自此生生又熬了兩個多時辰, 祥淑人終是將孩子生了下來，是個公主。
候在外頭的眾人無不鬆了口氣，房中, 太醫終於能將額上的冷汗完全擦乾了，行至屏風後, 壓著音向皇後稟話說：“淑人娘子此番雖是保住了性命, 但傷了身，日後怕是……不能再有孕了。”
屏風後的幾人都相互望了一眼。按理來說，祥淑人原是活不下來的，眼下能母女平安已是極好，日後能不能再生都不打緊。
但轉念細想, 她們心底又都生出一股子淒涼來。
宮裡的嬪妃太多了。雖說皇帝寵誰多是憑著喜好，未必是衝著開枝散葉去，可這樣多的人，除卻顧清霜、盈蘭這般極合他心意的之外, 其餘的於他而言都差不多。
既是差不多, 他必定更願意去選能生孩子的。
是以雖是膝下已有了個公主, 祥淑人日後的日子能過成什麼樣, 也不太好說。
於是就連皇後麵上也不免僵了僵，繼而微微頷首, 道了句：“知道了。”
言畢她又睇了眼身邊的宮女：“傳本宮旨，祥淑人誕育三公主有功，晉嬪位, 加容華份例。”
淑人上麵乃是貴人, 直接晉至嬪位, 越了一級。又加了容華份例，算是額外的關照。
這樣的口諭若從皇帝口中說出, 便是實打實的殊榮。可經了今日這麼多事，再從皇後口中道出來，便像是竭儘所能地再護她一把了。
皇後說完就立起身，看看她們，淡聲道：“讓祥嬪好生歇一歇吧。”
幾人無聲地垂眸福身，皇後便在宮人們的簇擁下先行離了殿。她們走出屏風瞧了瞧已昏睡過去的祥嬪，也都沒說什麼，一並走了。
之後的時日，宮中仍舊平靜，隻是皇帝冷落了皇後。不必多問也知道，是因祥嬪生產那日皇後抗旨的事。
皇後是個識趣的人，見狀便索性去太後那裡請了旨，道自己眼看著也要生了，不若先將宮權交由榮妃。太後點了頭，但也直接將話說了個清楚，讓皇後出了月子再自己料理宮務。
太後懿旨傳開之時，顧清霜正在屋裡讀書。阿詩邊焚香邊鎖眉：“皇後娘娘這樣，怕是有些因小失大了。奴婢瞧著榮妃與她也不全然一心，她這般將宮權讓出去容易，收回來可就難了。”
顧清霜笑著搖搖頭，手裡的書翻了一頁：“她不是因小失大，是以小博大。她到底進宮晚，與皇上不甚熟悉，這回的事皇上有多不快也難以摸清。如若來日讓皇上借著她生產之事開口收了宮權，收回來才真是難了。現下她這樣自己先開了口――你瞧，太後娘娘這不就發話了？讓榮妃等她出了月子就把鳳印還回去，皇上倒也不好說什麼了。”
賭太後的心思，到底比賭皇帝的心思要容易得多。皇帝在後宮隨心所欲慣了，太後雖不理事心卻如明鏡一塊，不會輕易讓旁人壓過正宮。
阿詩聞言鎖眉想了想：“若是這樣，倒是好多了。”
顧清霜不禁看她一眼，笑問：“你覺著皇後比榮妃強？”
“……也不是這麼說。”阿詩邊說邊掃了眼四周，見沒有旁的宮人在房裡，才敢繼續說下去，“若依從前，我都覺得榮妃也挺好，執掌宮權多年從未有過不公之事。但就祥嬪那日的情形來看，我倒喜歡皇後多些了。畢竟……”她咬一咬唇，聲音放得低了些，“旁的不說，姐姐可是寵妃，指不準哪天就又有了，也指不準生產時會遇上什麼。皇後那天能保了祥嬪，來日便也能保姐姐，可若換做榮妃……”
換做榮妃，那就說不好了。
這一點不僅阿詩這樣想，嬪妃中必也有不少人這樣覺得。這從近來大家愈發願意去皇後那裡走動便看得出來，而大權在握的榮妃處反倒有些冷清了。顧清霜一時也摸不清皇後這是另一樁以小博大，還是實實在在的善有善報。
一番交談間，香爐中初燃的香餌味道散開，乍聞甜潤，細嗅又多一點點若有似無的微苦。因著小爐就在案頭，味道嗅來很是明顯。顧清霜不自覺地抬眸，凝視那香爐裡飄散的白煙須臾，問阿詩：“舒梨香？”
“是。”阿詩噙著笑應道，“前幾日衛稟親自去尚工局挑的，說這香聞著暖，正適合這乍暖還寒的時候。”
“是不錯。”顧清霜點點頭，又繼續讀起了書。心思卻一轉，回想起了祥嬪生產之日的一樁小事。
這日之後又翻過□□天，皇後便也到了臨盆的時候。她與祥嬪一樣都是在深夜發動的，嬪妃們卻不敢像祥嬪生產之時一樣睡到清晨再說，消息一出各宮就接二連三地燃明了燈火。
這晚皇帝是歇在了望舒苑的，聞得稟奏，二人就一並起了身。顧清霜梳妝更衣自是要比他複雜不少，更完衣剛要坐到妝台前，抬眸就見他已穿戴停當，便垂首福身：“皇上先去，臣妾儘快。”
