這事大約誰聽了都要覺得稀奇, 顧清霜便也不必隱瞞，恰逢皇帝當晚到了思雅殿來，她就直截了當地問了一問這是什麼緣故, 皇帝果然說：“寧貴人在那香囊的事裡不乾淨。”
她順勢道：“那若是寧貴人所為，晴貴人便是無辜受害了。皇上怎麼……”
他在她身邊坐下, 攥住她的手：“她在此事上雖無辜, 但她身邊的宮人還招出了去年上元是她有意害你，才有了與賀清晏的那場鬨劇。當時你高燒不退，九死一生，朕不能不管。”
顧清霜啞然，一時不知該說點什麼好。
好一個“朕不能不管”。後宮裡這麼多見不得人的事, 他何時管過？如今隻因關乎皇嗣，他才上心徹查了起來，查出細枝末節順手一辦，竟也還能再做出一份深情。
隻不過在這假深情的事上, 她確也不能怪他, 因為她自己也擅長於此。
低一低頭, 顧清霜感動得落下淚來：“臣妾一時都沒想起那事……皇上卻還記得。”
他眸色深深, 一聲喟歎：“朕日後不會再去見她，你放心。”
顧清霜笑笑, 笑意中既有感念也有幾許淒然，是惹人動容的模樣。
他這話，她當真是信的。不是因為他對她有多深情, 而是因為晴貴人被供出那樣的罪名, 在他心中的印象便已儘毀。她還記得供狀呈來那日他失望的神情, 隻其中一部分不是真的，改變不了那份失望。
宮裡的嬪妃這麼多, 哪個讓他失望了，換一個來寵便是，他不必為任何一個花太多心力。
自這日之後，她多注意到了一個人。
如貴人。
這個人，顧清霜一直沒有太多印象。隻知她與晴貴人算是交好，但一直不算得寵，為人似乎也很低調，從不招惹什麼是非，宮裡與她交惡的嬪妃幾乎沒有。她就如無數無寵的嬪妃一樣，日子或許過得算不得寬裕，但總歸也沒人會想著害她。
可這日白天，顧清霜去從寧婕妤的杖下救下晴貴人時，明嬪因為害怕，說起先前害柳雁一事是如貴人支的招。
晴貴人視顧清霜為敵，立時何止了明嬪。但顧清霜聽進去的話，到底是已經聽進去了。
如果是這樣，事情就很耐人尋味。晴妃、明嬪、淩貴人，一個個都落了罪，如貴人卻全身而退，這不正常。
她到底是衝著柳雁去的，還是衝著晴妃去的？亦或是想一石二鳥？
為著這個，顧清霜第一次請柳家幫了忙，央柳夫人暗查如貴人的娘家是否與哪位嬪妃家中走動密切，亦或從前有過交情。
宮裡，她也尋了機會與婉婕妤和嵐妃打聽了一二，婉婕妤一聽她問的這人，便皺眉：“彆人也還罷了，這位實在是一年也說不上兩句話的主兒，不甚了解。”
嵐妃沉思了良久，也隻說：“如貴人進宮比婉婕妤還要早，是與本宮、榮妃、晴貴人一道受封的。但她家世低些，加上從來也不得寵，亦不像和婕妤那樣生了皇子，這才一直位份也不高。你若說她與旁人的乾係……”嵐妃搖一搖頭，“她確是自進宮那時便投到了晴貴人一黨。晴貴人一進宮就是妃位，又遠比榮妃得寵，後來便是有了南宮敏，她也還是宮裡數一數二的嬪妃，如貴人沒道理再另尋旁人追隨。”
“話是這麼說不錯。”顧清霜秀眉微微蹙著，“臣妾隻是覺得這事不對。她雖是在為晴貴人謀劃，卻尋了理由將事情都推給了旁人去做。鬨到最後，同樣沒證據可查的明嬪好歹還被禁足了半年，她卻連一丁點嫌隙都沒沾上。”
明嬪當日在紫宸殿前跪得那樣慘，都沒想著把如貴人供出來，可見如貴人是得她們信任的。後來若非晴貴人淪落得太慘，明嬪怕她要了晴貴人的命，如貴人大概還藏得好好的。
幾人便這樣越聊越覺不對，卻又聊不出個所以然來，嵐妃最後也隻能勸她：“你也不必萬事都這樣上心，眼下看來如貴人好歹不是衝著你去的。若實在不放心……倒不如把事情透給晴貴人，讓她們相互對付去，你省省力氣。”
顧清霜心不在焉地應下，又繼續等了等，等到了柳家的答複。
柳家辦事細，前前後後查了兩個多月，將如貴人家中祖孫幾代都翻來覆去地查明白了，但也沒查出什麼端倪。
十一月末，柳夫人借著給外孫女過周歲生辰的由頭進了宮，在陶陶的生辰宴散後見了顧清霜，跟她說：“依妾身看，眼下既然查不到什麼，娘娘就先不要再有彆的動作了，免得打草驚蛇，惹得她背後之人丟卒保車。娘娘耐心地等上一等，靜觀其變，來日總有瞧出究竟的時候。”
顧清霜點一點頭，恭謹地道謝：“有勞夫人了。”
