她們全都是寡婦，所以是被小侯爺嫌棄了嗎？寡婦在這亂世就不配苟活嗎？她們死了丈夫，身染晦氣，所以碰不得那些藥材嗎？
大家越想越難過，有的人甚至哭出了聲音。
她們問也不敢問，爭也不敢爭，又舍不得走，於是懷揣著最後一絲希望苦苦等在原地。
乾裂的泥土被她們的淚水澆出一大片濕痕，像下了一場雨。可秦青卻對此視而不見，還在那兒興奮地發銀子。
阿牛輕輕拉扯葉禮的衣擺，小聲說道：“這也太不通情理了吧？怎麼能區彆對待這些婦人？身子骨壯實的就給銀子，身子骨孱弱需要米糧的，反而不給，這是什麼道理！葉哥，你去找小侯爺說說。”
“你怎麼不說？”葉禮擰眉反問。
阿牛撓了撓鼻子，嗬嗬一笑。
葉禮回以冷笑：“你怕小侯爺這麼做是另有深意，說得多了顯得你自己蠢是不是？”
阿牛又是嗬嗬一笑，尷尬地直拱手。
葉禮恨不得給他一拳，咬牙低語：“小侯爺這麼做自有他的道理，你懂個屁！”
“葉哥彆裝了，你也不懂。”阿牛一語揭破主子的逞強。
葉禮默默運了好一會兒的氣，這才壓製住手刃屬下的衝動。
他雖然不懂，但他知道秦青肯定不是惡意為之。秦青那麼寬厚仁善，豈會為難一群婦孺？
彆問，問了就是犯蠢！葉禮默默告誡自己。
然而叫他意難平的是，江匪石那廝好像知道秦青這麼做的用意，竟然很有默契地衝秦青笑了笑，一張白淨的臉冒著一股風流韻氣，很是叫人看不過眼！
娘的！葉禮暗暗罵了一句。
發完所有銀子，秦青站起身，衝擠擠挨挨不願離去的婦人們說道：“你們去領飯食吧，有包子饅頭，也有米飯粥水，還有一些炒菜。”
話落他轉身便走。
一名膽大的婦人終是按捺不住，伸手喚道：“小侯爺，為何彆人都能預支工錢，偏我們不能？是我們做錯了什麼嗎？”
秦青轉回頭，言道：“非是你們做錯了，而是為你們的安全考慮。我看過名冊，知道你們都是寡居，家裡沒有男丁，膝下還養著幼小的孩童。今日侯府廣發工錢，遠遠近近必然能收到風聲，山上的土匪，村裡的地痞流氓，又豈會不知。彆人家男丁眾多，他們不敢下手，你們這些人卻是首要目標。我不給你們發銀子，大家都看在眼裡，心懷叵測之人自然就不會來害你們。”
秦青轉過身，擺擺手：“去領飯食吧，等巡防隊組建起來，肅清了遠近的匪患和村裡的地痞流氓，你們自然能安安心心拿到工錢。侯府每日管你們一頓飯，吃不完的東西你們可以帶回去給孩子吃，總也餓不死。”
他領著兩個牛高馬大的侍衛，漸漸去得遠了。
江匪石衝這群呆愣中的婦孺說道：“哭什麼，小侯爺一片好心，差點被你們當了驢肝肺。”
婦人們這才回神，紛紛跪下衝小侯爺遠去的方向磕頭。小侯爺為她們考慮的東西，比她們自己想的還要深遠。怕是就連家裡的親人也少有這般無微不至的關懷吧？
“謝謝小侯爺！謝謝小侯爺！”方才還心懷埋怨的那些婦人，此時卻感動得連連磕頭。
“咱們能夠住在侯府附近，真是上輩子積了大德！”一名婦人擦著眼淚說道。
其餘人皆是感激一笑，然後便在管事的帶領下湧向了草棚。
江匪石笑望著這些人輕鬆的背影，然後才快步追上秦青。
葉禮惡狠狠地瞪了阿牛一眼，然後抹掉額頭的冷汗。幸好他沒問！
