() “……我說, 那家夥到底怎麼回事啊？”
當日一早，單身公寓。
煥然一新的客廳中央，貞德alter環抱雙臂，秀眉緊擰，頂著一張全人類欠她八百萬的黑臉環視周遭。
我：“哈哈哈哈哈。”
在我們兩人麵前，換上居家白衣的少年一手扶眼鏡, 一手搭在腰間, 理直氣壯將一米八五的成熟男人訓得像個狗子：
“岩窟王, 你又在室內吸煙了吧？”
“不，這是……”
“你吸煙了吧？”
少年加重語氣, 一字一頓地重複道。
“……算是吧。思考案情的時候，出於習慣……”
“之前我也說過很多次, 請你試著改正這種習慣。”
藥研冷酷地一口截斷, “雖然我們沒有罹患肺病的風險，但大將與我們不同，她隻是普通的人類。二手煙對人體的危害, 不需要我再重複一遍吧？”
“不用, 我已經聽過很多次了。所以我沒有在她麵前——”
“你明明就有。”
貞德毫不留情地插嘴拆台, “隻不過你早已習慣成自然，自己根本意識不到而已。”
“……”
藥研的眼神越發冷峻了, 仿佛能在岩窟王臉上凍出一朵冰花。
“好了好了, 藥研，我也不是很在意……”
眼看岩窟王一時窘迫，我連忙於心不忍地打起圓場。
“大將你彆開口。再說你也是, 你以為我沒看見垃圾箱裡的泡麵嗎？你根本不把飲食均衡放在心上。”
藥研話鋒和視線同時一轉，險些直勾勾將我捅個對穿。
“我知道你想省錢，但萬一危及健康，到時候醫藥費不是更加昂貴嗎？”
“對、對不起。”
我迅速縮起脖子，態度隻能以“秒慫”兩個字來形容，“我再也不敢了。”
“……”
貞德一張臉幾乎黑成鍋底，再次忿忿不平地小聲嗶嗶：“這家夥算什麼啊，一回來就這麼耀武揚威。”
“藥研嗎？他是茜第一次使用異能的召喚對象哦。”
螢丸貼心地解說道。
“大概是在三年前吧。茜說她那時候什麼都不會，什麼都不懂，因為有藥研在她身邊，所以她才能鼓起勇氣向前邁進。藥研很能乾又很愛操心，所以直到現在，大家生活上的事情都是由他包辦。”
貞德一臉狐疑地從鼻孔裡吐出口氣：“哼～嗯，有那麼了不起嘛……”
恰好就在此時，藥研與交情最久的2號選手岩窟王談完了人生，大約是想著該和新人——也就是4號選手alter打個招呼，便轉身向我們走來。
“喂，我說你。”
貞德挺身上前，挑釁似的衝他一抬下巴，“我可不吃你那一套。彆以為你資曆老，就能對我指手畫腳——”
“你就是大將所說的‘貞德alter’吧？”
藥研心平氣和地開口道。
“你能夠來到大將身邊，我很感謝你。”
“…………啊？”
麵對始料未及的友好台詞，貞德不由地雙目圓睜。
“如你所見，此前大將身邊隻有男性。雖然我們都打算儘全力保護她，但我認為，對於大將來說，親密的同性友人仍是必不可少的。迄今為止，我們照顧不周之處，你一定能夠加以彌補。”
懷著不摻雜一絲雜質的、純粹的誠意，少年深深俯下頭去。
“感謝你來到這裡。從今以後，也為了大將一同努力吧。”
“………………”
數秒以後，貞德僵硬地抽動著嘴角彆過臉去。
“其、其實，你人也不錯嘛。算了，既然你都把話說到這份上……為了master的話，要我幫你一把也不是不可以。”
我：“……”
此刻我非常想給她p上一個頭像，就是中國網絡上流傳甚廣的“真香.jpg”。
話說回來，她都“真香”多少次了？
……
……
……
昨夜由於一眾家長激情鬨事，我們處理完畢之際已是東方泛白，所以一度就地解散，各回各家收拾洗漱，整理儀容。經過數小時的短暫休憩之後，我帶上自己整整齊齊的一家老小，再次趕赴特務科大樓加班。
“不好意思，我來遲……咦？”
我剛一推門進入熟悉的辦公室，便察覺氣氛有異。隻見科長負手佇立在辦公室前方，全係所有人巋然正坐，一語不發，沙雕之氣蕩然無存，空氣凝重肅殺到讓我懷疑自己走錯了房間。
“哦，柚木你來了啊。”
一名同事無精打采地掀起眼皮，“快坐下吧，科長正要宣布‘另一個壞消息’。”
（對了。這麼說來，昨天確實還有一個“壞消息”尚未公布……）
我莫名感覺背脊一涼，連忙也端正了表情，快步走向自己的座位。
“好，大家都到齊了吧？今天我又思考了很久，最後還是決定告訴你們。”
科長沉甸甸地歎了口氣。
“我所說的壞消息，是指一段審訊錄像。河原撫子的審訊錄像。在這其中，有著本次‘化貓殺|人案’的最後一個真相。可能的話，我希望大家都看一看，然後好好想一想——身為搜查官，有什麼是我們能做的。”
