在那張照片上，包括施暴的三條院和淺井在內，每個少年都在笑。
在我看來，那笑容就好像薄薄一層麵具，貼得不大嚴實，豁開了一道缺口，暴露出底下大片深不見底的黑暗。
而另一邊，桐山夫人懷抱著夏花的黑白遺像站在照片邊緣，蒼白美麗的麵容如同廢墟一般了無生氣，桐山先生緊緊摟著她的肩膀。
遺像中的夏花也在笑，笑得那樣燦爛鮮活，就好像一整朵隨風飄零、委頓在地的山茶花，不知自己的生命已走到儘頭，仍在自顧自地鮮妍明媚著。
那是永遠也無法複得的明媚啊。
……
……
在那以後，我前往山田所在的病房，又從三條院小姐手中收到了第二張照片，也就是怪談中傳得沸沸揚揚的“靈異照片”。
我們互相傳看一圈，照片中那道詭異的白色人影倒是真切無疑，乍一看直讓人瘮得慌，並非三條院夫人信口編造。
“你們怎麼看？”
我對於異能以外的超自然事件並不精通，隻能向岩窟王他們求助，“賣藥郎說過，雪女是異能與‘物怪’的結合體……”
“在我的時代，好像還沒有這種生物呢。”
恩奇都歪著腦袋若有所思。
“如果是熟悉死靈的艾蕾什基伽爾，或許能夠看出些什麼端倪。不過，這也不一定就是死靈吧？至少我覺得不像哦。”
“關於融合這一點，大體上應該不錯。”
岩窟王則是篤定頷首，“之所以會呈現出類似溶解的麵貌，多半也是與‘物怪’融合所致。若是將其與物怪分離，恢複本來麵目，或許意外的清爽也說不一定。”
“這麼說來，在日本傳說中，雪女的確會改變自己的相貌……”
我蹙眉沉思片刻，忽然又生出一個新的猜想：
“那麼，會不會是這樣。某個人的異能與類似雪女的‘物怪’融合，所以可以自由改變相貌，幻化為男人或者女人，潛伏在每一個加害者身邊？”
“非常合理的推斷。”
岩窟王挑起唇角來輕輕一笑，那笑容中似乎頗有幾分冷言相譏的味道：
“多可笑啊。雪女一直都注視著他們，等待他們悔過。而他們卻渾然未覺，什麼也沒有改變，隻是徑自從頑劣少年成長為了惡劣的大人……如今，‘未成年’的身份可再也保護不了他們了。”
“就是啊。居然特意等他們長大才展開報複，雪女到底有多溫柔啊。”
我一邊重重歎氣，一邊將兩張照片擺放在一起來回比對。完全是不經意地，我忽然察覺到了其中某種相通之處。
“這裡，雪女所站的位置——”
“唔咳咳咳咳！！！”
就在我招呼岩窟王過來細看的當口，病床上奄奄一息的山田突然劇烈咳嗽起來，三條院小姐連忙上前替他順氣：
“山田哥，山田哥！你沒事吧？”
“沒、沒事……咳咳咳……小姐，這裡有護工陪著，你不用親自做這些。”
“我樂意，你彆管。”
三條院小姐俏臉一抬，語氣堅決且不容置喙，但絲毫不讓人覺得頤指氣使。
“媽媽和哥哥都不把你當做家人，什麼亂七八糟的活都丟給你乾，爸爸又忙得不著家。要是連我也對你不聞不問，那我們這一家子都成什麼了？我說過多少次了，山田哥，你不用這麼低聲下氣的，尤其是對我哥，他這人就不能慣著。你看看，媽媽都把他慣成什麼樣了！”
“正是如此。她一心為你設想，辜負少女的美意，未免太過不解風情。”
岩窟王也隨口幫腔——雖然他對三條院小姐（花錢召喚的恩奇都）頗有微詞，但另一方麵，三條院小姐天真爛漫、活潑剛強，某種意義上很像是《基督山伯爵》中描寫的海黛，似乎很能討得埃德蒙·唐泰斯的歡心。
