十月初一，雲崇青滿二十。因著京裡氣氛低沉，家中收斂，沒給大辦，隻請了沐寧侯府來聚一聚。
“再有一月，汕南河道那的事該完了。”王氏目光慈柔地看向沐二嫂的腹：“滿三個月了。”
沐侯夫人點首：“安穩了。”
沐二嫂真沒指望過還能再懷一胎，手覆上腹：“如我兩口子願就好了。”泊林那出事，她自個是有慶幸，但也曉得屋裡男人脾性，肯定是要傷情。
“再給我生個妹妹。”沐嫿靠到她二嬸身邊，愁眉兩息，又補充道：“弟弟也行。”
“你把小嘴閉上吧。”世子夫人真頭疼她這閨女，好在上頭有個長兄。
沐二嫂攬著侄女：“嬸子肚裡就是妹妹，弟弟咱們有大小虎子，夠夠了。”
“成。”沐嫿沒忘她二叔哄糖包對著二嬸肚子喊妹妹，她不用哄，貼上就叫：“妹妹妹妹…”
“對對，就這樣。”沐二嫂樂開花：“記恩家的要臨盆了吧？”
溫愈舒點首：“就近十天半月了，都不敢再亂走動。”她這肚子還一點消息都沒，明明常常敦倫，每次都留了。
東廂茶室裡，記恩偷得一時閒，巴巴地說起北軻那的情況：“一共七家，都在城南、城北人雜地。鋪名也一樣，全是炎音開頭，除了三把火、兩把火，還有宴席的宴，嚴厲的嚴…”
這麼傾心“嚴”音，會是跟背後的主子有關嗎？雲崇青沉目細想：“假設冠家是從打下軍器庫時就在謀劃，然後薛家案、陳家案，再到今天的江備、西北…這一出出的，幾代人，不為上位為效忠旁的誰…”癡了還是瘋了？可不癡不瘋，這“嚴”音又是什麼個說法？
“冠岩承。”沐晨煥點完又搖首：“這些鋪子有近半開張的年月比冠岩承要大。”
記恩趁空，往嘴裡塞了兩塊烏須糕，就著茶吞下：“先不要卡在這上，我還有要說的。打鐵要鐵要炭吧，這些鋪子生意再一般，但鐵都打得很好，可卻沒在商行買過炭，礦石買過。”打出好鐵，用木材煆燒可不太成。
“沒買，那就是有。”莫大山道。
雲崇青則以為這麼多鐵鋪後麵肯定有鐵礦山撐著。可又從商行買，除了掩人耳目，便是不嫌鐵多。至於炭…
“咱們可以讓世子在慶安嚴打一陣，看這邊買不買炭？”
“我也如是想。”沐寧侯道：“還有商隊，不然炭到不了各家手。”
議完鋪子的事，雲崇青又關心起宮裡：“那個芍伊怎麼樣了？”
記恩看了眼沐伯父，又拿起一塊糕點：“十天前放出宮的那批宮人，有幾個上了歲數的嬤嬤被京裡富戶搶了。彆的都回鄉了，我這還繼續留意著。”
“那個芍伊在搬到照雨軒之後，皇上就少去了。”沐寧侯淺笑：“意料之中的事。皇帝不會一直寵著一個背後有主的宮妃，況且張進與盧家又不清不楚。有此兩種，他再喜歡芍伊也會遠著。”
宮裡下晌時分，方達領了敬事房的人入乾雍殿。皇帝頭都沒抬：“今天去熙和宮。”泊林那還沒消息傳來，他乏得很，想睡個踏實覺。
敬事房總管忙歡喜道：“那奴才這就去熙和宮…”
“讓方達去。”皇帝凝眉：“順便把小八叫來。”他有幾天沒進後宮了，貴妃送了兩回湯，沒多打攪。皇後，也賢惠，勸他多休息，去年輕妃嬪那走一走。
年輕妃嬪嗎？
夫妻二十餘年了，皇後還是不懂他。再有半月，就是皇長子珣的忌辰，皇後該又要病了。
隻這回皇帝料對了一半。十月十六，因著日子特殊，中宮免了妃嬪請安。才過午，照雨軒就有宮人慌慌張張地跑出，一個往坤寧宮一個往太醫院。
沐貴妃午歇醒來，就聽說芍貴人在照雨軒小花園裡暈倒了。方洗漱好，宮人來報，太醫院診斷芍貴人懷喜一月餘。倒是不意外，換了衣服，準備去看看芍貴人，才走出熙和宮，未上轎輦，又來宮人。
“貴妃娘娘，不好了，皇後娘娘暈倒了。”
“請了太醫沒有？”
“朝花姑姑著人去請江太醫了。”
