皇帝抬腳欲走, 那婢女死死抱著不放。盈蘭怔一怔，明眸望著南宮敏：“您是……您是貴妃娘娘？”
皇帝眉心倏皺，一把攥住她的手腕：“朕沒有過貴妃。”言罷不再理會, 提步便走。
袁江至此才略微鬆了口氣，暗說可算是沒舊情複燃和南宮氏敘舊去。然走出幾丈, 皇帝卻又睃了他一眼, 眼中淩光畢現：“此事不可讓宮中知曉。”
“諾……”袁江在淩光中縮了下脖子。
皇上到底還是心軟了。
他怕讓宮裡知道，太後即刻便要了南宮敏的命。
而後整整一路，馬車中安寂無聲，連平日嘁嘁喳喳不停的盈充衣都沒再說一個字。馬車就在這樣的死寂中駛進了宮門，在紫宸殿前停穩後二人先後下了車, 盈充衣才又怯生生地問了句：“皇上，那就是貴……就是從前的南宮氏，是不是？”
蕭致無聲一喟，點了下頭：“是。”
“所以宮中傳言, 竟是真的……”盈蘭忽而哽咽, 低下頭, 眼中沁出一圈濕潤。蕭致淺怔, 問她：“什麼傳言？”
盈蘭咬著嘴唇，強忍淚意：“臣妾原有個姐姐……兒時家裡窮, 便將臣妾和姐姐都賣了。臣妾入了長公主府，姐姐去了莊太妃身邊。後來臣妾聽說……聽說南宮氏遭了廢黜，便去莊太妃那裡找過姐姐, 但那邊不讓臣妾進門。後來進了宮, 又聽聞南宮氏身邊的大宮女當時受了牽連, 死在了宮正司裡……”
盈蘭說及此處終是再忍不住，嗚嗚咽咽地哭出聲來, 瘋狂地搖著頭：“臣妾一直不信……臣妾一直不信！直到剛才，臣妾看她身邊跟著的婢子不是姐姐，才不得不信了……姐姐與她最親厚，若姐姐還活著，該在她身邊的！嗚嗚嗚嗚嗚……皇上，臣妾的姐姐最是心善的，宮正司為何不能放過她！”她又抽噎兩聲，“宮正司為何不能放過她……”
袁江抬眼看看，又低下眼簾，恨得牙癢。
他大抵猜到了盈充衣的姐姐是誰。宮人奉旨辦事身不由己，被牽連致死多少會有些冤，這他覺得不假。但今日這一出，嗬……盈充衣為了枉死的姐姐哭成這樣，怎的就沒想過一眾禦前宮人也會被她這樣的算計拖累死呢？
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頤寧宮裡，眾人左等右等，終於等來了的聖駕。禦前宮人稟明皇帝與盈充衣出宮為三皇子求菩薩像的經過，眾人一時臉色各異。太後多少也有些許不快，終究沒有發作，隻不疼不癢地說了句：“盈充衣年輕胡鬨，皇帝也跟著胡鬨。快坐吧，予顯這壽星都睡過一覺了。”
說罷便示意乳母抱了三皇子過來。三皇子近來剛漸漸變得話多，前陣子還隻會說“爹爹”“娘”這些簡單的詞，近月餘倒突飛猛進地學了不少新的。皇帝將他一抱到懷裡，他就眉開眼笑地喊他：“父皇！”
顧清霜噙著笑，垂眸夾了口菜。
看來予顯著實是個聰明的孩子，這便好。倘使他是個呆笨的，那她的萬般算計可就真都沒指望了。
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宮宴在兩刻後散去，顧清霜回到思雅殿不久，衛稟也進了殿，將皇帝今日出宮之時一一說了。
他剛說完，阿詩就皺了眉：“就這些？沒彆的了？”
“……沒了。”衛稟躬身。
他打聽來的事，和禦前宮人方才大大方方稟來的是一樣的。若是這樣便奇怪，細細思量，直像是盈充衣為了給顧清霜添一添堵，才專門在這樣的大日子上將皇帝引走。
可這說不通。盈充衣素來隻愛在口頭上直來直去，一張嘴巴得罪了不少人，卻鮮少玩這些彎彎繞繞的功夫爭寵。
顧清霜一時沉思不言，又見小祿子進了門來，躬身說：“娘娘，禦前的人來了，皇上翻了您的牌子。”
“……哦。”她不緊不慢地點了點頭，“知道了。”
今日是予顯的生辰，皇帝是該給她這點麵子的。於是她便起身坐到了妝台前去，好整以暇地理了理發髻，繼而出了殿門，坐上步輦，往紫宸殿去。
紫宸殿前一片廣場頗為寬闊，無論白日夜裡，總能恰到好處地襯托天子居所的威儀。平日裡，這片廣場上多是沒什麼人，宮人、侍衛都在廊下，廣場最多不過偶爾有人經過，卻無人長時間在那裡候著。
