六月六,雲崇仁成親的正日子。初四，雲家宅地就掛起了紅燈籠。夜裡燈火通明，光瞧著就喜氣洋洋。初五，新娘子抵達三房位於三泉縣西郊的一處小莊子上。初六醜時,各房各院便動了起來。收拾齊整,到三房吃好早膳,送新郎出發迎親。
鞭炮一直拖到三裡街尾。引頭一點，哧溜一聲劈裡啪啦炸響，刹那間巷子裡熱鬨起來了。
鄰裡攔路，要沾喜。陪同迎親的幾個崇字輩男兒,立馬撒銅子。趕來湊熱鬨的記恩,拉著小漾混著人群裡撿了一兜,圓眼都笑沒了。
跟著娘親的雲從芊，目送著大紅喜轎,神色看不出悲喜,周遭的吵鬨似乎與她無關。隨爹一起迎客的雲崇青,還是如往日一般,板正著小臉，偶有揚笑。一日忙碌，直到戌時末賓客才散。
四房一家無心鬨洞房，散了就回了。洗漱過後,倒頭便睡。次日又起了個大早，全聚到合頌院。
“三哥三嫂，恭喜了。”
“同喜同喜。”雲麥雖眼下泛青，但臉上笑意盈盈：“老四，哥哥屋三個全捧成家了。”伸手摸了摸跟在後的小侄兒發髻。“之後就坐等著吃幾個小的喜酒了。”
雲禾嗬嗬笑道：“我家這個最小。”
“最小也不小了。青哥兒都八歲了，至多也就十年空。”今日鐘氏穿了一身大紫,髻上插了四支金簪，右手戴了一串細滾金鐲，當真是富態。漫不經心地抬手推了推金簪，瞟了一眼杵在老四身後的小木頭樁，又掐起了平日裡的腔調。
“十年而已，晃眼就過去了。我們這些做長輩的都得好好準備起。畢竟青哥兒出色，萬一娶了個金鳳凰回來，咱們也得拿得出手啊，是不是？”
自上回與五房一仗後，王氏也不怕事了，加之最近又壓抑著。這會遇上鐘氏挑頭，便全沒了顧忌。
“借三嫂吉言。不過人得懂知足，彆什麼都巴望。兒女嫁娶上，我和他們爹隻看品格。那掐尖要強，吃著碗裡看著鍋裡的，是萬萬娶不得。母親量大，我望塵莫及，隻勝在有自知之明。等青哥兒長成，我定睜大了眼盯著。是不是金鳳凰沒所謂，但一定不能像了三嫂。”
“你…”
“三嫂也彆誤會。”王氏裝模作樣地上前，幫鐘氏將金鑲玉項圈戴正：“不許青哥兒娶個脾性似您的，也不是看不上您品格，主要…還是因自打我進雲家門，咱們倆的心就沒對頭過。”
長、二、五房看著笑話，但也有些意外，今日王氏怎這麼尖銳？思及什麼，目光不約而同地掃過頷首站著的雲從芊。
“妯娌之間也就算了，畢竟遲遲早早不在一個屋簷下住著。可兒媳婦…不成，我隻有一個兒子，婆媳爭，那家裡還能有個消停的時候嗎？”王氏不管鐘氏胸口起伏激烈，幫她戴正項圈，後退一步，細細打量，點首讚到：“好看。”
算她不瞎。想法才生，鐘氏一愣，氣更大。王淑英不瞎，那豈不是坐實了她掐尖要強，吃著碗裡看著鍋裡？
瞧鐘氏那表情，王氏掩嘴樂了：“三嫂不愧是大宅門裡走出來的，一下子就懂了我這彎彎繞繞。”還真當她是軟柿子？今兒是三房的好日子，她自己個一早上嘴裡臭烘烘的，那就彆怨被人啪啪打臉。
“王淑英…”
“夠了。”雲麥頭都疼，瞧瞧她這一身打扮，是想壓誰風頭？穿得如此珠光寶氣，等會新媳婦敬茶，她是準備把哪件擼下來當見麵禮？關鍵崇西、崇孝媳婦也在，稍有偏頗，回去又是一頓大鬨。
王氏退回了當家的身後，一手牽住閨女，一手落在兒子肩頭。不得不說，做人真不能太良善，不然憋悶的是自個。剛那樣夾槍帶棍地罵一頓鐘氏，此刻她喘氣都順暢不少。
