當晚子夜時分,方達身著黑色便服，領著幾個同樣打扮的侍衛抬著隻大甕往瑛王府。這點兒,瑛王府早歇了。但方達可不管,該叫叫。有了孟樹生這出，除非瑛王有能耐篡位，否則此生是與那張龍椅無緣了。
啪啪……毫不客氣地拍門。
門房聽著聲,原還想賴一賴就過去了,不料拍門聲是一聲大過一聲。打著哈切，趿拉著鞋去瞧瞧是哪個吃了熊心豹子膽。
“誰呀，大半夜的還讓不讓人活了？知道這是哪位爺府上嗎？”
他沒走錯門,當然知道。方達加大力拍門。
門房罵罵咧咧,門拉開條縫，伸頭出去，惺忪的兩眼看向來人。喝…禦前的,一下驚醒,立馬將門大開，雙手去揉眼角的穢物。
“方公公，怎麼是您呀？小的失禮…失禮，還請您原諒一回。”
方達沒給好臉：“去通知瑛王爺,皇上讓咱家給王爺送好東西來了。”
“是是,”門房瞄了眼侍衛抬著的大甕，心裡直打鼓。什麼好東西不能白日裡送？腳下不敢有遲疑，領著一行往主院去。
瑛王正抱著美妾酣睡，王府大管事來請時,還遭了一番訓斥。美妾兩腿纏著瑛王不讓走。大管事無奈，硬著頭皮再催：“王爺，方公公在正院門口等著。”
“知道了。”瑛王麵色不好,禦前首領太監而已，讓他等一會怎麼了？想是這麼想，但還是一把拉開貼著的女子，下床展開雙臂。跪著的女婢忙起身，去服侍。
正院門口，方達沉著臉，心情不甚好。二月初頭，還冷得很，又更深霜重，幾人眼睫上早已凝了露。大晚上的，先是直對皇上盛怒，心驚肉跳。再料理孟樹生，送來瑛王府。身上衣都半濕，寒津津。
忍不住連著打兩噴嚏，方達抽了抽發堵的鼻子，有些不耐煩地掃了眼周遭。瑛王怎還沒來？他不會以為皇上半夜能給他送什麼好吧？
又等了兩刻，終於見著影兒了。
瑛王穿戴齊整，看方達盯著，腳下快了兩分。隻將將走了六七步，心頭驀然一緊，眉頭漸蹙起。雙目不眨地望著站立不動的太監，以前方達對他可不是這個態度，頓時大感不妙。
直待瑛王到了跟前，方達才拱手行禮：“王爺，皇上讓咱家給您送樣東西。”側過身退後兩步，“您請過目。”本來他是想見著人，放下大甕就離開，回去歇息。但現在…哼，他要瞅瞅瑛王在瞧過東西後，會是什麼表露。
瑛王心裡突突的，不知為何看著那大甕，他腦中竟浮現出孟夫子的模樣。腳變得沉重，好容易才抬起，一步向前。
六侍衛麵無表情地等著瑛王，等他到了尺外，利落地揭開蓋。一雙慘白的臉頓時顯露。瑛王雙目恰好對上孟樹生暴·突無光的眼珠子：“啊…”被嚇得連退步，腳跟踩著腳尖，差點摔倒。
方達輕嗤一笑：“皇上讓奴才親自動的手。奴才雖是個沒根兒的玩意，但到底在禦前伺候，手底下管著幾個不中用的東西，好賴是個官身，也不算辱沒王爺這位家臣。”
完了，原來是父皇拿了姓孟的。瑛王驚恐，嘴顫顫悠悠地磕巴道：“父父…父皇…”
“皇上動了大怒。”方達看夠了，不欲再多留：“奴才幾人不擾王爺美夢了，這就告辭。”
方達要走，瑛王急了，追上去：“方公公，這不關我的事，您一定要告訴父皇，我什麼也不知道…我就是看他人老可憐，養他在府上幾日…”
“這些話，王爺還是去跟皇上說吧。”方達避過瑛王抓來的雙手，一步插身到兩個侍衛中間門。