而後宮中一連數月的風平浪靜。皇帝果然沒再去見晴貴人，顧清霜實實在在地成了寵冠六宮的那一個。一個月三十天，少說也有十五天是她伴駕。
她依舊不信他，也依舊享受與他相處的過程。有時細品起來，這樣的心境頗是讓人割裂，但反過來想，他對她大約也差不多。
再翻過年關，便又是大選之年。三年前的大選在三月時就已結束，今年禮部擇定的殿選吉日卻在四月。於是秀女們就在三月的春意中先住進了毓秀宮裡，由尚儀局的女官們教習宮規。
一時間她們雖還不能同後宮走動，宮裡也還是熱鬨了不少。各宮都免不了好奇地去毓秀宮打聽幾分，瞧瞧哪個秀女的才貌最出挑，哪個又有家世倚仗。
懷瑾宮這邊，小祿子也去毓秀宮走動了幾番，回來後先將幾個風頭最盛的秀女的情形與顧清霜說了個大概，又抑揚頓挫地說起了一件趣事：“這些個秀女也都是心思靈巧的，宮裡近兩年的事情都已在毓秀宮傳遍。人人都說柔貴姬娘娘國色天香，這才讓昔日長寵不衰的晴妃黯然失色了。”這種傳言聽得顧清霜有點恍惚。曾幾何時，她也是愛聽這些傳言的一個。那時候在尚儀局裡，她們這些當女官的說起宮中嬪妃無不頭頭是道，可其實大多數人一年裡也見不到嬪妃幾麵，不過是聊來解悶兒而已。
如今，她倒也成了旁人茶餘飯後解悶兒的談資了。
顧清霜自是沒心思計較這個，手中正縫製的香囊收了尾，又好好將下麵墜著的流蘇多縫了幾針，縫得結實。
予顯快八個月了，前幾日不知怎的突然靈光乍現學會了爬，接著便開始在懿太妃宮中到處折騰。他又總對晃晃悠悠的流蘇感興趣，若懿太妃坐著，玉佩、香囊的流蘇垂下去，他爬過去就要抬手拽。
懿太妃身邊的大宮女私下裡跟顧清霜笑說：“太妃娘娘近來被拽壞、扯鬆的流蘇，沒有十條也有八條了。”
帶著幾分意有所指的味道，這大宮女有意無意地透給了顧清霜一個討好懿太妃的機會。
這大半年，顧清霜原也將懿太妃的性子摸熟了。她確是個嚴厲的人，不僅不拘言笑，平日行事也小心。最初的時候，她覺得皇帝將孩子交給她養，就是為方便來日另擇養母的，顧清霜來看孩子時吃了好幾次閉門羹。
後來皇帝放了話，說顧清霜來也無妨，她才不再阻攔。卻依舊謹慎地避著嫌，顧清霜若備厚禮給她送來，她一件也不會收。
如此這般，顧清霜唯一能讓她收下的東西，也就隻有自己親手做的那些了――有時是一兩道點心，有時是些繡活。可以將心意表達到，卻絕不能昂貴。
顧清霜循著她這份心思斷斷續續地送了大半年，才總算與她熟絡了幾分。月餘前，她難得地與顧清霜說了幾句溫和體貼的話：“做母親的沒有不記掛孩子的。皇上如今這樣做，你們心裡都苦，但你也莫要記恨，這是為了孩子們好。你瞧現在這三位皇子都還活得康健，不像先帝那會兒，孩子們倒是都由生母帶著，可有那麼多夭折得不明不白。”
這番道理，顧清霜本也懂得。便借著話茬謝了懿太妃的提點，次日又試探著備了份略有些厚的禮來謝恩。
結果懿太妃還是不肯收。
顧清霜隻得繼續“投其所好”下去，在懿太妃跟前充個手巧又柔順的晚輩。殿選那日，她也陪在懿太妃身邊做了一整日繡活。傍晚時前頭忙完了，衛稟聽說消息進來回話，說這回隻留了四位，且幾乎都是榮妃娘娘的意思。
“榮妃是個賢惠的。”懿太妃低頭打著絡子，聽言不鹹不淡地說了這麼一句，又問，“立後之事可有說法了？”
“立後？”顧清霜一怔，側首看她，懿太妃擰起眉頭：“你沒聽說？”下一瞬便反應過來，“是了，皇上沒正經提過，我也是前兩日去太後娘娘那裡偶然聽了兩句罷了。”
顧清霜這才恍惚反應過來：“是……循常理說天子繼位便要大婚立後。像皇上這般繼位早的，及冠之年也該立後了。”
而如今，皇帝都二十六了，中宮卻還一直空著。
懿太妃淡淡道：“早些年，榮妃原是皇後的人選，隻是皇帝執意不肯，才姑且冊了妃。後來幾年才知道，皇帝該是那時候心裡就裝著南宮氏了。待得窗戶紙戳破，他又一門心思要立南宮氏，誰勸也沒用，這才一直拖了下來。”
而如今，南宮氏已被廢黜，昔年的情分煙消雲散。趁著大選，終是有朝臣提了立後之事。
懿太妃說，朝中對這事的說法無非兩種，一方覺得榮妃既然當年就是皇後人選，又掌權多年，直接立後最為合適；另一方則說若是繼後，以嬪妃冊封也還罷了，可當今聖上尚未大婚，元後怎好是抬妾為妻？於禮不合。