阿牛低下頭，藏起自己燒紅的麵皮。幸好他也沒問！
江匪石追上秦青，笑著問道：“小侯爺，您要擴建的房舍在何處，可否帶我看看？”
“就在那邊。”秦青指了指西側的一大片空地。
“您要建造什麼式樣的房舍？我略懂木工，也會畫幾筆草圖，許是能幫到小侯爺。”江匪石謙虛地說道。
秦青垂眸想了想，言道：“我要建南北通透的矮房，隻需小小一個隔間，一排排整齊羅列過去，每個隔間都要有土炕，另外再建造幾座茅廁就行了。不需要什麼精巧的設計。”
建造這種螞蟻窩一般的房屋是給誰住的？總不會是侯府裡的人吧？
江匪石一想也就明白了，禁不住揚唇：“小侯爺是怕到了冬日，大雪壓垮村民們的房屋，所以提前給他們建造避難所嗎？小侯爺真是大仁大義。”
江匪石深深彎下腰，給秦青鞠了一躬：“我代替村民們先行向小侯爺道謝。小侯爺大恩大德，我等沒齒難忘！”
秦青擺擺手，輕描淡寫地說道：“謝什麼，我隻是單純喜歡花錢如流水的感覺罷了。”
說完，他自己也有些禁不住，於是便掩著薄唇，彎著明眸，快活地笑了。
他是真的很喜歡花錢，可是他的錢花出去，卻滋養了許多已近枯槁的生命。
反觀朝廷下發的賑災銀，出京時是數百萬兩，到了災區竟隻剩下區區幾萬兩。那些銀子呢？都去哪兒了？
葉禮看著秦青單薄的背影，心裡既被感動占滿，又漸漸燃燒起憤怒的火焰。
都說侯府魚肉百姓，窮奢極欲，他卻沒看見。
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江匪石說他略懂木工，但其實是精通。隻在工地上走了一圈，略想了想，他就規劃好了房屋的樣式、工期和預算。有他在一旁統籌，秦青根本不用操任何心。
“日後你來給我當大管家好不好？”辭彆時，秦青忽然開了一句玩笑。
江匪石愣了一愣，繼而欣悅地應諾：“好啊，隻要小侯爺不嫌棄。”
兩人對視良久，然後才雙雙朗笑起來。那種無形的默契竟在極短的時間裡就建立了。
葉禮看得心緒難平，回到自己的房間時還在不斷回想兩人相處時的情景。
阿牛見他眉頭皺得很緊，麵皮一陣黑似一陣，不免問道：“葉哥，你咋了？”
葉禮翻了個身，背對阿牛，悶悶地說道：“以前爹讓我多讀書，我不聽他的，每天隻是練武，如今才知道後悔。若是時光可以倒流，我一定好好讀書。”
阿牛摸摸鼻子：“葉哥，以後咱們少說話多做事就行了。你不蠢，你隻是不懂得民間的疾苦罷了。”
葉禮忽然翻身坐起，沉聲道：“我去前廳與秦青的貼身侍從換班，你自己歇著吧。”
“怎麼又換班？你才躺下沒多久啊！你彆是真的把自己當成小侯爺的隨從了吧？”阿牛追出去時，主子已經跑得沒影了。
葉禮來到前廳，換下了守在門口的一名隨從，默默往裡看去。
陶然正滔滔不絕地數落著秦青：“我方才去偏院看過了，那幾個孤女餓得走路都不穩當，喝了一些粥便躺在床上起不來了。小侯爺，你忍心讓她們去山裡給你采藥？為了你這一頭長發，你想讓她們被狼吃掉嗎？江北城的民眾聽聞這件事，又該說你奢靡無度，荒誕不經了！”
秦青溫吞吞地開口：“那你說該怎麼辦？”
“你給我一萬兩銀子，我要開一座慈濟堂。我要把無家可歸的婦孺都送去慈濟堂供養。”