“好。”蕭致點了下頭，就提步走了。禦前宮人浩浩蕩蕩地隨著他離開，房中頓時空了大半。顧清霜三步並作兩步地到妝台前落座，囑咐阿詩：“手腳麻利些。”
過了約莫一刻，她梳妝妥當，立起身，衛稟正托著幾枚香囊進了屋來。
顧清霜路過他身側時腳下未停，眼眸自托盤上睃過，留了句話：“這幾個香囊做得不錯，先交給小祿子收著，等本宮回來細看。”
言畢已邁過門檻，衛稟身為掌事自是要隨著她去的，隻得匆匆將托盤塞給小祿子，徑自疾步跟上。
淑寧園裡，皇後躺在床上，額上一陣陣躺下冷汗，忍不住的呻|吟聲一陣陣從喉嚨裡滲出來。
隔著一層窗紙，她感覺到外頭的燈火越來越亮了。但其實廊下掛著的燈就那麼多，全燃明也不該這樣亮，現下亮了這麼多，可見嬪妃們正往這處趕，是近前侍奉的宮人手裡提著的宮燈將外麵照得亮如白晝。
人人都為她緊張著。身為皇後，她生孩子自是大事。
但正因如此才更讓人不安。
她還記得祥嬪難產時皇帝的心思。若當時她沒去，太醫穩妥起見必會儘全力保孩子安康，祥嬪是可以舍棄的。
同樣的事情若放到她身上，她貴為皇後自比祥嬪尊貴。可她腹中的嫡子，也會更尊貴。
近來想想這些，皇後就心神不寧。
腹中的搐痛驟然重了一陣，她叫了一聲，手緊緊攥住床褥，呼吸也愈發亂了。身邊的產婆見狀忙勸：“娘娘放鬆些，莫怕，皇上已趕來了。”
皇後聽完，隻覺得更怕了。
院中，嬪妃們見過禮便安靜下來，這不是上前邀寵的時候，每個人都守著禮數，眼觀鼻、鼻觀心地等裡頭的消息。來得早的如此，來得晚的也如是。顧清霜趕至後先向皇帝見了禮，又上前向榮妃與嵐妃一福，便不再說話，靜靜候在一邊。
時間一點點地過去，過了子午，黑夜又幽長地延伸了許久，最終迎來黎明。
破曉之時，院子裡終於有了些動靜――蘇醒的麻雀跳上枝頭，嘁嘁喳喳地吵鬨起來。除此之外，眾人能聽見的還是隻有皇後痛苦的聲響。
天光大亮，嬰孩的啼哭終於撞了出來。院中諸人都猛地鬆了口氣，顧清霜下意識地一撫胸口，才發覺衣衫上已然沾了一層晨露。
不多時，便見一宦官匆匆出來，見到皇帝便滿麵喜色地下拜：“恭喜皇上，皇後娘娘順利誕育四皇子，母子平安！”
便將皇帝也氣息一鬆，微微頷首：“朕去看看皇後。”
言畢他就進了殿。皇後聽到他進殿的聲響，隻閉上眼，假作已經睡了。
她的情形其實比祥嬪要好許多，並未到筋疲力儘的份兒上，也不至於沒力氣與他說話。
她隻是有些沒精神去應付。夫妻情深的樣子平日做做也就罷了，這個時候隻讓她愈發煩躁。
若按她自己的心思，她根本不想生孩子，至少不想這個時候生。
十六七歲，年紀太輕，風險太大。
她原本是盼著自己不能生養，便過繼庶子為嫡子的，這在本朝也有先例。眼下的情形實在情非所願，她隻能慶幸自己生得還算平順。
她閉著眼睛，聽皇帝坐在床邊問宮人話。
他無非是問問四皇子的怎麼樣，再問問她如何了，近來吃得香不香、睡得好不好？左不過是些無關痛癢的場麵話罷了，偏偏宮裡個個都拿這些當回事，好像得了他幾句關照就能得道升仙，答話的宮女一個個單聽聲音都在替她感激涕零。
皇後覺得無奈又好笑。若讓她開口回話，她大概隻想問他，早幾天乾什麼去了？
她眼見著也要臨盆，他為著祥嬪生產那日的事半個月沒踏進淑寧園的宮門。
絮絮地問了一通，他總算表達夠了關照，看一看正安睡的她，俯身在她額上吻了一吻，又與宮人說：“好生照顧皇後，朕晚些再過來。”
宮人們忙不迭地應下，接著便是恭送之聲。皇後定著心又躺了會兒，渾渾噩噩地睜了睜眼，身邊即有宮女上前：“娘娘？”
皇後皺著眉，聲音聽著虛弱：“投塊帕子來，擦擦臉。本宮出了好些汗，睡得難受。”
主要是想擦擦額頭。
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隨著聖駕離開，院中眾人也三三兩兩地結伴散了。顧清霜來時坐了步輦，站了這大半夜，反倒不想再坐，隻想走一走，活動一二。
采雙便陪著她一道走，她心裡兀自轉著心事，走了大半路才發覺采雙止不住地看她，偏了偏頭：“有話？”
采雙忙收回視線，低著頭道：“宮中這下便有嫡子了。”
顧清霜點點頭，嗯了一聲。
采雙啞了啞，便又打量起她來，她皺起眉，再度看過去：“有話就說。”