犯下不可饒恕的大錯，不自省不想著補救，竟還妄想欺君。說句大逆不道的話，瑛王那寬腦門後，腦漿子至多也就豆粒大。就這，拿什麼篡位？
次日早朝後，瑛王進了乾雍殿。皇帝臉鐵青，摒退宮人，走下殿去，掄起就是一巴掌。
頭被打偏了的瑛王，眼裡爬滿血絲，下巴上的青色為他增了幾分落寞。臉上生疼，但緊縮了一夜的心漸漸鬆弛，重叩首。
“兒臣罪該萬死，還請父皇發落。”
“發落？”皇帝氣極反笑：“你是打量著朕顧忌皇家顏麵，不會拿你如何。”
“兒臣不敢。”
“你有什麼不敢？”皇帝抬腿一腳踹去，正當頭。瑛王分毫不敢躲，頭劇痛，兩眼充血：“兒臣罪該萬死，請父皇息怒。”
“息怒？朕活剝了你的心都有。”皇帝壓著不穩的氣，咬牙一字一頓道：“但是不能，皇家丟不起臉，丟不起民心。不過你的罪不會就這麼算了。孟樹生是誠黔伯府引薦於你…”
瑛王氣都不敢喘，瞠目等著。
皇帝卻轉身回了殿上：“海山島是第一回。再有下次，量你是朕親子，朕也能讓你沒的悄無聲息。”
“父皇寬恕兒臣…”瑛王痛哭。
“退下。”
瑛王坐轎方出宮，熙和宮就得信了。
“皇上摒退了宮人，連方公公都沒留。瑛王出了乾雍殿，都沒去瞧賢妃娘娘，便坐著禦前安排的轎子離開了。”在宮裡伺候了多少年了，徐力一肚數，瑛王肯定是傷著臉了。
沐貴妃翻著年節時宮裡的用度：“彆打聽瑛王的事兒了。”已經廢了，但防還是要防著點。“皇上讓本宮清查後宮宮人，你去內務府把記檔拿來。”
“是，奴才這就去。”
徐力退出內殿，沐貴妃合上賬本，端了茶小抿一口，幽幽自言：“要想人不知除非己莫為。”看來海山島的事，皇上已經查明了。她還是有自知之明的，單就瑛王算計她的那點兒，還不足以叫皇上大怒。
想要她的命…她不計較，可賢妃母子兩也得有那命。
翰林院在如火如荼地篩選案例，朝堂看似平靜，但僅是表象。冠文毅被奪了北角山大營總教頭後，很是不服。在府歇了些日子，便開始往大理寺跑，早朝也不去了，還催著沈益派人往南濘收集證據。
沈益對人客客氣氣，對提議不理不睬，兀自帶幾個捕頭調取文昭十年到穀晟十五年之間門，川寧、南濘兩府所有在存的記錄。
因此，冠文毅還上書告了沈益一狀。
沈益被皇帝召進宮問了幾句，回大理寺便遣守門的兩侍衛下南濘。氣得冠文毅吹胡子瞪眼，又不好發作。
另，瑛王府閉門了。誠黔伯不知因何，也告病了。文武都嗅到了不尋常，可皇上卻偏偏風輕雲淡，隻令沐晨彬為北角山大營教頭。
邵關府三泉縣，三裡街街尾左拐入巷子，走個半裡路，便見七尺高牆。東南向正門開著，門上沒掛匾，有兩家丁一左一右守著。雖沒掛匾，但經過的人都知，這是三元及第雲崇青家老宅。
這會雲家主院裡，雲忠誠、雲忠恒老兄弟兩，又把一家老少糾集在了一塊。齊氏裹著抹額，頷首站著在榻的左下。
“今天叫你們過來，是有個事要說。”雲忠恒背在後的手裡，捏著張寫滿字的紙，眼神掃過稻、黍、麥、梁四兄弟，又看向崇字輩：“京裡來信了，青哥兒想拉拔家裡。”
聞言，雲粱來勁兒了：“爹，讓崇禮去，他跑過不少回通州、津州，對京裡要相對熟悉。”