今日，顧清霜卻遙遙就看見廣場中依稀有個人影。待得步輦再近些，便認出那竟是袁江。
“落轎。”她啟唇，步輦穩穩停住、落下，袁江上前躬身，她亦客客氣氣地頷首：“袁大伴有事？”
“是。”袁江垂眸，“請娘娘借一步說話。”
說著他便伸出手，顧清霜搭著他的胳膊下了步輦。袁江引著她走出十餘步，駐足躬身：“臣今日與娘娘所言這些，並非皇上吩咐，娘娘聽過便隻當沒聽過。娘娘若與旁人提起，臣不會認半個字。”
顧清霜從未聽他說過這樣的話，不禁擰眉：“大伴此言實在奇怪。若於本宮無利，本宮又要枉擔些風險，便不如不聽。”
言畢她便要走，袁江不慌不忙：“此事於娘娘或無利可圖，但娘娘若不聽，來日卻或會失利。”
顧清霜一滯，收住腳，側過身。思慮再三，終是退讓：“大伴不妨先說來聽聽。”
袁江壓低聲音，語不傳六耳地吐出一句話來：“皇上今日跟著盈充衣去安緣寺，‘偶遇’了從前的南宮氏。”
短短一句話，足夠顧清霜滲出一身涼汗。
她正要追問，袁江又伸出手，臉上帶起平日裡最常見的那副笑，聲音也高了些：“皇上豈會追究娘娘少沒少一隻耳墜？娘娘快入殿吧，莫讓皇上等了。”
顧清霜會意，假作伸手撫過鬢發，暗暗摘下一邊的耳墜，塞進他手裡。接著就又搭上他的胳膊，一壁繼續往前走，一壁輕聲說：“請大伴得空時來懷瑾宮喝茶。”
袁江頷首：“明日一早，臣送娘娘回宮。”
次日，顧清霜便鮮見地沒有貪睡，在皇帝起身前去上朝時就一道起來了。這日袁江並不當值，自有旁的宦官隨皇帝去前頭的勤政殿。她梳妝妥當離了紫宸殿後，就在回懷瑾宮的必經之路上見到了袁江。
她揮手示意宮人們退遠，袁江跟得更近了些，一五一十地告訴她：“是皇上不讓說。太後娘娘從前的旨意您也知道，一旦說出來，南宮氏性命不保。”
顧清霜並不看他，目不斜視地往前走著：“那大伴又何必透給本宮？”
“臣也有難處。”袁江躬著身，“宮中詭計，娘娘心知肚明，豈會有那樣的‘巧遇’？南宮氏遲早是要回宮的。到時若太後娘娘震怒，查起她是如何又讓皇上記掛了起來，臣等一乾禦前侍奉的人，都沒好果子吃。”
顧清霜聽到這兒，心中突然舒朗。
――禦前宮人並不容易結交，他們平日對誰都客氣，卻也並不記誰的好。如今這麼大的一個人情送到她麵前，簡直千載難逢。
她便輕笑一聲：“大伴是想本宮出力做點什麼，來日最好還能在太後娘娘麵前為大伴說幾句好話，免得太後娘娘怪罪？”
“萬事都瞞不過娘娘。”袁江低著頭，“臣不能違逆聖旨，但此事臣夾在中間實在難做。若娘娘肯相助一兩分，臣此生都記著娘娘的恩情。”
“這話說重了。”顧清霜無可無不可，頓了頓，又問，“盈充衣到底什麼底細？”
袁江道：“確是長公主送進來的不假。但她有個姐姐，從前是南宮氏身邊的大宮女？後來好像是……死在宮正司裡了。”
顧清霜略一回想就想起來：“思蘭？”
“應該是的。”
顧清霜不禁又笑一聲：“她姐姐是南宮敏身邊的大宮女，她就正好進宮來成了天子宮嬪；昨日拉著皇上出宮，又正好碰上南宮敏――哪有這麼巧的事。”
“娘娘說的極是。”袁江低了下眼，“但這種事，爭辯這些便沒必要了。”
顧清霜長長地緩了口氣。
是，爭辯這些沒必要，這點伎倆若說瞞天過海，根本就不可能。下一步往哪兒走，隻看皇帝的心思在哪兒。
或者說，是看皇帝心底對南宮敏還存著幾分舊情。
她朝袁江頷一頷首：“本宮心裡有數了，大伴莫急，容本宮想一想。本宮也同大伴說句實在話――宮裡這些陰謀陽謀，本宮從來沒有十足的把握能勝，今日也不能向大伴擔保必能將一切擋下。隻是若本宮做不到，來日太後問罪起來，本宮也依舊願儘力而為，多少為大伴說幾句話。”
“多謝娘娘。”袁江躬身長揖，他等的便是這句話。
宮中糾葛，太後萬般皆知，自也會清楚他們難違聖命。來日若遷怒他們，隻會是因為一時怒氣難消，有個人出來替他們說兩句話，讓太後消火兩分，這一劫便大抵能過去了。