響徹王宮的爆炸聲動靜極大, 參加宴會的貴族們先是驚了一跳，很快就不嫌事大地湊上前來，本來布局開闊的花園不過多時就烏泱泱一片, 圍聚在炸得焦黑的草坪旁。
衣著華美的貴族們三三兩兩湊在一起, 半掩著臉，好奇又嫌惡地打量滿地破碎的屍塊。
夜風還在輕柔地吹著, 將刺鼻的燒焦味、濃鬱的血腥味，和貴族們身上奢靡的香水味混在一起，顯得混亂詭異。
就在伯爵夫人將指尖臟汙的鮮血送入嘴裡之時，貴族們忍不住皺起臉, 交頭接耳細語，鄙夷聲漸起, 很明顯，這個舉動不久之後就會演變成上層茶會間的談資。
然而，劍蘭花一詞出來後，剛才還端著的貴族們立刻變了臉色, 驚呼慌亂聲此起彼伏在花園間響起。
“那是劍蘭會？他們又開始了嗎！”
“卑賤的平民果真是愚蠢又邪惡！果然應該再加大對他們的控製，不能讓帝國的支柱被這些蛀蟲啃食殆儘！”
“竟然連埃利奧特伯爵都盯上了, 看來他們真打算一個都不放過啊……”
布蘭登注視著母親用手帕擦乾淨手指, 重新戴上了手套, 他的臉色也很不好看, 本就焦黑一片的禮服下擺被他揪得破破爛爛的。
紀遲安撫拍了拍他緊繃的肩胛, 看了眼正在用茶水漱口的伯爵夫人，問他：“劍蘭是有什麼問題嗎？”
小少爺點點頭, 眼中露出不解和憤怒，低聲說：“近幾年帝國出現了一個叫劍蘭會的組織，它本來是由很多無職業的平民奴隸組成的, 目的是讓成員之間互相幫扶，一起堅強地走下去。”
布蘭登一隻腳尖踮起，煩躁地蹭了蹭柔軟的草坪，將上麵一塊血跡蹭掉：“可是後來，他們越來越激進了，越來越多的平民加入他們，還包括一些有職業天賦的，他們漸漸將不甘和仇恨對向貴族，並用虐殺的方式來表達自己的不滿。”
“不過有些貴族確實應該受到懲罰。”小少爺皺起眉來，“那些把平民當牲口看的人渣死掉也是應該的，可是，他們為什麼會想殺我呢？埃利奧特家族從沒有對不起任何人啊……”
小少爺說著有些難過，他被養得很好，白嫩的臉上還殘留著一絲童稚般的天真，他堅信善惡終有報，認真感謝每一個對他好的人，也傾力幫助每一個夠得著的靈魂。
能養出這樣的孩子，伯爵夫婦絕對是功不可沒，所以在今天之前，所有人都沒想過埃利奧特家族成員會在劍蘭會的刺殺名單上。
伯爵夫婦的神色也凝重起來，他們對視一眼，看向國王：“請陛下準許伯爵府對此次事件進行調查，如果凶手真的是劍蘭會，伯爵府將傾力幫助帝國整頓它。”
這話並不是詢問，而是通知，但國王並沒感到冒犯，或者說冒犯的情緒被驚喜壓製住了。
劍蘭會一直是讓王室極為頭疼的一個毒瘤，他們神出鬼沒，隱藏在茫茫人群之中，雖然每個成員身上都有烙印，但那個烙印隻有在死亡後才會顯現。劍蘭會剛開始虐殺貴族時，會囂張地自刎在他們的屍體邊上，留下一抹滿足的笑容，和胸口怒放的劍蘭花烙印，以此示威。
國王接收到了挑釁，在搜查劍蘭會上花費了許多人力物力，但每次都隻是抓到幾個不痛不癢的小嘍囉。被抓的小嘍囉們還會用各種令人毛骨悚然的方式，自殺在監牢中，每一具浮現出劍蘭烙印的屍體，都像是在肆意嘲諷王室的無能。
為了整治劍蘭會，國王曾多次有意無意想將埃利奧特伯爵拉下水，可惜都被他打哈哈糊弄過去了，恨得國王背地裡咬牙切齒。不過今天，他竟然答應了，國王一時間喜不自禁，一晚上的鬱悶之情消失了不少。
“那伯爵不如現在就查查紀遲吧。”威廉趁機提議道，“難道你們不覺得最有嫌疑的就是他嗎？混入貴族中的平民，擁有精純的火元素魔法，在王宮中刺殺熟悉的朋友，劫持凱瑟琳……這一切不都是順理成章的事嗎？”
凱瑟琳在伯爵決意調查劍蘭會時就揪緊了裙擺，一時間沒有聽清周圍的動靜，竟是將威廉的話默認了下來。
國王神色動搖起來，意味深長地審視紀遲：“你有什麼需要解釋的嗎？”
紀遲荒謬地挑了挑嘴角，剛要說什麼，就被布蘭登的咆哮聲打斷了。
“放屁！你知道紀遲救過我多少次嗎？他怎麼就要殺我了？你的猜測毫無理由！那我也可以啊！說不定就是凱瑟琳想殺我呢！說不定她早就厭煩了你們指婚來指婚去，暗地裡統一劍蘭會想把所有人都殺了！”
小少爺被氣到口不擇言，頭毛炸起，逮到誰就開始亂咬。
凱瑟琳抬起眸，陰冷地看了他一眼。
“布蘭登！”好幾聲厲喝同時傳來！
國王豎起眉毛，怒聲：“你在說什麼胡話？威廉是在有理有據地推測，倒是你，彆被人騙了還在胡攪蠻纏！”
布蘭登攥著拳頭，不甘示弱地梗著脖子，小身板死死擋在紀遲身前。
聖珂莉又無趣地嗤笑一聲：“誰被騙了都不知道，一群傻逼。”她沒有指名道姓，但大家都知道她在內涵誰。
國王今晚邪火上湧得有些頻繁，一向上挑的笑唇都堅持不住塌了下來，他強忍住暴虐的心情，狠狠將權杖在地麵敲了一下，不容置疑道：“那就先把有嫌疑人看管起來吧，紀遲就先在王宮裡住一段時間，等真相查明。”
布蘭登眼睛有點發紅，紀遲是因為他被國王召見的，今晚也是被他拉來王宮的，要是紀遲在王宮裡出了什麼事，他這輩子都不會原諒自己。
小少爺眼中的天真在一點點消失。
一隻手按住了布蘭登的肩膀，像是在暗夜之森中的每場戰鬥中一樣，隻要他撐不下去了，就會有那樣一隻不夠厚實，卻分外有力的手，輕輕推開他，所向披靡地站在前方。
紀遲笑了，漆黑的眼底卻像深淵般冰涼，他直直望向國王，輕聲問道：“那我怎樣才能洗去我的嫌疑呢？”
紀遲到底是不是聖藥劑師的兒子還不能確定呢，國王今晚心煩意亂，已經不想再為這點可能性而好言相待了，他不耐煩皺了皺眉：“你就給我安靜待著吧，自然會有人查出真相。”
“不行呢，我過不久還有一場考試，那可關係到我的前途。”紀遲很認真。
國王被氣笑了，一邊輕蔑地看他，一邊揮手讓身後的侍衛上前控製他：“那你想怎麼樣？”
紀遲想了想，神情淡然自信：“不如讓我來演示一遍，要是我想殺死布蘭登，我會怎麼做吧。”