陸清則停頓了一下：“陛下有什麼吩咐嗎？”
“你的生辰快到了，”寧倦凝望著他，漆黑的眼眸中流動著某種深沉的情緒，“早去早回，我在京城等你。”
陸清則都忘記這回事了，眨了下眼，垂下眼皮：“臣遵旨。”
寧倦的唇線頓時抿得平直。
他不喜歡陸清則這麼生疏的態度，不想要陸清則稱呼自己陛下，但也不想陸清則叫他果果。
等老師回來，他想聽陸清則稱呼他為他取的字。
一時兩人都沒有開口說話，但也沒有立刻轉首離開。
陸清則深深地看著寧倦的麵孔，少年的麵孔猶有一絲青澀，還沒來得及脫下袞服，俊美而尊貴。
這或許是他這輩子最後一次見寧倦了。
“陛下還願意最後聽我一次話嗎？”陸清則和聲開了口。
寧倦道：“你說。”
“永遠不要遷怒、殘殺無辜的人。”陸清則緩緩道，“但對該下手的人，亦不要心慈手軟。”
寧倦怔了一下，不太理解陸清則為何忽然給他說這個，還沒想明白，陸清則盯著他的眼睛問：“陛下，你答應嗎？”
寧倦沉浸在那雙眼眸的凝視中，點頭應允：“好，我答應。”
陸清則朝他微微笑了一下，旋即轉身踩上小凳子，鑽進了馬車中，隻從簾後漏出幾個字：“果果，再見。”
寧倦久久地佇立在城門外，一眨不眨地望著車隊離去，雪花飛旋而下，落到他的眼睫上，輕眨了一下抖落下來。
直到車隊徹底消失在眼底，他才回身上馬，向著與陸清則相反的方向，策馬回宮。
馬兒奔向皇宮之時，心底突然朦朧的有些不安，寧倦猝然回頭，又望向空無一人的城門口，唯有凜冽風雪刮嘯。
跟隨在側的侍衛連忙問：“陛下，怎麼了？”
分明等陸清則回來，他就能真正擁有他了，那絲不安卻橫空出現繚繞在心尖，好半晌，寧倦才按下那股莫名的情緒，搖搖頭：“回宮。”
去漠北的一路出乎意料的平順。
大概是因為史大將軍的靈柩還在，護衛的親兵個個驍勇善戰，想對陸清則出手的人不願多生事端，便暫時忍著了。
抵達漠北之時，天寒地凍，風雪比京城的還大得多，迎麵撲來，刀子似的割麵感，砭骨的疼。
陸清則隨身帶著焐手的小手爐不過一會兒就會冷下來，隻要有一絲冷風從衣物間鑽進去，就是滲骨的寒。
陸清則病歪歪的身體的確接受不了這種地方，強撐著隨著林溪將史大將軍下葬了，在墓碑前倒了碗酒，又陪了林溪一日，才準備回京。
臨走之前，林溪不太放心：“陸大人，要不要，我讓唐參將他們，送你回京？”
陸清則的計劃除了那個死囚犯和段淩光外，沒有其他人知道，知道得越多越倒黴，他無意讓其他人受累。
聞言他隻是笑笑：“無妨，有陛下的人隨著呢，你在漠北萬事小心。”
林溪乖乖地點頭。
陸清則又想起另一個人：“若是遇到一個叫秦遠安的人，可以試試重用他，他武藝高強，人品也不錯。”
林溪又點點頭，親自送陸清則離開了守城。
回京的途中，陸清則能明顯感受到周圍的空氣不怎麼太平。
那些在暗中蠢蠢欲動的人，準備下手了。
陸清則等的就是他們。
借他們的手，既能脫身，還能讓寧倦有理由對那些盤踞在京城已久、不好動的王公貴族下手，一石二鳥，也是他能為寧倦做的最後一件事了。
此後萬裡江山與他再無關，他隻是渺小的一員平頭百姓。
按著寧倦的吩咐，離開漠北後，車隊本來要以最快的速度返回京城。
但陸清則卻生病了。
也是在意料之中，漠北的天太冷，縱然侍衛們將他看得緊緊的，他還是不幸染了風寒，吃了徐恕給的藥，也沒見好，反而因著行途匆匆，越來越嚴重，不得不停靠回程的驛站，暫作歇息。
見陸清則的風寒愈重，領頭的侍衛擔憂不已，生怕這位嬌弱的陸大人就這麼把自己燒沒了，派人到處找了一圈，請來位郎中，開了副藥，陸清則喝下去後，便裹著被子睡了過去。
因著出發前被鄭垚隱晦地提醒過不要太靠近陸大人，眾人也沒敢在他的房間裡待著，都在門外守著。
守著守著，不知怎麼就集體犯了困。
等察覺到屋內不對勁的時候已經晚了。
寒冬臘月的，屋內不知何時打翻了油燈，火燒得極旺。
豔麗的火舌舔舐著斷裂的橫梁，滾燙的火浪呼啦啦蔓延過來，木梁不斷發出劈啪的爆裂聲。
猛烈的熱浪讓人絲毫接近不得。
火勢這麼猛，那屋裡的人……
所有侍衛的臉當即就白了，嘶吼起來：“快，快救火！陸大人還在裡麵！”
然而已經晚了。
消息加急傳到京城的時候已是半夜，寧倦正在批閱奏本。