“你知道嗎，要想救下老弱婦孺，你首先要做的是改變這個世道，而不是毫無意義地撒錢。”
“你不也是在撒錢嗎？可你撒錢卻是為了養你的頭發，造你的房子。改變世道，那是皇帝才能做到的事。”
“改變世道其實不難。”
“改變世道還不叫難？那什麼叫難？改變世道比上青天還難！我反對你讓那些孩子去山裡采藥。萬一她們被虎狼吃了，你心何安？”
葉禮默默運了運氣，免得自己一個衝動跑進去，把那女人的嘴給堵上。
秦青顯然也有一樣的想法，於是給陶然夾了一塊巨大的豬蹄。
陶然把筷子扔在桌上，蔫蔫地搖頭：“彆人一頓稀粥都喝不上，我還吃什麼豬蹄。”
“行，我給你一萬兩，你去建慈濟堂。”秦青不得不妥協。
陶然這才歡喜地說道：“謝謝小侯爺！這個豬蹄我帶走了，給那些孩子們吃。”
秦青默默扶額，倍感頭疼。
秦德懷隻好勸阻：“那些孩子挨了許久的餓，光是喝粥都會難受，更何況吃肉。你若是想害死她們，隻管把豬蹄拿去！”
陶然麵皮漲紅，半晌無言，原本的歡喜雀躍現下又慢慢淡去了。
葉禮真是替她感到尷尬。
就在這時，廳堂外跑進來一個小廝，大聲回稟：“侯爺，小侯爺，無為道長來了，說是要侯府與他一起操辦祭祀龍王爺的慶典。”
“什麼？平時不都是清虛觀自己操辦嗎？今日怎麼找上侯府？”秦德懷拍桌而起，麵露難色。
葉禮漆黑的眼眸瞬間迸射殺機，手一下子就按住了腰間的短刀。這無為道長正是他此行必要除掉的禍害之一。
隻是此人在江北城素有活神仙的美譽，麾下信徒眾多，與地方官吏牽扯甚深，輕易碰不得。碰了就會引起民憤，繼而攪亂當地局勢。
無為道長在外行走皆是打著龍王爺的旗號。江北城的百姓渴雨成疾，又怎麼敢得罪龍王爺的神官？
每次祈雨，無為道長都要溺殺好幾對童男童女，百姓們竟也不敢有所非議，還主動獻出自家的孩童供無為道長挑選。
選中了就是祭品，死無葬身之地，沒選中方可逃出升天。死在無為道長手裡的孩童迄今為止已有數十人，真真是殺人如麻，罪大惡極！
葉禮思忖間，一道爽朗的笑聲已逼近前廳，轉瞬，垂花門處便走來一個鶴發童顏，仙風道骨的老人。
老人一邊捋著胡須一邊高聲說道：“侯爺，今次祈雨，您可要多多出力啊！”
陶然拍案而起，憤憤開口：“說吧，這次你要訛多少銀子才能不拿童男童女當祭品？五百兩夠不夠？”
無為道長眼睛微微一亮，顯然是意動了。秦德懷便也暗鬆了一口氣，心道能用銀子解決的事都不是大事。
“快去找管家拿銀子！”秦德懷連忙支使葉禮。
葉禮答應一聲正準備去，卻被秦青叫住：“慢著，這次祈雨儀式，沒有童男童女當祭品怎麼能行？”
秦青站起身，慢慢走到廳外，直直地看著無為道長的眼睛，笑著說道：“無為道長，五對童男童女我都覺得太少，要不這次加至十對吧？您隻管去江北城把生辰八字合適的孩子找來，其餘的東西我們侯府準備。”
“什，什麼？”無為道長結結實實愣住了。他萬沒料到泰安侯府的小侯爺竟會說出這種話。
十對童男童女就是二十條生命，比自己還狠！
葉禮：“……”怎麼辦？這次我要不要問？一次性溺殺二十個孩童可不是開玩笑！