不會也是懷喜了吧？沐貴妃心裡暗笑，不去照雨軒了，往坤寧宮。到時，皇後已經醒了，正合衣躺在床上靠著床頭，抱著件小衣默默流淚。
朝花兩眼紅紅，愁苦著臉行禮：“貴妃娘娘安。”
“起吧。”沐貴妃坐到床邊，探了探皇後的手，溫溫的，幫著掖了掖被子，轉過頭問：“太醫來過沒有？”
“還沒到，但該快了。”朝花看了眼主子，囔著聲乞求：“貴妃娘娘您幫著勸勸吧，皇後娘娘傷心壞了，剛還要撐著病體去照雨軒看芍貴人。”
“不用勸。”皇後哭道：“是本宮的珣哥回來了，一定是…”
噢…明白了。沐貴妃麵上哀色，柔聲安撫：“娘娘說是就是，隻您想要去看芍貴人，也得先顧好自個身子。”都拿不幸夭折的皇長子做說頭了，想來是對芍貴人這胎誌在必得。
等了兩月，還真沒叫她白等。戲不錯，就看皇上那怎麼想了，她是沒所謂。
芍貴人懷喜的信兒傳到禦前，皇帝高興嗎？高興，但沒太高興。膝下七個皇子，已經個頂個得不省心了。再來一個，還是宮女生的，除了證明他在這歲數尚龍精虎猛，沒彆的叫他歡喜了。
“讓江陳去一趟照雨軒，然後來回朕。”
“是。”方達遲疑稍稍又稟：“皇後娘娘…聽說芍貴人有喜，當時就暈了。醒來一會傷心一會高興，嘴裡念念，說皇長子回來了，還非要去照雨軒。”
皇帝輕嗤，眼底冰寒：“她就這麼肯定芍貴人腹中是個皇子？”張進與盧家的那點事，確實是查不實了。可她這想要皇子的心，卻明確了張家為何要執意削弱沐寧侯府勢力。
方達吞咽，頭埋得低低的。皇長子回來，不找親娘，投宮女腹裡？他真是想不明白皇後做什麼非要養皇子？
說句大不敬的話，就她那身子骨，能不能活過皇上都懸得很。惦記那沒影的事兒，還惹得皇上不喜，不是得不償失嗎？他們大雍又沒兩宮太後的規製，像皇後，自冊立那天起，最最緊要的就是把屁股下的位置坐穩了。
哎呦，他都替坤寧宮急。
皇帝丟開手裡的折子：“隨她吧。你去知會完江陳，就走祥寜宮把小八叫上。”
“是。”方達退出乾雍殿，外頭寒刺骨。抬首望了眼灰沉沉的天，今年還沒下雪。衝這勁兒，初雪大概就在兩三天裡了。抄手縮著脖子，下台階。
近日皇上是越來越頻繁召八皇子陪伴了，但願今兒九皇子彆來抖機靈。皇上心情正不美，他們禦前也想安安生生。
坤寧宮，沐貴妃與江太醫一前一後走出皇後寢殿，朝花跟著。
江陳拱禮：“臣還是那句話，藥治不了本，皇後娘娘得放開心。”入了這深宮，他才知內圍爭鬥的凶險。說錯個眼兒，喪條命，一點不過。
“本宮勸了許久了。”沐貴妃看向朝花：“娘娘也不知聽沒聽進去？”
朝花抬手擦去掛在右眼下的淚：“每年逢這時，皇後娘娘就再難壓抑思念和悲慟。奴婢心疼死了。”
“要不讓郭論去禦前請了皇上來瞧瞧？”沐貴妃歎聲。皇長子是胎裡帶來的弱，又非被誰害。說要怪，也隻能怪皇後。太子守東宮位，與獻王臻王鬥智鬥勇，與她何乾？她懷著喜，跟著瞎操心思。
“皇上近日忙於朝政，奴婢不敢去打攪，要不貴妃娘娘幫著走一趟？”
沐貴妃都想笑：“不用你去，讓郭論去。”不再停留，起步離開。
江陳也告退了，落後貴妃幾步。出了坤寧宮的宮門，沐貴妃駐足抬手指一撥，宮人紛紛後撤。
“小舅，照皇上的脾性，芍貴人那您肯定要走一趟。幫我好好診一診看一看，她來曆可疑。”
“後日給八皇子搭平安脈，我給您回複。”
“好。”
沐貴妃前腳走，方達後腳就到。
傍晚，雲崇青下值歸府，接了媳婦遞來的溫巾子，才蓋到臉上，便聽聞芍貴人懷喜了，不由一頓。
溫愈舒靠在丈夫背上：“你說怎麼全都被你料準了？”
“設身處地，代入已知，合理懷疑，正推不行就反向推測。”雲崇青擦了臉，將方巾淘洗乾淨，掛到架上：“今天是皇長子忌辰。”：，，.