隱在母親梁氏身後的雲從嫣，眼神始終不離四房一家。邵府老夫人要將雲從芊養在身邊的事兒，家裡都傳遍了。如今，雲從芊可是得意人。瞅四伯娘那勁兒，以前怎麼沒發現她這麼能？
好一番等，終於在卯時末把新人等來了。雲崇仁春風得意，小媳婦含羞帶怯。也是新婚燕爾，兩人牽著手，走路不帶看腳下的，光顧著眉目傳情。
他們一來，雲忠恒便攜齊氏出了裡間，坐到正位上。擺上蒲團，新人下跪開始敬茶。新媳婦娘家姓周，如意名是兩月前剛得的，說話輕聲細語，嘴頭甜得很，就是三句不離府城。
“母親的好東西，比府城的都不差。現賞了兒媳，可不能心疼。兒媳再伺候您喝杯茶。”
“呀，大嫂給我這香露，還是府城香坊莊的。真是謝謝大嫂了，弟妹沒什麼拿得出手的，親手做的胭脂，府裡九小姐最是喜歡，大嫂試試看。若是用著合適，跟我說，多少管夠。”
“這就是五妹啊？不怪我娘來了一趟後對妹妹念念不忘，總在老夫人耳邊叨叨。連帶著老夫人都盼著妹妹早日去府裡呢。”
“十二弟長得可真俊，四伯娘日後估計得挑花眼。不過咱們府城的姑娘也養得精細……”
等新人敬好茶，又與同輩、晚輩見禮完，一屋子人移步去主院時，已近辰正。早膳在主院一道用，用完各回各家。一進雲潭院的門，雲從芊就一聲輕嗤：“又一個人精，可惜沒精到根上。明明拿著良民籍，卻念著奴才身。”
“彆說你不懂，爹想了二十多年了也沒想明白。”雲禾苦笑：“趕緊讓廚房下餃子，咱再貼補貼補五臟。”因著三泉縣距離府城不近，仁哥兒媳婦三朝回門，新婚次日就得出發。
船已經定好，一個時辰後他們便去碼頭。進了正房，拉著媳婦坐到榻上。
“我們再來捋捋。江老大夫聽說我要老參精是獻給溫三夫人的，沒說二話，立時就同意了。而且他對溫三夫人很了解，一口道出其外祖是南濘大鹽梟陳昱之。英娘，你說…他是不是跟已死的大鹽梟陳昱之是舊識？”
之前當家的把那兩樣東西拿回來，王氏也覺驚奇：“肯定認識，不然怎麼曉得溫三夫人足月出生，幼時身子又康健，連歲數都清清楚楚？”
“估計是把過脈。”站在六棱桌邊倒茶的雲崇青，看了一眼坐在對麵的五姐：“而且很可能是在南濘陳家把的脈。西平朗氏是大家，府裡就有府醫，沒大病無需向外求醫。江老大夫祖上乃遊醫，南濘陳家是淘私鹽的，他們相交不怪。”
雲禾凝思：“江老大夫帶著孫子昨日就出發往府城了。”
那天去拿老參精的時候，不管老家夥愛不愛聽，他一氣將所求說了。就是希望若老家夥真與溫三夫人有故，其能看在二十年的交情上，為他這屋美言兩句，給芊姐兒求個好。
可老家夥聽完，給了他一本藥典。說溫三夫人見了藥典，如果有心，那他所求的應不是大事。藥典裝木盒裡，他也不能拿出來翻看，是一點摸不著底子，心裡難踏實。
多問老家夥一句，老家夥就向他要老參精的錢。
想到老參精，雲禾頭都脹。原以為那株老參精至多也就三四百年，不想跟蘿卜似的，近一尺長。江陳說，差些就達千年，價值…萬金。
老家夥不急著跟他談錢，也不知道在計較什麼。抬手撓了撓腦袋，他現在是虱子多了不怕癢，走一步看一步。
終於知道那些廟啊庵的，為啥不憂吃喝了？到了聽天命時，求佛拜神能不虔誠嗎？
其實要雲從芊說，她爹該把那株老參精還給和春堂。京城溫家不是他們小門小戶，溫三夫人都到了這份上了，手裡能沒上年份的老參嗎？八成比和春堂的那株還要好上不少。