那幾個字入耳的瞬間，他腦中陡然“嗡”地一聲響，大腦一片空白，等找回那一絲理智的時候，才發覺他手中的筆已經掉到了書案上，朱紅的墨在奏本上留下幾道不勻的紅印子，血一般刺眼。
後背一陣一陣地竄著涼氣，手指冰涼發軟。
寧倦張了張嘴，想要說話，卻怎麼也沒能從喉間擠出聲音。
長順從不可置信中回過神，看寧倦瞬間失去了所有血色的慘白臉頰，聲音發抖：“陛、陛下……”
他從未見過小陛下這樣的臉色，像是瞬間被抽走了渾身的骨頭，下一刻便要墜倒。
寧倦其實是很茫然的，有種墜入水下，雙耳被水封堵住的感覺，周遭的一切都像水麵之上發生的，他能隱約聽到聲音，卻並不清晰。
他不知道自己在做什麼，嘴唇卻先一步動了：“備馬。”
長順心驚膽戰，無比擔憂寧倦現在的狀態：“陛下，等、等那邊再傳消息來罷，您……”
“備馬！”
長順一下將話咽了回去，腦子裡也是一團糟，反複回響著來稟報的侍衛的話。
驛站走水，陸大人在裡麵，沒能救出來。
怎麼會這樣？
明明白日裡才傳來消息，說再有兩日就能到京城了。
長順惶惶然想，陛下該得……多傷心啊。
大火燒了整整一夜，冰凍的水取不出來，侍衛們一桶桶地提著雪試圖澆滅火勢，均以失敗告終。
驛站許多地方都被放了易燃物，還被潑了油，燒起來便沒完沒了。
這是場蓄謀已久的刺殺。
等到寧倦夜奔百裡趕來的時候，大火已經滅了。
整個驛站被燒得隻剩個空架子，所有侍衛低著頭跪在地上，旁邊蓋著一片白布。
鄭垚聽聞消息，連夜從床上爬起來跟過來，見到這一幕，骨頭都在發冷，腦中隻閃過兩個字。
完了。
在見到這一幕前，他還懷著幾分微弱的僥幸，安慰自己，萬一人被救出來了呢，萬一呢。
沒有萬一了。
這麼大的火，沒把人活活燒成骨架都是好的。
寧倦死死盯著那片白布，腦中滾沸的思維在一瞬間凝固，嘴唇動了動，聲音無比的壓抑，聲音沙啞，一字一頓問：“老師呢？”
裡麵不會是老師的。
陸清則應該是永遠雍容沉靜的，即使病骨沉屙，也腰背筆直，靜靜站在一邊等著，見到他來了，還要微微抬一下眉，笑著調侃他：“開個玩笑罷了，怎麼真來了？”
所以裡麵不會是陸清則。
為首的侍衛聽到這話，將頭伏得更低，嗓音發顫：“屬下罪該萬死，沒有保護好陸大人，願領死罪！”
“老師呢？”寧倦握緊了馬韁，仿佛沒有聽到他的話，又問了一遍。
侍衛徹底不敢說話了。
每個人都能隱約察覺到，陛下似乎……有點失控了。
呼嘯的北風忽然襲來，掀開了那片白布。
像是掀開了一場噩夢。
底下燒得焦黑的屍首，就這麼不可避免地落入了眼簾。
即使通體焦黑，寧倦也能一眼認出他熟悉到不能再熟悉的身形。
以及他腕上那把他親自參與打造的袖箭。
寧倦的呼吸忽然有點發沉，頭腦止不住地感到眩暈。
他不知道自己是怎麼從馬上下來，走到那具焦屍身邊的，他在屍身邊跪下來，聲音發抖：“老師……”
他錯了。
他不該逼陸清則，如果他沒有逼陸清則，史大將軍就不會給陸清則這個機會，陸清則不會出京，也不會……
再可怖的噩夢，也不過如此了。
鄭垚望著陛下搖搖欲墜的身影，仿佛能看出那片死寂安靜的絕望，拚命吞咽了好幾下，才擠出發乾發澀的聲音：“陛下，當務之急是查出幕後指使之人，為陸大人報仇，您若是倒下了，誰為陸大人報仇呢？”
他啞聲道：“順便還有陸大人的……後事。”
寧倦依舊恍若未聞，彎身將那具焦屍抱入懷中，低聲不知道喃喃著什麼，聽到最後一聲，那些細聲的念叨便止住了。
鄭垚眼睜睜看著陛下仿佛承受不住某種重量一般，深深地彎下腰埋下了頭，肩膀細碎地抖動了起來，他以為陛下有哪裡不適，連忙湊過去，卻撞上了一雙熬乾了淚水般枯紅的眼。
少年天子挺拔的脊梁像是無聲無息地斷了，瞳孔一片迷亂空茫，意識渾噩間，他忽然想起，在江右時，陸清則生了那場大病後，他反複做的那場噩夢。
他夢到陸清則被困在衝天的大火中，他衝進火場，卻隻見到一具燒得焦黑的屍骨。
噩夢成真。
幼時他眼睜睜看著母親被人帶走，燒滅成灰，卻無能為力。
時至今日，他最重要的人，再次葬身火海。
陸清則，你疼不疼？
寧倦張了張嘴，想要說什麼，喉間陡然衝上一股腥甜。
在周圍驚駭的呼聲中，他生生地嘔出了口血。
你明明答應我了，會早點回京的。