天將暮，雪亂舞。
酷寒北風低低盤旋，卷得城門口半塊破匾越發搖搖欲墜，“砰砰”砸著斑駁石牆，一聲又一聲，與不遠處淒厲鴉鳴纏在一起，落在旅人耳中，便如被一隻冰冷爪子攥住了心，駭得骨頭縫都涼了。
“走，快走！”
客商們彼此催促著，揮動馬鞭想在天黑前離開。一名十二三歲少女使勁捆好貨物，剛欲加快步伐，餘光卻突然掃到遠處一片奇異光影，她忍不住踮腳細看，才發現那竟是三支熊熊燃燒著利箭，正夾裹千鈞力道，似烽火流星極速掠過昏暗天穹！
“轟”！
巨響之後，銀白箭矢深深沒入城牆。
大地震顫。
·
少年手指動了動，猛地從夢裡驚醒。
刺眼陽光讓他緩了片刻，方才看清四周景象。
一間清靜雅室，一處蒼翠小院，室內桌上焚香，室外缸裡養魚。
少年無趣地“嗤”了一聲，繼續將書本反扣在臉上，打算續一續大雪彎弓射孤城夢境，卻被人丟來一粒棗糖。
“謝刃，彆睡了。”窗外有人笑著叫他，“我們要去後山獵鳴蛇，就差你一個了，快些。”
鳴蛇，狀如蛇而生四翼，曾攪得整片伊河水域民不聊生，聽起來像是個正經凶妖。謝刃卻對獵這玩意沒有半分興趣，又眯著眼躺了好一陣，方才拎起佩劍出門。
正午時分，外頭正熱鬨。不僅道路兩旁擠滿各色小攤，連清玉橋上也站了許多人，其實大家也沒什麼要緊事，總不過是走著走著，遇到熟人，於是停下寒暄兩句，再遇到熟人，再寒暄兩句，路就漸漸被堵起來了。
長策城，就是這麼一座盛世康樂，秩序井然，彬彬有禮城。
白衣少年們說說笑笑，結伴仗劍穿過長街，春風恰好帶起滿天花雨，衣擺團團雲霞飄粉雪，遠遠看去，當真如長軸畫卷，落筆處儘是風流與風雅。
“喂，阿煥，謝刃呢？”其中一名少年追上來問。
“我叫了，他不來。”另一名少年將嘴裡棗糖咬得“咯吱”響，“彆管了，咱們先去後山。”
城外有山名“巍”，高千丈，險萬分，除了仙門中人，尋常百姓是斷然上不去——也壓根就不想上去，誰要閒得沒事去看滿山野花爛草？光是山腳下纏縛那些符文鎖鏈，就夠瘮得慌了。
——八成還藏著吃人老妖怪。
民間都這麼說。
而此時此刻，山深處還真有一隻猙獰怪物，薄膜雙翼被三道符紙反擰在身後，嘴中呲出尖銳毒牙，這便是少年口中“鳴蛇”，厲害是真厲害，不過妖獸不提當年勇，自從它在百餘年前遭兩大仙府聯手製服後，便被永鎮此處，徹底淪為了供八方學府子弟觀摩“教具”。
也難怪謝刃在聽到“獵鳴蛇”時，連動都懶得動，降服這麼一個玩意，確實沒什麼意思。
守在山中老者嫌鳴蛇聒噪，便用拐杖敲了一下：“伏好！”
大蛇扭動脖頸，懨懨趴了回去。
“竹先生。”白衣少年紛紛禦劍飛入穀中。
“謝刃呢？”老者目光搜尋一圈。
“回先生，阿刃在後頭，就快來了。”一名少年恭敬回答。
他名叫璃煥，出身高貴，素來勤勉，模樣又生得白淨俊俏，極討人喜歡。所以此時此刻，就算竹業虛明知這句“阿刃在後頭”九成九是鬼扯，也未多加斥責，隻讓眾弟子又背誦了一遍擒拿妖獸時要領，便揮手撤下兩道鎮守符文。
鳴蛇在“陪學”這件事上，早已駕輕就熟，頭也不回向外飛去。
“墨馳，你帶人往東側圍堵，其餘人隨我到西側！”璃煥抽出佩劍，率同窗風風火火追了上去。
巍山多高樹，鳴蛇拖著長長尾巴盤旋其中，禦劍不精弟子，稍有不慎便會被粗枝掃落在地。平日裡隻撤一道符紙，少年們尚能合力將其圍剿，今日兩道鎮壓符紙皆被撤去，大家明顯力不從心，最後穿過密林時，也隻剩下璃煥與墨馳二人，還能緊緊跟隨其後。
“這邊！”璃煥大聲道。
墨馳衝他點點頭，正欲一同出擊，鳴蛇卻反常騰空而起，在空中卷出一道氣流旋渦。兩名少年猝不及防，被巨大尾翼橫掃擊中，雙雙朝著懸崖方向狼狽滾去！
竹業虛臉色大變，飛掠將他二人護在懷中。
一張破碎黃紙自半空緩緩飄下，符文已淡到幾乎消失。掙開最後一道束縛鳴蛇終於不必再裝虛弱，振翅飛往群山深處，眼看就要逃出生天，腦後卻冷不丁遭了一記重擊，眼前瞬間漫開噴湧血霧。
帶著倒刺毒鞭抽裂疾風，深深咬入厚甲鱗片，謝刃反手拽住鳴蛇，將那龐然大物硬生生拖回懸崖，再貫雷霆之力甩向地麵，當場砸了個山巒亂崩，百鳥驚飛。妖獸吃痛翻滾，整片密林都被攪得烏煙瘴氣，古樹奇花折毀無數，璃煥與墨馳躲過一場尖銳石雨，驚魂未定地望向眼前斷木殘林，腦海中不約而同冒出兩個字：完了！