千年老參，價值不在萬金之下。家裡全湊上，也就能到萬銀。真的沒有必要為了她，背上重累。
況且錦上添花也不值什麼情誼。溫三夫人拖著病體全心給幼女鋪路，又豈會為一個無親無故的人開罪邵家？邵氏再不堪，也是官家。而她，一個商門女罷了。
隻爹娘根本不容她說喪氣話，如今雲從芊隻希望溫三夫人在無意拉拔之後，能拒收老參精。
出發時，見著梁氏和雲從嫣，雲崇青是一點不意外。齊氏一手拉著一個孫女，若非有雲忠恒同乘，她都想與兩孫女一道。十三輛馬車，浩浩蕩蕩往碼頭去。
三泉縣的人早已見慣不怪，有誇張嬉笑說著豔羨，實著諷刺的。雲家人每每聽了，也不往心裡去。上了船，不過兩刻，船家便拔錨啟航了。
離岸後不久，齊氏著婆子過來請雲從芊。知道是例行說邵府規矩，雲從芊一點勁兒都沒，乾脆裝起眩暈，躺在床上哼哼哎哎。
雲崇青領著小漾在甲板上待著，看夠了粼粼河麵，聽說姐姐暈船，便到她屋裡坐。不見娘親，再凝目細觀五姐的麵，見著粉粒，就知她是裝的。
“你最近幾天親手做了六頓飯，三頓甜湯，還給爹娘、我都裁了新衣。雖還沒縫好，但此回離家你都帶上了。”
拉薄被蒙上頭，雲從芊哼聲更孱弱，明顯是拒絕談話。
“初二那天，我看到祖父找你在白鴨河邊說話了。”雲崇青對她要求不高，其畢竟是女子，行動上多有不便。外頭的事，他和爹來就行。“有些事我允許你逃避，允許你不作為。但我極其反對你聽從祖父的話，去積極爭取做誰的妾室。”
雲從芊翻身麵朝裡，繼續哼。
“不是做了誰的妾室，就能享誰的榮光。之前從城西一路到碼頭，你耳朵也沒關上，應該聽到一些聲。什麼狗傍人勢、驢蒙虎·皮、向火乞兒，說的都是雲家。我想要什麼，自己會努力去爭取，無需你顧及。人生是一條沒有回頭的路，你要珍重。”
雲從芊閉目，眼角見水光，哽聲打趣：“我才是姐，你不許充長。”
“我沒充長，是你最近行為不對，感覺這趟去了府城，你就不會再回家一樣。”雲崇青靜默兩息，問道：“祖父都跟你說什麼了？”
“就問了我幾句話，然後講祖母有意求了邵府老夫人，讓你給邵二爺家的七少爺做伴當，進邵家族學讀書。”雲從芊睜開眼睛，其中清淩淩：“青哥兒，你說咱爹是祖母親生的嗎？”
做伴當？雲崇青正愁沒法出入邵府：“你焦心什麼？我是良民，不是簽了身契的邵家下人。”
“你不懂…”
“不懂的是你。雖然邵關府的‘邵’與邵氏是一個邵，但邵家可不是邵關府的天，多的是眼睛盯著他們。他們若真敢逼良入賤籍，草菅人命，那邵家也離覆滅不遠了。”
更何況邵氏手底下還有十多家像雲、孟這樣的商戶。不說“唇亡齒寒”的理兒，就單這樣的事一經揭露，邵氏如何向上交代？一個書香世家，掌控如此多商戶，一年收剝金銀無數，謀得必不在小。哪個上位者容得？
雲從芊抱臂，敢情她是瞎擔心嘍：“這些道道都是誰教你的？”
“我已經讀五經了，你覺得是誰教我的？”
好吧，她認傻：“我答應你，不到最後一刻，絕不低頭。”
昨日看仁哥娶親，滿目大紅，她不是沒有觸動。有哪個女子，不望堂堂正正地從夫家大門進？誰又願意淪落下流？她也想成家，爹娘弟弟上門坐正堂。可…行嗎？祖父幾問，一直在腦裡蕩，心裡有個聲音告訴她，她很難逃掉。
