範萱兒有極大的自信可以成為郡王妃, 可是，接連幾天都被魏氏拘在府中，不能出門, 連唐玄的麵都見不到。
範萱兒求了兩回，魏氏被她嚇怕了, 一聽說她來了, 立即躺到床上裝病。沒有長輩領著, 她就沒辦法獨自出門與人結交。
範萱兒把自己比作話本裡的女主角, 命途多舛, 需要男主角搭救。
還學著女主角的樣子一隻胳膊搭在窗欞上，看著外麵的花花草草, 默默垂淚。
丫鬟見了, 忍不住勸：“娘子這是何必呢，既然郡王對您沒意思, 不如歇了這個心思，嫁給二郎君吧！”
範萱兒歎了口氣, 柔柔弱弱道：“二表哥固然好, 終歸配不上我。我自小養在鐘鳴鼎食之家, 跟隨宮裡的嬤嬤學規矩，為的便是管理後宅，協助夫君, 做個人上人。不然, 你以為我為何要苦練那些琴棋書畫、點茶插花的本事？”
“都說‘十年習得琵琶技’，我用了五年便出師了, 全江寧沒一個不誇的。家裡那麼多姐姐妹妹，論才學，論相貌, 沒一個比得上我。”
說著，便嬌嬌柔柔地抬起手，拔弄了一下旁邊的琵琶，尖利的聲音，嚇了丫鬟一大跳。
丫鬟乾笑道：“娘子的才學和相貌自然是不錯的……”
如果不抹厚厚一層粉的話，或許可以稱得上清秀。
範萱兒自戀地輕撫著臉頰，“母親說了，我生來便是要嫁入王侯之家的，鳳冠霞帔，光耀門楣，若是自甘墮落，草草嫁個軍漢，如何對得起母親的在天之靈？”
丫鬟嘴角一抽，“二郎君一表人才，年紀輕輕便封了護國將軍，怎能說是區區軍漢？”
範萱兒微微一笑，“和高貴清俊的燕郡王比，他就是區區軍漢。”
丫鬟無奈，“可是，燕郡王也沒瞧上您啊！”
“他隻是一時沒想通罷了。我身後是江寧範氏，爹爹留給我萬貫家財，娶我進門，我定會助他結交權貴，實現抱負。彆說小小一個郡王之位，就算是一字親王，將來也能助他摘得。”
丫鬟嚇了一跳，忙道：“娘子，可不興亂講，國朝最忌諱這個。”
範萱兒瞧著她，姿態高高在上，“看吧，想都不敢想，你就隻能一輩子當個奴才。”
丫鬟鼓了鼓臉，小聲嘟囔：“您倒是心大，還是不是被主母拘在家裡，出都出不去？”
範萱兒目光一黯，“姨母隻是一時想不通罷了，她又沒親生女兒，我嫁得好，於將軍府又有何壞處？”
頓了片刻，有了主意，“柳兒，你去小廚房燉盅燕窩給姨母送去，就說是我孝敬她的。找個機會，跟她說我近來日日憂思，對窗垂淚，眼瞅著就要病了。”
“……是。”
丫鬟屈膝應下，沒有任何驚訝的樣子，顯然已經習慣了。
當年，小魏氏借住在將軍府，一有不順心就用這招騙魏氏，如今又輪到了範萱兒。
偏偏魏氏心眼實，拿她們當親人，就算知道丫鬟的話裡有誇張成分，還是忍不住擔心。
魏氏攪著碗裡的燕窩，不出意外地心軟了，“這麼好的東西，她不自己留著補身子，竟給我燉了。”
草果直翻白眼，“這麼好的東西，本來就是主母您買給她的。若不是她想哄您出門，能這麼好心燉給您吃？”
魏氏長歎一聲：“我何嘗不知？可是，魏家就這麼一個親人了，讓我如何硬下心？”
“要我說，就該儘快給她安排一門親事，嫁個如意郎君，表姑娘也就收心了。”
就算不收心，那也是去夫家折騰，跟將軍府再無關係。
這話確實提醒了魏氏。
她喝了口燕窩，說：“給詠兒寫信，也彆中秋了，下月就回來。”
草果倏地拔高嗓門：“您還沒死心呢？又要讓那個小白蓮嫁給二郎君？”
“說得什麼胡話。”魏氏白了她一眼，“詠兒向來主意多，把他叫回來我也有個商量的人。”
草果拍拍胸口，差點嚇死。
魏氏罵了他兩句，催著她去給狄詠寫信。她自己不識字，府裡的家書向來是草果代筆。
魏氏總共生了五個兒子，幼子早夭，如今剩下四個。最大的二十五，最小的十六歲，都在邊關。
當年老二狄詠生下來將將一周歲就生了老三，魏氏顧不過來，是草果一把屎一把尿把老二狄詠帶大的。
