“……”
兩年之後，杏花城上空出現了一隻巨大的利骨鳥，成日裡淒厲長鳴，擾民不說，餓了就俯衝下來抓肉抓菜，眼神還不大好，經常將屋頂捅出大洞，搞得全城都惴惴不安。
這種鳥飛得極高，皮膚又硬，尋常的結界與符咒完全困不住，小城裡的人們實在拿它沒轍，便送了封書信，向三百裡外的長晉宗求助。那麼在長晉宗的人抵達之前，要怎麼安撫這隻似乎正在越來越暴躁的鳥呢，城主頒布命令，家家戶戶輪著將吃食掛上高塔，供它日夜取食。
謝刃懷中抱著劍，站在街頭遠遠看著大人們忙碌，不解地問道：“為何要養著它？”
寧夫人往籃子裡挑選著鮮果：“不是養著它，而是哄著它。”
謝刃搖頭：“沒意思。”
寧夫人笑道：“那阿刃說怎麼辦呢？打又打不過，就連抓都抓不住。”
“誰說打不過了？”謝刃把嘴裡的糖咬得“咯吱”響，微微眯起眼睛，看著天空中盤旋的黑影，“我拆了它的翅膀！”
水果攤的老板娘聽到這話也笑了，當然不是欣賞稱讚的笑，而是“小孩子知道什麼”的笑，屬於來自成年人的善意嘲諷。謝刃也不與她辯，隻用手指在空中虛劃，模擬著降服魔鳥的步驟。寧夫人付完果子錢，還想著再去買些糖糕，利骨鳥卻再度有了動靜。
城中百姓對它俯衝前的姿態已經很熟悉了，這陣也並不怕，依舊該乾什麼乾什麼，反正肉已經掛滿了高塔，吃三頓都足夠。
但誰也沒料到，利骨鳥約莫是吃膩了牛肉，這回竟沒有再飛去高塔，而是收起雙翼，直直俯衝到最熱鬨的集市邊緣，張開利爪如刺，抓向了一名三四歲的奶娃娃。
周圍的大人都懵了，有人驚呼：“不好，這畜生要吃人！”
伴隨著呼聲的，還有連成一片的拔劍聲！眾人紛紛衝去救人，卻有另一道黑影如風席卷，先是單腳踩上肉攤，借力往上一躍，再用右手牢牢抓住那惡鳥的足踝，被它帶著飛上高空。
“阿刃！”寧夫人大驚失色，想要將兒子帶回來，又哪裡能追得上。全城都被這突如其來的變故驚呆了，他們齊刷刷抬起頭，看著利骨鳥帶人越飛越高，最後變成一個黑點。
“快，快些去追！”
“所有人都過來！”
“快些，有孩子被鳥抓走了！”
集市上鬨成一片，修士們紛紛禦劍，哪怕追不上，至少也要緊跟著。謝員外正在書房裡喝茶，突然聽到外頭鬨成一片，立刻就覺得，八成又是兒子闖出禍，於是趕忙跑出來一問，眼前頓時就黑了！
“謝員外，你先彆急，大家都跟著呐！”
“跟著，跟著有什麼用啊！”
他看著天上已經高不可見的利骨鳥，膝蓋都打顫。
謝刃的膝蓋也在打顫。主要是實在太冷了，這隻巨鳥飛得太快太高，讓他完全沒有準備的時間，眼看霜雪已經覆了滿手，他當機立斷抽出佩劍，咬牙往下一刺，紅蓮烈焰驟起，燒得利骨鳥尖聲慘叫，身體也猛地一墜，謝刃的心臟差點被震出來，他驚魂未定地抓緊鳥翼，一不做二不休，抬手又是一劍！
“當啷”一聲，鈍劍斷為兩截，但引出的烈焰倒是未斷，如毒蛇纏上了利骨鳥。風吹得火勢越發高漲，很快就成了一個巨大的火球。
“阿刃！”謝員外急瘋了，也不管兒子能不能聽到，大喊道，“禦劍！”
謝刃聽到了，但他沒劍可禦，眼看火就要燒到身上，隻能揮拳砸向利骨鳥的頭骨，逼迫其往下飛。
這下滿城百姓也急瘋了，大家看著從高處墜落的巨大火球，眼神都很絕望——這一下子掉下來，不得毀半座城？
“爹！”當利骨鳥下降到一定高度時，謝刃閉眼一跳，謝員外飛身接住他，來不及檢查傷勢，隻將兒子往地上一丟，自己禦劍衝向燃燒的大鳥，想馭它再度飛往高處，至於飛往高處要如何下來，謝員外大抵是沒想過的，也來不及想。
總不能看著半座城毀、數百人亡吧？
寧夫人臉色慘白：“相公！”
謝員外趴在巨鳥背上，被熏得眼睛都睜不開，胡亂勒住鳥頸迫使它往高處飛，卻被一張大網給兜了下來。
