孟家看中的院子位於鎮中心街，中心街又叫集市一條街，每逢五九逢集日這條街上是最熱鬨的，從東到西依次擺了小吃攤、水果攤和衣服攤，是整個鎮子人流量最大的地方。
不止小攤，鎮上的麵粉廠、種子站、派出所和批發部都分立在中心街道路兩旁，而孟大山準備盤下的院子就在麵粉廠的斜對麵，種子站和批發部的中間，前身是一家麵館，老板是西省人，姓胡，做麵食很有一手，胡辣湯更是一絕，自開張以後就門庭若市，食客不斷。
然而天有不測風雲，麵館老板因在過年回老家探親的返程火車上好心提醒了一位險些被偷的旅客，遭到了盜竊團夥的報複，下了火車就被跟蹤，將其拖到一個人跡罕至的小巷廢了雙手，從此再也不能做麵。
胡老板大受打擊，在和妻子商量之後，決定把麵館兒賣了回老家。
孟大山也是偶然間和兒子們一起走進來的，當時他們在鎮上逛了許久，覺得肚子有些餓，就想起了這家麵館兒，來了才被老板娘告知:老板的手受傷了，不能再做麵，問他們喝不喝胡辣湯，店裡隻有這個了，孟大山表示都行。
在等胡辣湯的功夫，見老板娘愁眉苦臉的，孟大山就多嘴問了一句。這才知道在胡老板身上發生的不幸的事情，同時也得知了他們有意將這家店盤出去的消息，當即動了心思。隻是這盤下來之後做什麼買賣還要再三斟酌一下，父子四人對視一眼，快速喝完了胡辣湯，然後結賬離開。
回家的路上，孟大山開始和孟京成三個交換信息。鎮子雖然不大，短時間內逛完也是不可能的，為了提高效率節省時間，在來之前，孟大山就和三個兒子說好分頭行動，將整個鎮子化為東西南北四個區域，每人負責收集其中一塊上的生意信息，兩個小時以後在中心街集合，這才有了胡記麵館一行。
正好此時到了上坡，借著要說事，父子四個乾脆下來推著洋車走。
按照年齡大小，孟大山率先發言，“鎮東已經看完了，那邊主要是菜市場和賣手編提籃、筐頭和長筐的地方，除此之外就是村子了。”
孟京成接道，“鎮西是家畜家禽買賣市場。”
孟京暉負責的是鎮南，“家具廠、化肥廠、彈棉花、紮紙草、羊頭湯館、飯館。”
最後是孟京庭的鎮北，“靠近省道的地方有個早餐館，主賣糊豆、糝、油餅和香果子，再往中心區域走就是供銷社和百貨大樓，還有一個裁縫鋪。”
“嗯。”孟大山認真聽著，將兒子們說的生意一一在心裡過濾一遍，覺得都不太適合自己家，不是本錢和手藝的問題，主要是鎮子攏共就那麼大，消費能力有限，每種買賣有一家就差不多飽和了。
孟京成出主意，“要不烙煎餅賣？”
“誰會樂意花錢買呢？現在家家戶戶都有鏊子，磨了小麥慢慢烙就是了，完全可以自給自足。”孟京暉實話實說，他並不看好。
“那做什麼呢？”孟京庭皺著眉頭努力想主意。
說話間，見上坡結束腳下重新變成平地，孟家男人們重新上車騎著，這時候已經距離孟家村越來越近，拐過前麵的小樹林就能看到村碑。
沒等進村呢，孟京庭遠遠看見村外的麥場裡曬著一片又一片白花花的花生，腦袋裡忽然靈光乍現，“要不開個打油坊？就榨花生油，反正咱們這邊最不缺花生了。”