狄詠在幾個兄弟中最聰明、最得狄青喜歡，向來是草果的驕傲。她寧可狄詠娶個知禮又孝順的小家碧玉，也不要娶矯情又自大的範萱兒。
幸虧當年議親時小魏氏沒瞧上狄詠，草果躲在被子裡偷笑了好幾天。
每次給狄詠寫信，草果就像個嘮嘮叨叨的老太婆似的，洋洋灑灑寫上一大張。
這回要寫得更多，除了吐槽範萱兒，還說起了司南和火鍋店。
整整寫了四五頁，這才在最後加了一句：“家裡沒什麼事，千萬彆急著回來。”
半月之後，洛水河畔。
一青衫郎君駕著駿馬，手臂高揚，揮舞著手中的套索，追逐一群健壯的野馬。
駿馬在馬群中衝撞，越過了一匹又一匹，郎君神情專注，目光牢牢地盯著為首的馬王。
那是一匹年輕的小馬，看樣子剛剛當上頭領不久，還不太懂得怎樣領導馬群，不然也不會沒頭沒腦地闖入西北軍駐地。
郎君並不急，耐心地等著機會。
腳下是潮濕的灘塗，再往前，河水略顯急促，馬王有一瞬間的遲疑。
就是現在！
郎君手臂一揮，繩索飛甩出去，好巧不巧套在了馬王頸上。
馬王雙蹄高揚，怒而長嘶。
郎君不急不慌，緊緊握著繩索，飛快靠近。
兩馬並駕之時，隻見他雙臂一撐，飛身躍起，落到馬王背上。
馬王盛怒，一邊四處衝撞，一邊尥著蹄子，試圖把他甩下去。
郎君伏下.身，修長的腿緊緊夾著馬腹，上身儘量壓低，一隻手緊緊抓著鬃毛，另一隻手耐心地拍撫著。
不知過了多長時間，年輕的馬王終於把自己折騰累了，同時確定，沒辦法把背上那個討厭的兩腳獸甩下去了，漸漸安靜下來。
郎君扯著繩索，撥轉馬頭，踢踢踏踏地跑回駐地。
人群響起一片歡呼。
小馬王也揚著頸子長嘶一聲。
在罵街。
郎君拍拍馬脖子，眉眼飛揚，“大哥，你瞧這馬怎麼樣，配不配得上小四的生辰禮？”
狄家大郎沉穩地點了點頭，交給他一封家書，“草果姑姑寫給你的，蓋了紅戳，想來有急事。”
“能有何急事？左右不過又被母親氣到了，找我訴苦。”雖嘴上這樣說著，狄詠還是迫不及待地翻身下馬，將小馬王交給親隨兵。
小兵目光熱切地接過繩索，正要拍馬屁，就被小馬王扯了一把，瞬間摔了個狗啃.泥。
眾人一通笑。
小馬王得意了，一路小跑衝到狄詠身邊，想要故技重施。沒想到，被他靈活地躲過了。
狄詠看完了信，轉頭拍拍它的大長臉，“得了，跟我一道回汴京吧，給你找了個新主子。”
剛剛被許諾生辰禮的狄小四：……
說好的兄弟愛呢？
狄詠看著最後那行“千萬彆急著回來”，勾起一抹飛揚的笑。
闊彆一年，該回去瞅瞅他的小南哥兒了。
***
七月流火，天氣轉涼。
司南卻忙得熱火朝天。
一大早起來，他要收拾好幾個孩子，送他們去學塾讀書。
上午，要跟禮部官員接洽，商量中秋宴相關事宜。
下午又要匆匆趕回火鍋店，聽取一天的情況，還要接待有意加盟的掌櫃。
加盟的鋪子不下上百家，事先說好的簽約時間很快就要到了，司南還沒確定選出哪十家。
——他低估了自己的號召力，一早放出話去，今年隻簽十家。
唐玄也在忙，一邊忙著查私鹽案，一邊嚴查京城治安，有時候還要親自去城門巡邏。
兩個人隻有傍晚的時候才能在司家小院見一麵，吃頓晚飯，喝喝茶。
司南無論白天多累多煩，往灶台前一站，心裡都是踏實的。
唐玄不管多忙事情多緊急，都會按時回家吃飯，見司南。
這頓晚飯已經成了兩個人無言的默契。
槐樹如願進了廂軍，上午在營中訓練，下午去學塾讀書。
司南時不時就讓他帶些小火鍋送給營中的兄弟們，因著這個，新兵常常遭受的欺負槐樹沒受過，還落了個好人緣。
為了加盟店，司南又招了一批人，統一交給劉氏和崔實培訓。
外賣小分隊也壯大起來，從最初的十人小隊變成了上百人的大隊，原來的十個隊員都成了隊長，每人帶著一隊人。
鐘疆依舊是總隊長。
他用軍人的標準訓練這些小夥子，從一開始就言明綱紀，賞罰分明。
大相國寺的晨鐘一響，十個隊伍齊刷刷出發，個個精神抖擻、朝氣蓬勃，所過之處，引得眾人圍觀。