李氏正思量著如何跟閨女單獨相處，此時不遠處突然走來幾個熟人。
一身青衣長襖的三族嬸，左邊挽著打扮簡樸的宋禎禎，另一邊則是一個穿著短打的高大少年。
那少年眉目清秀，滿臉羞紅，時不時偷眼瞧著垂頭不語的宋禎禎，不知道三族嬸說了什麼，他突然大力點點頭，把三族嬸惹得笑了起來。
不過三族嬸一見著宋家祖孫幾個，神色就收斂了。老太太在族裡的輩分大，她帶著身邊一對少年少女過來磕頭行禮。
宋師竹雖然心中有事，可因著眼前的少年十分陌生，也看了幾眼。三族嬸介紹說這是她娘家的一個侄子，前幾年父母雙亡，靠著自己一個人耕著家裡幾畝田地過日子。
三族嬸的語氣太過明顯，宋家祖孫都是聰明人，一聽就知道她打的主意了。
宋師竹想了想，借口要去淨室，讓宋禎禎陪她一塊過去。
宋師竹除了出嫁當日遠遠在人群中見過宋禎禎之外，這一個多月跟她之間就沒有其他相處了。宋禎禎約莫知道她想要問什麼，兩人一離了人群，她就輕輕叫了聲：“竹姐姐。”
宋師竹注視眼前的姑娘，宋禎禎穿的是一件半舊的水紅色夾襖，頭上除了一朵絹花外彆無它物。
自從宋禎禎被過繼出去後，李氏已經停了為她相看的事。可宋禎禎是良籍，以她的姿色年齡，即使不是官宦家小姐，也極容易就被選秀官看上。
許是她的猶豫過於明顯，宋禎禎突然笑道：“竹姐姐不需要這樣，說起來前幾日宅子裡人太多，我都沒有機會給竹姐姐道個喜。”她說完，就行了一個福禮。
有句話怎麼說的，縱是青衣布裙，也抵不過那一垂首間的溫柔。如今的宋禎禎就給了宋師竹這樣的感覺，她舉手投足的端莊婉約，都能看出來從小受過正規教養的。
宋師竹突然問道：“族嬸跟你透露過她的意思嗎？”她原本心中一直想著那幅畫，如今整幅心神卻分了一半出來在宋禎禎身上。
她點了點頭：“娘先前就跟我說過，她娘家侄子是個努力肯乾的，讓我不要嫌棄他…”
宋師竹聽著她聲音越說越小，還以為她後悔了，沒想到宋禎禎卻突然加了一句，“我和他其實是一樣的人。”
宋禎禎先前攢著一口氣從府裡出來時，還以為自己從此就能不怨不求，心如止水。先前幾個月確實如此，跟著娘出攤時十分辛苦，可那種辛苦卻讓她的心落在實處，但看了娘為她選擇的夫婿時，宋禎禎心裡還是免不了有一抹失落。
那個少年跟她從前見過的那些精致少爺都不一樣，做慣粗活的手掌粗糙厚大，就連膚色都是黑得發亮，但後來她就知道了，他們都是一樣的人，由吃穿不愁突然一落千丈，要為三餐奔波。
“……他先前也是讀過書的，父母雙亡後，家裡沒有銀兩讓他繼續進學……他答應我，以後會回去念書。我和娘以後一定會支持他好好念下去的！”
宋師竹覺得自己的心情從下到上、又晴轉多雲了。宋禎禎對著她調皮一笑：“是不是被我嚇到了？”
宋師竹突然伸出手擰了擰她嫩滑的臉頰，好笑道：“你自己知道就好。”因著馮氏的關係，她與宋禎禎兩人以後許是不會再有其他來往，但她還是希望這個姑娘能走一條總體向上的路。
兩人拐了個彎走回原處時，宋師竹就看到剛才一直盯著她們的大男孩鬆了一口氣，那種陡然放鬆的感覺，似乎是怕宋師竹把人給拐跑就不送回來了。
這種害怕表現在眾人麵前，就是他恨不得讓兩方人馬趕緊告辭分手。三族嬸無奈地看他一眼，對著宋家祖孫臉上都是歉意。
宋禎禎眼底也十分不好意思，耳根上的一抹嫣紅之色十分明顯，宋師竹突然笑了笑，她覺得這個小姑娘對眼前的少年不是沒有一點感覺。
看著就像落荒而逃的三個人，宋師竹噗嗤一笑，想了想，便把剛才兩個人的對話對李氏和祖母說出來了。
宋師竹其實也十分感歎。她覺得宋禎禎從宋家過繼出去之後，真的越過越好了，這種好，指的不是她物質上的，而是心態上的。隻要她真的能如她所言把夫婿供出來，在大慶朝，讀書絕對是平民百姓實現階層跨越的唯一途徑。
半響，老太太才道：“每個人都有自己要走的路，她能想明白了，是最好的。”
宋師竹覺得祖母一碰到跟先前那些事相關的事情，就變得沒什麼精神。
此時宋老太太說自己要回寮房休息一下，讓他們母女倆繼續逛著，還讓他們不用送她，“早上出來時澤哥兒跟著一塊來了，他剛才去看著馬車，這會兒應該在寮房等著了。”
因著祖母拒絕之意過於明顯，宋師竹便沒有太過堅持，目送著祖母拐過小道後，她才抓緊時間小聲跟她娘把事情給說了。有了宋禎禎這個小插曲，宋師竹的心情也沒先前那樣緊張了。每次她覺得有些在劫難逃的事情將要發生時，想到宋禎禎，她就覺得這世上的事不是每件都會讓命運擺布。
可惜李氏的表情卻變得十分凝重：“你不知道，許學政提前一日到縣裡來了，早上你爹陪他去了縣學，之後一行人就往書院去。因為許大人明日還要去鄰縣看看，你爹就跟周山長商量著把明日的講會提前一日。”
這種立時就打臉的感覺……宋師竹覺得身上血液逆流，身上像裹了一層冰一樣。
到佛寺燒香以辰時最佳，早上他們從封家出發時，走了將近一個時辰才到慶緣寺，又在寺裡消磨了好久，如今已經是辰正二刻。
而講會一般是在午初開始。
距離禍事發生還有不到兩個半小時。宋師竹腦子裡一亂，把上輩子的時間單位都給帶出來了。
宋師竹儘量克製著把滿腦袋的漿糊組合起來，在原地轉了幾個圈，突然眼前一亮道：“澤哥兒，澤哥兒不是通過了書院的測試，就等著入學禮後去書院念書嗎。”
書院出入門禁森嚴，須要有證明才能進入，他們無論誰去，跟門房都要解釋一大通話，且還會驚動許多人，但宋師澤就不一樣了。書院的人認識他，宋文勝身邊的人也認識他，他是最適合過去的。
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