“……”
誰也沒有抬杠反駁，大家肅然斂容，心有靈犀地以沉默表示同意。
然後，放映開始。
……
我被變成貓以後，不知為什麼，好像還能口吐人言。
現身於鏡頭中央的少女斯文嫻靜，神態安詳，讓人很難將她與先前狂躁不安的妖貓聯係在一起。
她生得確實很美，我想。
那美不僅附著於皮相，更是從她骨子裡清寒料峭地透出來，如同幽穀深處一株遺世獨立、亭亭盛放的蘭花。
我實在無法想象，究竟是怎樣殘忍下作的人類，才會對這種美生出齷齪的欲|望。
我翻過垃圾箱，偷溜進餐館吃過剩飯，好不容易活下來，終於找到了阿英的父母。我想，隻要告訴他們“安心學校”的真相，還有老師……星島勝的罪行，他們一定會回心轉意，把阿英救出來。
但是，他們卻說——
……
如果星島勝罪名敗露，不僅他本人將會身敗名裂，身為近親的星島一家也會受到牽連，遭人白眼，受人奚落。為了維護“精英家庭”的體麵，星島夫婦試圖勸說撫子私了，放棄揭發星島勝，將自己所遭遇的一切帶入棺材。
“這是醜事啊，說出去大家麵子上都不好看。你一個小姑娘，難道想讓全世界都知道你和老師不清不楚嗎？你以後還怎麼做人？”
“弟弟他也是一時糊塗，希望你不要做得太絕。再說，即使你報了案，你真能證明是我弟弟強迫你嗎？彆人說不定會以為是你們兩廂情願，或者是你引誘他，你根本無法自證清白。”
“而且，你就真的沒有一點過錯，一點暗示，讓弟弟誤會你對他也有好感，願意和他發展戀愛關係嗎？要不然，為什麼他偏偏就會選中你呢？”
“總之，在你承諾不會追究、阿英不會舉報他叔父之前，我們也不會接回阿英——”
……
接下來的事情，我就不記得了。
撫子神色平靜地說道。
我記得的隻有憤怒，恨不得將眼前一切全部撕裂粉碎的憤怒。等我回過神來時，我已經變成了怪物，阿英的父母也倒在了血泊中。
這就是我所知道的一切。
……確實，我沒必要說這些。我可以推說自己神誌不清，什麼也不記得了。事實上，當時我的確喪失了理智，無法遏製自己的感情。但是，我的感情——聽見這些話以後，我心中的憤怒和憎恨都是真實存在的，我不想否定它們。如果否定的話，就好像是對這些話認輸了。
我再也不會認輸了。
少女抬起頭，清明澄澈的雙眼中灼然有光，閃爍著冬日梅花一般凜冽的神采。
星島勝傷害了我。阿英的父母侮辱了我。我對他們的憤怒，沒有一星半點的錯誤。
……
審訊錄像到此結束。
“……”
“……吸溜。”
滿室鴉雀無聲的死寂中，零星響起了一兩聲吸鼻子的聲音。好幾位同事嘴唇緊抿，眼圈泛紅，還有人悄悄背過臉去用衣袖擦了擦眼角。
沒有人發笑，沒有人評頭論足。儘管錄像中的當事人已經獲救，精神狀態也堅毅到令人動容，現場氣氛卻莫名地像是一場葬禮。
因為我們都知道，星島夫婦不經考慮——或者說，恰恰是經過深思熟慮、刻意為之的話語，足以摧毀一個少女柔軟純粹的心。
我知道，這就是科長口中的“壞消息”。
這實在是一樁充滿矛盾的吊詭案件。星島夫婦的確是不幸喪生的被害人，但與此同時，慘案本身也與他們“積極主動”的參與密切相關。
沉默片刻後，科長以一種安撫的語氣開口說道：
“幸運的是，根據島崎的供述，我們能夠證明河原在案發時處於精神失常狀態。也就是說，即使她對星島夫婦懷有殺意，仍然有可能免於處罰。”
“她說自己化貓之後可以與人交談，這莫非是……”
有人提出疑問。
“是，她應該擁有‘心電感應’一類的異能，不過還需要進一步的鑒定。如果她是異能者，在特務科或者偵探社那樣的民間組織，總能夠找到一席之地吧。”
眾人不約而同地長舒了一口氣。貞德alter喘氣特彆大聲，我簡直懷疑她會噴出一口火來。
科長似乎對大家人性化的反應十分滿意，他疲倦地笑了一笑，屈起食指輕輕叩著桌麵：
“我知道你們嫌我話多，不過關於這起案件，我還是想講兩句。首先，我希望大家以後在同類案件中，能夠更慎重、更尊重地對待被害人。要知道，犯罪者不僅傷害了她們的身體，還企圖借助陳腐的社會觀念殺害她們的心。”
“一位女性之所以會被犯罪者選擇，或許有很多理由。因為她美麗，因為她單純，因為她走了一條僻靜無人的小道，因為她從未想過自己的老師人麵獸心……但是，世界上之所以會有女性被侵害，永遠都隻有一個理由。”