張家的馬車上, 籠罩著一片陰霾之色。張太太神色難看，想起剛才的事就深覺難堪：“老爺你沒看到，我一提起兩家親事, 宋二太太從頭到尾都是冷若冰霜，簡直讓人生氣。”
張知縣聽著妻子的話, 深深呼出一口氣。
“我不是跟你說了, 等我的消息嗎？”
他明明跟自家太太交代這件事由他跟宋文勝提出, 叫她彆在宋家女眷麵前露出行藏，沒想到他這邊丟臉還丟沒完, 他這蠢太太居然先一步說出來了。
張太太覺得冤枉：“這件事不是十拿九穩嗎？我們家嬌嬌多好看啊，老爺有進士功名, 又是縣裡的大老爺, 宋家憑什麼不願意？再說了, 咱們家也算有誠意了, 今日一家子一個沒落都上了宋家的門, 也夠給他們麵子了。”
“彆說了!”張知縣閉著眼睛道。自己人知道自己事, 他今日這一舉實在有些病急亂投醫的意思, 他提出結親時, 本是想著宋家沒有推辭的理由，便打著半脅迫的目的，直接上門了。可卻沒想到事情會是這樣的結果。
幸得宋家也是一臉惋惜, 否則他這窘迫一時半會還真消不下去。
“……老爺這麼凶做什麼，我是怕讓外人知道，咱們嬌嬌的名聲就沒有了。宋家可真是不地道。這一回可不能這麼輕易放過他們。”
張知縣沒有說話, 最近這段日子他一直心神不寧，洪師爺一直與他道，說是先前與他們有過合作的土龍山東家，想要在金盆洗手前再做一票，正好可以借他們的手，一不做二不休，把那幾個查出了些什麼的州府來人都給解決掉。
張知縣一直猶豫不決，如今想想，卻有幾分想答應下來了。就算能讓城門走水燒掉物證，放那幾個似乎查出真相的人回去，他實在不安心。
張太太許久都沒聽到丈夫回話，抬頭一看，隻見他臉色青青白白，十分陰鬱，就像在做一個重大的決定一樣，她也隻好先把氣忍下來。
夫妻倆沉默半響，才發現閨女從剛才到現在一直一言不發。張知縣還以為張秀嬌是傷了麵子不好受，便出聲安慰道：“今日是爹做事不妥，沒有考慮到嬌嬌的心情，以後一定不會如此。放心吧，爹一定在選秀前為嬌嬌尋一個如意郎君。”
張秀嬌紅著眼眶看了父母一眼，想著雪地裡英雄救美的宋家二郎，又想著她剛才在宋師竹麵前如笑話一樣的諸多得瑟，又是傷心又是難堪，突然哇地一聲哭了出來，哭得就像死爹一樣。
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宋師竹隻要一想起剛才張秀嬌剛才出門時失魂落魄的表情，她就覺得晚上能吃下三碗飯。
宋文勝看著一桌子油水甚足的好菜好飯，又看著妻子對麵一臉得意的閨女，好笑問她：“就這麼高興嗎？”
宋師竹立刻點點頭，她好奇道：“爹，張知縣怎麼一點氣都沒有啊？”
“但凡自尊心強的人都愛麵子，隻要不在這上頭讓他覺得丟臉，其他的都好說。”宋文勝頗有經驗地指點道，他今日可是準備一籮筐的奉承話，砸得張知縣暈蒙蒙的。
想著今日的事，他又砸吧一下嘴唇，感歎：“不過今日幸好你二叔也在，我說不下去的地方，他都接上了。”
畢竟他安於現狀，無心進取，拍馬屁這種事，他都多年沒乾過了。說起話來就沒有弟弟那麼得心應手。
宋師竹想象了一下他爹是怎麼捏著鼻子奉承張知縣，也覺得不容易，宋文勝這個人愛憎分明，要是沒有任何準備，一下就聽到敵人說要結親，一定一口茶水都噴出來了。
即便她兩回都沒能夢見她爹跟人在書房詳談的場景，可也能想象他眼角眉梢掩蓋不住的嗤之以鼻，對張知縣這等心比天高的人有多大的傷害。
難怪昨日雙方友好結束後，她心裡會覺得鬆快了那麼多。
張知縣這件事，真是詮釋了什麼叫寧得罪君子，不得罪小人。
她笑眯了眼睛，給她爹夾了一筷子紅燜肘子補補身心。宋文勝投桃報李，也給她舀了一顆魚丸，父女倆一時其樂融融，十分和諧，看得李氏臉上也浮出一抹笑意。
雖然張家的事很重要，但一家子的心神總不能都圍著一件事轉，日子該過還是要過的。
