臘八一過,京城的年味就濃了。雲府給邵關府親朋的年禮，十一月二十七才上路。這將過去幾日，三泉縣老宅回禮便到了。還真不少,有十二車，每車都壓得實實在在又摞得高高。進了喜燕胡同,引得不少注目。
“商戶也有商戶的好，瞧瞧,這誰不羨慕？”一抄著兩手的寬臉婆子,站在窄巷子口，兩眼不眨地盯著那些哼哧哼哧的馬車。
邊上簪著根金累絲花簪的婦人，一臉和氣笑：“你也彆酸,商戶怎麼了？人家與槐花胡同那高門可是正經的親家。”不像你閨女,肚子恁大了，還隻是個通房。
“你不酸，就彆見天地領著你那小丫頭杵二太太跟前獻殷勤啊。”寬臉婆子收回目光，冷瞟了一眼婦人，轉身往巷子裡。槐花胡同門有多高？她姑娘再是個通房丫鬟,那生下的也是瑛王妃嫡嫡親的侄子。
跟車的雲麥，屏息豎著兩耳細聽外頭動靜。京裡東城貴地,他也是頭次踏足，還坐著馬車去的是一府正門。雖說是親侄府上,但仍不免緊張。
陪著一道來的雲崇西,傾身靠近他爹，壓著聲道：“這裡離皇宮也就幾裡地了。”
皇宮啊，天子住的地兒！雲禾兩眼錚亮，不敢多想，手緊摳膝蓋骨,強壓著怦怦直跳的心：“年根了，家裡小子都跟著發燥。也不知我離家，他們少了管束，課業上會不會鬆散？”
“不是還有爺他們在嗎？”
“你爺歲數大了，精神頭不足，哪有我看得牢。”雲麥越想越憂心：“咱們送完禮彆耽擱，趕緊回去。”一族不能隻靠一根苗撐，不然挑高的門楣遲早塌下來。
雲府樂和堂，雲禾抱著懶洋洋的黑貓站在後罩房那，想著倒騰間暖房，學親家屋裡頭那般養幾盆花。門房來稟，說老家來人了。他立時將貓放下，快步往外院。
外院會客廳，茶才上，雲麥、雲崇西還未來得及沾沾嘴，就見來人，立馬起身。
“老四。”
“四叔。”
“三哥、崇西。”遠香近臭，說的一點不假。雲禾這會可比在三泉縣熱絡不老少，連擺手讓他們坐：“我昨晚還在掰算日子，不想你們今兒就到了。”
“也是怕下雪。”見著兄弟，雲麥也高興，少了兩分局促。青哥兒現是官身，又處天子眼皮子底下。給京城的年禮，家裡早備好了。但官家講究多，老宅各房當家的都是崇青長輩。不等到京城的禮，他們也不好啟程，就怕到了京裡，崇青的禮還沒發，那不是鬨閒話嗎？
雲禾不知他三哥的心思：“爹娘和大伯身子怎麼樣，家裡都還好嗎？”
“好好，都很好。”雲麥道：“今年你們不在，府城、縣衙也給老宅送了禮。咱們按崇青高中狀元那會的例辦，添個一兩成回禮。爹讓你們在京裡安安心心，家裡不會行差。”
“都好就好。我著人去翰林院…”
“彆彆彆，”雲麥忙攔到：“都是一家人，來來往往，無需去特地打擾崇青。等他下值了，不是就能見到？”
“那我讓愈舒過來見個禮…”
“不用。年底了，崇青媳婦應有不少事要忙，讓她忙。待晚上崇青回來，他們兩口子一道見個禮就行了。咱們兄弟現在坐著喝喝茶，說會話。”雲麥將老四壓坐椅上，又擺
手讓崇西去幫常河卸年禮。
“京裡居大不易。年禮也沒備那些虛的，全是一些布匹綢緞、皮子、山貨等等。你們不在三泉縣，大伯跟爹商量了，咱們老宅也備了份給沐寧侯府的禮。你一會看看，合不合適？”
“好。”隻要不是妄想，雲禾都挺好說話。
雲麥坐回自己的位上，端茶喝了兩口，他這有件正經事要提：“你還記得邵家元娘嫁的那大戶嗎？”
“襄州吳氏。”這雲禾當然記得，吳氏在京裡的府邸與自家就隔著一條胡同。
“吳家好幾房女眷都挪來京裡了。”雲麥眉頭緊鎖：“家裡老少幾個聚在一起計較過，覺得吳家八成要回京，重塑他家在誠明皇帝那時的強勢。”
離得這般近，雲禾哪會不知吳家女眷來京的事兒。隻是說吳家要回京複興…他們不是早就回了？那個胡子蒼蒼的禮部尚書吳豈仁，正是吳家現在的當家人。
“彆在家瞎琢磨。京裡的水深，咱們這些眼仁小的，根本看不透。”
雲麥嘖了一聲：“什麼瞎琢磨？你得讓沐寧侯爺和青哥兒小心提防著。他們家站的是瑛王，如此大變動，之後肯定安分不了。”
“這個…”
“老太爺，”門房提著衣擺，急匆匆來：“皇上身邊的方公公來了，說是要見夫人。”