鐘情愣了一下, 下意識地看了下手坐著的郇如一眼, 猶豫道：“這個……”
“啟稟陛下, ”郇如放下了手裡的筷子, 恭謹道, “……父親說, 今年冬日北方嚴寒, 恐衛所士兵的冬衣、煤炭發放的問題不到位, 他想留在濮陽親自盯著，過了二月二, 待將將開春了再回來。”
成帝也聽愣了, 頓了一下，不由關心起郇家兩個孩子來：“那今年過年，你們兩個是……？”
“母親後天便趕回洛陽來, ”郇如笑了笑, 開朗地揶揄道，“我們三個過節，倒是不必管父親了！”
“那就好, ”成帝緩緩地點了點頭，眉宇間卻帶了幾絲猶疑遺憾之色, 喃喃道, “朕本是想著，若是大哥今年回來的話, 我們還可以再聚一次……罷了, 他如今呆在濮陽也好。”
“可是北邊……？”聯係到方才成帝進門時候說的“冀北一些衛所的消息”, 鐘情不由微微蹙眉，又是擔憂，又是不好當著孩子們直言，隻好含糊問成帝道，“會有什麼不妥當麼？”
成帝輕輕拍了拍鐘情的手，以示意讓她安心，神色淡淡道：“北邊自呼爾韓大單於繼位以來，就蠢蠢欲動至今，每逢秋收過冬之時，便要南下遊蕩劫掠一番，待得大莊軍隊出動後，卻又異常迅速地縮了回去……如此循環往複，縱然是逮到了，卻也隻是遊竄的那一小股蠻賊，殺之不儘，除之不竭，簡直叫人煩不勝煩。”
“朕與呼爾韓之間，遲早會有一戰……隻是現在，還不是對北開戰的最好時機罷了。”
“宣府大戰才不過隻過去了兩年。”鐘情一想到要打仗，就不由怕得手足發冷。
——戰爭，就意味著要死人，而很多時候，死去的一個士兵，毀掉的，卻是他身後的一個家，一場戰事過後，不知道又要多上多少流離失所的百姓……
鐘情不由惻然道：“這些胡人，真是不願給我大莊絲毫的喘息之機。”
“哈赤忱將自己的小女兒嫁給了呼爾韓的大兒子，”成帝冷笑道，“七年前敢大舉進兵宣府，便是呼爾韓借了不少兵馬與他，戰敗受挫後，為了討好呼爾韓、以便能帶著族人在北部大草原上活下去，又親手殺了自己的妻子，求娶了呼爾韓的一個侄女，以大單於侄女婿自居之。”
“從親家做到翁婿，這兩個人，倒是十成十的臭味相投！……朕有生之年，必得除了這二人不可！”
傅懷信認真地聽著，不知不覺便放下了筷子，雙目炯炯有神地望著成帝。
成帝不經意間瞥到，被這孩子看得愣了一下，不由挑了挑眉，問道：“信哥兒，這般看著義父作甚？……怎麼，你也想去打胡人不成？”
最後一句，卻是帶著些揶揄的語氣的，畢竟傅懷信今年，也不過才九歲有餘——實在還隻是個孩子，太小了呢！
“義父若有令，孩兒莫敢有辭，”傅懷信卻把成帝開玩笑的話當真了，起身跪到成帝與鐘情麵前的地上，雙目炯炯。慷慨陳辭道，“義父、義母，孩兒願效漢時之終軍，請受長纓，必羈此二賊而致之闕下！*”
成帝本來是隨口一提，但見得麵前這孩子認真嚴肅的模樣，態度也不由端正了起來，正襟危坐，嚴肅地告訴傅懷信道：“一將功成萬骨枯，信哥兒，打仗可並不是一件什麼好玩的事情，缺糧草、遭圍困，真上了戰場之後，你將會麵臨這樣那樣各種意外的事故，一個弄不好，便是青山埋骨、馬革裹屍的結局……你當真想好了，打算日後走上這一條路？”
“這可是以命搏命、以血換血，從硝煙戰火中奪得的功勳，可是比不得你們老老實實地讀書、考科舉輕鬆……畢竟，縱然你書讀得再是艱難，至少也不會有性命之憂！且還累得你義母們整日整日在身後為你提心吊膽著！”
“義父，孩兒不知道什麼是輕鬆容易，什麼是艱難凶險，”傅懷信認真道，“孩兒隻知道，科舉入仕是國之棟梁，馬革裹屍也是國之英烈，生而為兒郎，來這世上走一遭，若是連身後的女人和腳下的土地都護不住，那這一輩子，也未免過得太窩囊了！……國之所需，但有我輩所能效勞之處，皆莫敢相辭！”
“好！”成帝定定地審視了身前跪著的傅懷信半晌，突然一拍桌子，大喝道，“好！……信哥兒能有此誌向，真是不墮你父昔年威勇之名！”
“記住你今天的這番話，朕拭目以待，等著你建功立業、等著你成長為一個英勇無敵的大將軍的那一天呢！”
“陛下，”鐘情卻是聽得心驚膽戰，按捺不住心中的驚疑不定，情不自禁插話道，“信兒也太小了吧，孩子才多大呀，現在說這些做什麼呢……”
“現在還小，過幾年就不小了啊！”成帝不以為意道，“左右也不是馬上就要對北開戰的，朕倒是覺得，信哥兒這年紀剛剛好，再過個七八年，正是跟著老一輩上場練練手，說不得跟北邊打到最後，朕這批老頭子們都退下去了……我大莊的脊梁，還是要他們現下的這些孩子來支撐呢！”