桂園的涼亭裡, 彌漫的沉默讓人心冷。幾名禦前宮人守在涼亭外，無不死死低著眼皮，不敢往涼亭裡看上一眼。
南宮敏立在亭中, 皇帝也在亭子裡，與她相隔一張石案, 麵色漠然, 沒有感情：“你有什麼話，就快說吧。朕還要去見皇後。”
南宮敏緊咬嘴唇：“皇上就這麼恨臣妾麼？若是這樣，為何還要讓臣妾進宮……”
“是皇後要封的你。”皇帝生硬道，“她剛受冊，跟朕開這個口, 朕不能不給她這個麵子。”
“隻是如此嗎？”南宮敏的情緒有些激動起來，問了一次，聲音提高了三分，又問了一次, “隻是如此嗎！”
四目相對, 皇帝看了她須臾, 目光移開, 吐了四個字：“隻是如此。”
“好。”南宮敏啞音而笑，點點頭, 繞過石案走到他麵前。蕭致眉心一跳，提步就要走，被她伸臂擋住。
她無所畏懼地抬眸看看他, 垂首跪了下去：“那便求皇上廢了臣妾, 不必出宮, 冷宮便可。臣妾之後是死是活都與皇上無關，皇上隻當此生從未見過臣妾這個人便是。”
蕭致額上青筋直搐了搐：“南宮敏！”
“皇上已給過皇後娘娘麵子了。”南宮敏抬起頭, “今日之事與皇後娘娘無關，皇上降個旨，一句禦前失儀就可廢了臣妾。”
皇帝眼中愈發冷了下去：“你不要逼朕。”
“臣妾沒有逼皇上！”南宮敏喊著，忽而一聲抽噎，情緒再難抑製，“隻是這樣的日子……臣妾生不如死！若被廢入冷宮，臣妾死了這條心便也罷了；如今人在後宮又見不到皇上的麵，日日煎熬……皇上給臣妾個痛快吧！或……或能容臣妾自儘也好，隻要皇上不牽連莊太妃，臣妾願意給自己一個了斷，便當臣妾是給柔淑容的孩子償命！”
“住口。”皇帝一語厲喝，喝回了她的話，也喝得自己一怔。
自己是騙不過自己的。他知道自己不願給她那句擔保，不願讓她死。
他甚至不願看她這樣跪在他麵前哭。他們是一起長大的，那時他早已登基，闔宮都怕他，可她不怕。他從來不想與她變成現在這個樣子。
他狠狠克製住情緒，冷冷地睇著她。南宮敏也仰麵望著他，臉上儘是淚痕，激動得呼吸急促，胸口起伏不止。
他們就這樣對視了良久，終於，皇帝一聲哀歎：“阿敏，有些事做了便是做了。朕願接你回來，是不想你慘死在外，這是顧念你我最後的情分。其餘的……”他頓了頓聲，“我們不必再見了。”
說完，他轉身欲走。南宮敏跪在那裡怔了怔，趔趄著起來，一把將他撲住。
蕭致隻覺背後一沉，下意識地剛一掙，背後之人就哇地一聲哭了。她緊緊地摟住他不肯鬆手，用了十二分的力氣，口中哭喊著：“致哥哥……”
“南宮敏！”蕭致沉喝，然哭聲未止：“隻讓我抱一會兒好不好，隻一會兒……”
他僵了僵，忽而說不出話。一股“僥幸”讓他覺得，便這樣由著她待一會兒吧。
而後他一時未動，她也不再動、不再說，就這麼抱著他，情緒似乎穩定了些，哭聲慢慢淡去，最後隻剩一些若有似無地抽噎，斷斷續續地擊在他的心裡。
半晌，她鬆開了他。兀自抹了把眼淚，她繞到他身前的時候，那張哭花的臉上已染上了笑。
他沉容看她，她掛著那縷淒笑，福了福身：“致哥哥不喜歡我了，我明白了。”
蕭致微微窒息，沒有接口。
“日後我不會再煩致哥哥。”她低著頭，眼淚忍不住又落了兩滴，被她信手抹去，“但致哥哥要記得，這輩子，阿敏隻喜歡過致哥哥一人……這輩子都是。”
她說完，斂裙下拜。行的是君臣間的稽首大禮，拜了三次，然後平平穩穩地站起身，轉身離開。
當晚的宮宴，皇帝顯有些心不在焉。宮宴散後他倒按規矩留在了皇後的淑寧園裡，但到了半夜，又被突然而至的意外叫走了。
顧清霜那時還沒睡，因為嵐妃釀的桂花酒實在好。酒又不烈，幾人玩著飛花令不知不覺就到了半夜，倒正好聽到這一出大戲。
頭一個來稟話的是嵐妃跟前的宦官，走進院子時臉色都是慘白的。嵐妃已喝得有些多了，無心搭理閒事，鎖著眉頭擺擺手說：“累了，彆擾我們喝酒，有什麼事明日再說。”
那宦官滯了滯，遲疑著看向另外幾位，婉修儀想了想：“大半夜的，怎麼了？說吧。”
那宦官才上前道：“不知是什麼緣故，這大半夜的……敏少使突然投了湖，所幸附近正有侍衛巡邏，及時將人救了上來。”
嵐妃聽得頓時醒了三分酒勁兒，看了看他：“皇上過去了？”
“……是。”那宦官躬身。
婉修儀嗤笑一聲：“這哪裡是‘所幸附近正有侍衛巡邏’，我看她是專掐著侍衛巡邏的時辰跳下去的吧。”
端婕妤則問：“如今怎麼樣了？”
“不太清楚，但救上來的時候既然情形尚可，應是就沒有性命之虞。”宦官回道。