第二日一早起來，宋師竹就繼續張羅著過年的事。
臘月二十二衙門封印，二十四家裡就要祭灶了。
家裡廚房早就提前把拜灶神用的餳糖做出來了，廚娘為了方便，跟她請示之後，把過年用的糖都一塊做了。
芝麻糖，杏仁糖，龍須酥……不過一個上午，一整個宅子裡麵都是噴香的甜味。
宋師竹也不吃獨食，各種糖一出爐，她就張羅著往前院後宅都送了些，不僅主子，下人們也能感受到宋家大姑娘甜甜的心意了。
宋二郎一收到宋師竹使人送過去的一盤子花生牛軋糖，就過來了。他搖晃著扇子，就跟個玩世不恭的紈絝子弟一樣，彆有一番瀟灑的味道。
宋師竹一看到他，就想起前日這個大電燈泡是怎麼在屋裡大放光彩的，不禁眯了眯眼睛。
宋二郎倒是沒覺得自己煩人，在衡州府的時候，馮氏過年極少讓廚房做這麼多糖，他還是第一回感受到這種快被糖給埋起來的甜膩感，又飽足又膩人。
聞著倒是挺幸福的。
他這回過來主要是打聽消息來了。不知道是不是男人的直覺，他總覺得這件事還沒完。張姑娘倒是不給他送首飾荷包了，但他的小廝跟他說了好幾回，覺得一出門就有人盯著他。
宋師竹聽完後，仔細地打量著二堂兄。
宋二郎不明就裡，刷得打開扇子：“怎麼了？”
“看看二哥哥是如何藍顏禍水的。”她悠悠道。
“小丫頭片子，儘說些不著調的話。”宋二郎用扇子敲了敲她的額頭，又道，“你彆不放在心上。我提前跟你說一聲，是怕要是真有事情發生，你會措手不及。”
宋師竹：“……”她覺得宋二郎是不是把她當成馮氏了？
宋二郎笑了笑：“大伯娘不是讓你當家了嗎，你是管家的人，對每個人身上發生什麼事都要有數。”
宋師竹想了想：“也沒幾日了，不如二哥哥年前就彆出門了。”
是真沒幾日了，錦衣衛大人動作迅速，給他爹送了一封信，說他打算做個局，這幾日便收拾包裹回州府，看看引蛇出洞有沒有效果。
他爹接到信後，與他私下見了一麵，有些細節已經確定下來了。
錦衣衛大人聯係了一支附近的駐軍，因著和軍隊長官有舊，說是隻要張知縣敢動手，雙方就一塊把他拿下。當時知道封恒表哥這麼能耐時，宋師竹真是十分激動。
其實按說這些事情她一個小姑娘是不該知道的，但宋文勝矯枉過正，對她的能力突然迷信起來，怕事有意外，就與她都說了一遍。宋師竹這才能了解這麼多。
宋二郎想了想，點點頭：“也好。”比起他這等爹不疼娘不愛的，大伯父對堂妹的信任出乎他的想象，宋師竹既然這麼說了，他便照辦就好了。
宋師竹搞定了二堂兄的事，又繼續準備過年的事了。年前的粉刷打掃直到今日才告一段落，宋師竹看著煥然一新的府邸，很是高興。
下人們也高興，都聽說了大姑娘今年十分大手筆，過年不僅每人要發一套棉襖棉鞋外，還有額外的二兩過年費。宋師竹話放出來後也不含糊，見事情告一段落，立刻就把年終獎發了下去。提前拿到獎勵的人都是喜氣洋洋，乾起活來更賣力了。
不過，就在宋府主子表麵和諧暗地警惕的等待中，張知縣終於按耐不住了。
一早起來，宋師竹就接到她爹的吩咐，說是今夜府裡要警戒起來，務必做到外鬆內緊，不能讓人發現他們提早察覺端倪。
宋師竹琢磨了一下“外鬆內緊”四個字，很快就意會了意思。她先是把有意放假回家的下人都挑了出來，提前讓他們出府，接著轉身就把下人分成三撥，許下高額獎賞，讓他們從今夜起看緊門戶。
借口也很好說，年關將至，為了防備歹人鬨事，所有人都得警醒起來。防著有人值守時打瞌睡，管事們不僅每隔半個時辰要查一回崗，看到有人真的出差錯了，還要取消年前值夜補貼，拉過來打板子。
一時間府內那些平日喜歡瞎跑的人都消失不見了。
宋師竹看著被她安排得井井有條的府內，覺得一股滿足感油然而生。雖然她一直覺得應該不會這麼倒黴有賊人進府，不過一切有備無患，能多做些，讓家人安心也好啊。