雲崇青為了安她的心，將自己的打算一並說了：“外祖的書，目前夠我讀。等考取了秀才，我會去河口省筠州府考東述學院。所以暫時沒有老師教，對我影響不大。”
縣試、府試考的都是基礎。院試略深，涉獵會廣一些，但還是重在基礎。真正的考驗在鄉試、會試。至於殿試，一般會試取得的成績可以，殿試隻要規規矩矩不作死出大岔子，名次與會試差不離多少。
“要是外祖還在就好了。”
這方姐弟敘話時，邵關府邵家老夫人正式送帖至溫朗氏在連善山下的溫泉莊子。接到帖子，溫朗氏才泡完藥泉，披著件外衫躺坐在榻上，歪身倚靠著軟枕。
“邵家？”
“太常寺少卿邵啟河家。”圓臉橫眉的婦人端了溫著的參茶，送到主子嘴邊：“泡了兩刻藥泉，瞧您嘴巴乾的，趕緊潤潤口。”
就著奶姐的手，溫朗氏小抿兩口，美目不離鎏金帖子。參茶的藥味衝得她蹙了眉，雖說喝慣了，但她也是真厭極了這味道：“邵家有適齡閨女還沒婆家？”
官字兩口連著，她都交代了彆聲張，可還是包不住。
“沒有能苦心孤詣打聽了咱們的行程，把帖子送到您的莊子上來。”
參茶又杵到嘴邊，溫朗氏嫌棄地扭過頭：“常汐姐姐，我也求求你了，你能不能給我倒口山泉水？這參茶喝得我嘴裡都能拔兩老參出來。”
“您倒是把嘴張開，讓奴婢拔來瞧瞧。”常汐拿了調羹，舀了喂她。
“彆再奴婢了，你的身契我早給了你。”溫朗氏鎖眉連喝了三調羹參茶，直擺手：“不要了。”既然巴望著她屁股下的位置，那她就見一見邵家老太太吧。
也是邵家運道好，她的小癡兒正打著連善山上金林寺裡三聖佛的主意，說要在山上齋戒為她祈福七日。不然她還不得空。丟開帖子，又想起駱軸崖下那座碎石堆的孤墳，幽歎一聲。
常汐淘了乾淨的帕子，給主子輕輕拭了拭嘴：“奴婢拿著身契，是為以後更周全地護小小姐，可不是貪那自由身。”小姐於她一家有大恩，她無以為報，隻望小姐不管是活著還是……都能少操些心。
認死理兒。溫朗氏輕眨眼：“常汐，你說…”凝住幾息才接上，“他哪去了？會不會還活著？”
她昨晚又做夢了，夢到一雙與自己神似的眸子在看著她。出於日有所思夜有所夢，她想那該是他的。
二十二年前，娘墮崖時胎已近九月。六年前，在得知駱軸崖下孤墳裡那具屍骨腹空空時，她查閱過醫典，不該是那樣的。可奶兄照著奶嬤嬤的描述，又確定那具屍骨身上裹的就是她娘離西平時的衣飾。
還有孤墳，誰給堆的？
“奴婢希望少爺還活著。”常汐眼裡滑過晶瑩。
西平朗氏說是小姐的娘家，可那些個老爺太太是從沒顧念半分血脈情。當年夫人嫁到朗家，帶了十萬金。再加幾年經營和從南濘府分得的，其墮崖前嫁妝足十五萬金。
可到小姐出嫁時，朗家若非看在京城溫家的麵上，八成連一萬兩銀都不舍得往嫁妝裡放。小姐嫁到溫家的這十年，靠的全是己身。娘家借她的梯與溫家搭上後，便當沒這個姑太太了。
老天爺真是瞎了眼！
“我也在想。”溫朗氏長吐息，隻怕是難啊。從那麼高的崖掉下去，怎麼能活？再思及二十二年前陳家在重兵把守下被盜的金庫，她真怕背後的黑手，學蜀地巫人，挖了他的屍骨做成肉傀儡，咒陳氏亡魂永世不得超生。
不是她胡想，十三年前輔國公謀逆案，就是因韓氏宗祠石板下埋了十具肉傀儡。而經太醫院檢驗，挖出的十具肉傀儡都是用後宮那些沒能生下來的死胎煉成的。