嵐妃淺打著哈欠，擺一擺手：“知道了，退下吧。左右本宮也不會這個時候去看她，旁人若問起來，就說本宮早就睡下了。”
“諾。”那宦官應聲，便不再擾幾位娘娘飲酒作樂，安靜地退下。
嵐妃又打了個哈欠，忽而笑一聲，指指顧清霜：“你瞧瞧你本事多大。如今這一主一仆，都可著勁兒地學你呢。”
是指南宮敏投湖之事。是啊，她從前可不是被晴妃逼得也用過這投湖的路數呢？
婉修儀嗤之以鼻：“自縊、割腕、自焚，自儘的法子那麼多，偏學這一種。這若放到科舉裡，都要被考官疑為作弊！”
顧清霜聽得撲哧笑出來，和昭儀嗔怪道：“一遇上她的事你就頭一個嘴巴刻薄，讓人聽了都要笑話。唉……”歎一口氣，她搖搖頭，“她這是吃準了皇上吃這一套，要翻身了。”
“翻便翻吧。”顧清霜淡聲。
這棋局裡，總得黑子落一顆，白子才也能落一顆。南宮敏總不翻身，總默默無聞，她反倒不好辦了。
鬼使神差的，她又想起皇後今日的話。
皇後跟她說，後宮的女人個個可憐，不要鬨出人命。她不覺得皇後那份憐憫有錯，卻覺得得罪過她的人必須死，想了一想，便反問皇後說：“娘娘不許臣妾害人性命，那若唯有取人性命才能自保，臣妾該當如何？”
皇後怔了怔，沉默了許久，道：“若是那樣，本宮自不怪你，但你休要拿這樣的緣故來唬本宮。”
“臣妾不敢。”她莞爾頷首，“隻是恕臣妾說一句大不敬的話――在不食人間煙火這件事上，臣妾雖然曾經清修過幾個月，也遠不及娘娘。”
皇後聽了自然不快，問她什麼意思，她隻能告訴皇後：“娘娘能看得這樣開，是因背後有太後娘娘、有在朝為官的父兄、有整個娘家撐腰，但臣妾什麼也沒有。臣妾吃過的苦，皇後娘娘不曾吃過半分；臣妾幾度走在鬼門關外的驚險，皇後娘娘也未曾嘗過。娘娘若在臣妾這樣的位置上，便會知道那樣的大度臣妾連試都不敢試，一試就可能賠上性命。”
皇後還想勸她：“淑容，宮裡這些事……”
她打斷了皇後的話：“皇後娘娘肯與臣妾這樣坦誠相待，臣妾感激不儘，便也不能隱瞞娘娘――南宮氏的命，臣妾是一定要取的。娘娘若容不下，這就稟給皇上便是，皇上自會治臣妾的罪。”
“但臣妾也需再提醒娘娘一句，南宮氏自一開始就是盯著後位的。如今再度回宮，她的眼中釘究竟是臣妾還是您，本就說不好。您若為了她除掉臣妾，太後娘娘那關可能也不太好過。”
她一五一十地將這些說完，忠告與威脅摻半。
搬太後出山，到底是能鎮住皇後的。因為正如皇後方才所說，哪怕她是太後的親侄女，在太後眼裡也不過就是個後宮裡無傷大雅的玩意兒。
而南宮敏，也是太後容不下的人。
皇後眼中的溫柔因為她的話而冷了下去，良久，生硬地退讓：“就這一次。南宮氏是死是活，本宮不管。”
顧清霜抿唇，覺得這個小皇後有點倔強。這不太好辦，因為她不止想取南宮敏一個人的命。可若現在再與皇後說更多事情，不免將皇後逼得太緊，皇後無論如何也不會答應她；若不現在說通，來日皇後真豁出去捅給皇帝，也是個隱患。
思慮再三，顧清霜還是姑且忍了下來，沒有多提。就先取了南宮敏的性命便是了，旁的人……日後可看看能否儘量做得悄無聲息。
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自這晚之後，皇帝到底入了南宮敏的套，接連三四日都守在她身邊。
婉修儀看不過去，幾度慫恿顧清霜去見皇帝，莫讓南宮敏占儘風光，顧清霜隻說：“不急。”
她一定要南宮敏與皇帝重修舊好，不止要這樣的陪伴，還要她侍寢。
這樣，她才能讓南宮敏完全失去翻身之機。
她也不是沒想過趁著南宮敏投湖讓她重病而死，這樣讓人死得神不知鬼不覺並不難。畢竟她也投過湖，被救後安置在紫宸殿裡，旁人都伸不進手來害她，她都還在鬼門關前走了好幾遭呢。
但轉念想想，還是讓皇帝親自殺了南宮敏最好。
蘊福閣中，因著皇帝的頻繁出入，宮人們都一掃陰霾，掛上了一臉喜色。
其實認真說來，皇帝與敏少使並未恢複如前，相處間總有幾分隔閡，皇帝話不多，敏少使許多時候也不知該說些什麼，但這不打緊，隻消皇帝願意來，就足以令人高興了。
畢竟後宮之中還有那麼多人難見聖顏呢。
這日皇帝又是下午忙完了手頭事務便到了蘊福閣來，問了問南宮敏今日身子如何、還發不發燒，就坐去茶榻上讀起了奏章。南宮敏躺在床上安歇，也不說話，側躺著看他，心下隻覺能這樣看著他便是好的。