山田寡不敵眾，隻好順著他們改口道：
“咳咳，那麼小姐……呃……由羅，我就恭敬不如從命……”
（yura？這孩子名叫由羅？確實像個有文化的富家小姐，真是個好名字。）
眼看由羅小姐與山田相處和睦，我不由好奇多問了一句：
“說起來，三條院夫人為什麼這麼討厭山田？他不是老先生故友的兒子嗎？”
“哪裡，你太抬舉我了。說是‘故友’，其實我父親隻是老先生的下屬罷了。”
山田慢慢偏轉頭來，氣若遊絲地苦笑道。
“老先生不計較身份地位，願意收留我，可旁人卻未必願意這樣看待。在夫人眼裡，龍生龍、鳳生鳳，我父親是老先生的下屬，那我就合該做少爺的跟班，如果妄想和少爺小姐親近，那就是癩蛤蟆想吃天鵝肉，自討苦吃了。”
“哎呀，你可彆聽她的。那都是我媽媽在那兒異想天開，以為山田哥想要入贅我們家，謀奪三條院的家業呢。”
由羅小姐不以為然地撇了撇嘴，眼神卻十分認真嚴肅，烏黑瞳仁中跳躍著堅毅的光。
“我才多大呀，你說媽媽她都在想些什麼？等我長大以後，跟誰親近、和誰結婚，那些事我自然會判斷，不用她從現在開始操心。”
“…………”
“不是我說，這孩子心思未免太通透了。她才多大呀，她是天使投胎嗎？”
我忍不住壓低聲音轉向岩窟王道。
“master，你清醒一點。天使不會投胎，這是兩個不同的宗教體係。”
岩窟王沉著冷靜地回答。
……
……
轉過兩個病房後，我原本有意再去審問一番胃穿孔的修平少爺，不過據說他正疼得死去活來，神誌迷糊不清，說不出一個連貫通順的句子，也隻好就此作罷。
——雪女的報複，遠比我們想象中更加嚴酷，更加毫不容情。
臨走之前，我反複權衡、猶豫再三，最終還是拐彎抹角地向由羅小姐提了一句：
“那個，由羅啊，我欠你的那些氪金費用，能不能稍微寬限我一段時間？還有，利息能不能稍微低一點點……？”
“……”
由羅聞言大驚，不自覺地把一張櫻桃小口張成了哈密瓜。愣怔許久之後，她方才一臉錯愕地開口道：
“你在說什麼呀，姐姐！那隻是我的零花錢，又不是什麼家族產業，我喜歡送給誰就給誰，當然是送給你的了！！”
我：“啊？？？？？”
真滴嗎，天下間真滴有免費的午餐嗎？？？
“清醒一點，茜。”
岩窟王一臉悲憫地輕拍我肩頭，一天內第二次說出這句話：
“你眼中的‘免費午餐’，其實不過是彆人手頭落下的麵包屑，除了你之外，本就不會有人放在心上。話說回來，至多不過是三百萬，這點小錢又何必斤斤計較。”
我：“啊？？？你說啥？？？我嗓子堵了我沒聽清？？？？？”
恩奇都笑靨如花，也在一邊順理成章地插話：
“我是不太清楚‘三百萬’在現代的價值啦，不過要說財富，我覺得master的整個……嗯，賬號？也抵不過吉爾寶庫裡的任意一件珍寶吧。所以不用在意，畢竟吉爾可是會把財寶拿來丟啊。”
我：“你能不能不要把我和他比，這是對庶民的新型羞辱嗎？？？？？”
作者有話要說： 茜：我想和清光還有貞德聊天，我想他們（突然落淚.jpg
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樹果：寵物小精靈很喜歡吃的點心原料，玩過pokemon的應該都懂
妖狐：yys（島崎信長cv）的妖狐是個變態，喜歡把美貌少女做成標本，如果碰到茜茜會被拖出去打ry