“相公！”寧夫人趕忙扶住他。
謝員外黑漆漆的，淚流滿麵地問：“怎麼回事？”
“長晉宗，是長晉宗的人！”
“太好了！”
“仙師們終於來了！”
長晉宗的弟子們在將謝員外扯下鳥背後，便用陣法困住利骨鳥，帶著它一道往城外荒無人煙處飛去！
城中掌聲雷動。
謝刃擠過人群跑過來，謝員外撐住他的肩膀勉強站直。他看著兒子通紅的眼眶，在他後頸重重拍了兩下：“先回家。”
寧夫人一手扶著相公，一手牽著兒子，一家三口沿著街邊，一瘸一拐地回了家。
當晚，杏花城中舉辦了一場盛大的歡宴，用來慶祝長晉宗的仙師們降服魔鳥。
謝府裡也擺了一場小小的宴，寧夫人親手做了幾道菜，給父子二人壓驚。謝刃吃了幾口，還是心虛，便問道：“爹，你怎麼不罰我了。”
謝員外替他夾菜：“你想救幼童，斬惡鳥，這份熱血好得很，往後幾十年都不必改。要改的，是學藝不精又愛逞強的毛病，所以下回做事之前，要先掂量清楚自己的本事，考慮好出手的後果，你隻要能記住這些話，今天的事就算過去了。”
“可我差點將整座城都毀了，還差點……”差點連爹都賠上了。謝刃吸溜了一下鼻子，低著頭不吭氣，眼淚吧嗒吧嗒地砸在桌上，“爹，娘，我知道錯了。”
謝員外笑著搖搖頭，將他半攬在懷裡哄：“好了，爹沒怪你，好好吃飯。”
謝刃依舊包著淚，憋不住洶湧情緒，眼看就要哇哇哭出聲，院外卻走進來一個人。
謝員外悄聲說：“還哭，麵子要不要啦？”
謝刃當場就把眼淚給憋回去了。
來人是長晉宗的弟子，他拱手行禮：“謝員外，寧夫人。”
“仙師。”謝員外趕忙回禮，“仙師深夜前來，可是外頭又出了什麼事？”
“無事，我隻是想過來看看小公子。”長晉宗弟子道，“白日裡，幸虧有小公子以紅蓮烈焰焚毀鳥筋，我們才能輕鬆將它帶走，總該來說一聲謝。”
謝員外道：“仙師言重了，犬子隻是愛胡鬨，還險些鬨出了大事情，況且若要言謝，也該是我先謝一聲救命之恩。”
長晉宗弟子笑道：“我說的都是實話，小公子俠肝義膽，又身懷異骨，天賦非常人所能及，假以時日，必成大器。”
他將謝刃叫到身邊，取出一個錦囊：“區區薄禮，今日降鳥之事，多謝公子。”
長晉宗的弟子，算是名門，能獲得對方如此鄭重的道謝，謝刃捏了捏手裡的錦囊：“我也要多謝仙師。”
“那我就不打擾諸位了。”長晉宗弟子並未多待，他還要趕著回酒宴。
謝員外將人送走後，回來見謝刃正在拆禮物，是一截銀犀玉環。
寧夫人道：“長晉宗的弟子每回降妖，事後都要將一枚玉環截斷，有多少人參加，就斷為多少份。”
謝刃不懂：“為何？”
“拚起來才是一整個圓，合起來才是一整件事，寓意共進共退，缺一不可。”
謝員外笑道：“那咱們阿刃這回，也算是降妖的一份子了，走，跟爹喝酒去！”
寧夫人柳眉倒豎：“他才九歲，你再說一遍？”
謝員外：“……喝水，喝水去，喝果子露。”
“你這是什麼表情，你是不是背著我帶兒子喝酒了？”
“我沒有！”
“阿刃！”
“娘，我爹真的沒有。”
“你發誓！”
“我不發誓……爹，要麼你彆瞞了。”
“姓謝的！”
一大一小兩個姓謝的都一哆嗦。
謝員外冤枉得要命：“我上回就拿筷子尖給他蘸了一小點，舔了舔。”
寧夫人一聽，越發氣不打一處來：“一小點就不是酒了嗎？你給他舔那玩意做什麼？”
“阿刃自己要的。”
“我沒有！”
“他有！”
“我真的沒有，娘，我爹當時騙我說是果子露。”
謝員外：“……”
謝刃嫌棄死了：“爹，你居然誣陷我，虧我都沒有把你前年喂錯藥的事說出去。”
寧夫人眼前發黑：“這也能錯？”
謝員外扯出一個比哭還難看的笑。
在一片雞飛狗跳裡，謝刃坐在桌邊，慢吞吞地吃著甜羹，順便看著抱頭鼠竄的爹。
哎，大人，不消停。