天黑得早, 人睡得也早，虞宅的門房都鑽進被窩了，忽然聽到叩門聲。
門房暗暗稀奇, 自家老爺沒有官職, 除了舅老爺、表姑娘與新封的安樂公主會過來走動, 平時都沒什麼客, 這會兒天都黑了, 能是誰？
門房手腳麻利地穿好棉衣棉褲，一邊綁頭發一邊跑了出來。
當然不能直接開門，他提著燈對準門縫, 眯著眼睛往外麵瞅：“誰啊？”
宋池站在門前，低聲道：“本王，有事求見你們姑娘。”
本王？
現在京城可就一位王爺。
門房心裡直咯噔, 外人不知道, 他肯定知道初十那日端王來提親了, 且被姑娘拒絕了，當天晚上端王還來了一趟，沒待多久又被姑娘攆走了。
“這, 不瞞殿下, 我們姑娘可能已經睡下了。”夜間拜訪實在不妥，門房試著解釋道。
宋池：“本王有急事, 今晚必須見她，你且開門，讓本王在院內等。”
為了不引人察覺, 馬車停在前麵的巷子中, 隻有他與昭元帝來了這邊，此時雖然黑了, 卻還沒到宵禁的時候，如果有人經過發現他們守在虞家門外，對虞寧初的名聲有損。
門房曉得這個道理，而且那是王爺啊，恐怕姑娘也不敢真的將王爺拒之門外。
門房便先開了門。
宋池與昭元帝對個眼色，前後走了進來。
門房見端王殿下身邊還跟著一人，月光皎皎，那人一身錦袍頭戴布巾，看似尋常的打扮，儀表卻俊朗非凡，更神奇的是，他長得與端王頗為相似，如果不是知道宋二爺在太原那邊出了家，門房都要以為端王又帶著親爹來提親了。
“這，這是？”門房彎著腰，緊張地詢問道。家裡大姑娘當家，一下子放進兩個外男來，他怕事後大姑娘怪罪自己。
宋池怒道：“休要打聽，快去知會你們姑娘。”
門房嚇得不輕，前兩次王爺登門都很客氣，今晚看起來來者不善啊。
叫二人在此稍等，門房提著燈疾步往後麵去了。
周圍一片靜寂，宋池看眼天上的明月，明日就是臘月十五了，月亮即將圓滿。
“伯父，不如我再與她談談，您還是回去吧。”宋池再次請求道，因為身在宮外，他暫且改了稱呼，免得隔牆有耳。
昭元帝擺擺手，沒有多說。
宋池掩唇，低聲咳嗽起來。
後宅，虞寧初已經通過了長發，正在泡腳。今夜該杏花守夜，杏花在外麵聽了小丫鬟的稟報，急匆匆走了進來：“姑娘，門房傳話，說殿下又來了，同行的還有一位與他頗為相似的中年男子，但具體是誰，因為殿下神色不喜，門房沒敢多問。”
虞寧初皺起眉頭，宋池到底有完沒完？哪怕家裡的下人不會多嘴，他頻繁夜裡過來，下人們就不會猜疑什麼嗎？
她吩咐杏花：“你去看看，勸他回去，實在有事，讓他明天早上再過來。”
回揚州的船上，杏花日日與宋池打交道，她心目中的端王殿下很是溫柔愛笑，所以得了這個差事，杏花一點都不緊張，還有心情端走姑娘的洗腳盆交給小丫鬟去倒了，這才去了前院。
月光很亮，杏花繞過影壁，就瞧見了熟悉的端王與……
目光頓在昭元帝的臉上，杏花吃驚極了，真的很像啊，簡直就像二十歲的殿下，帶來了三十多歲的殿下。
杏花遠沒有微雨的沉穩，當場愣神。
昭元帝倒是很有耐心，默默地等著。
宋池皺眉，低聲斥道：“傻愣著做什麼，你們姑娘何在？”
雖然也是斥責，但無論宋池的神色還是語氣，都比他剛剛訓斥門房的時候緩和多了。
昭元帝在心裡笑了笑，侄子嘴上好像很生氣虞寧初拒絕了他，如今見到虞寧初身邊的丫鬟都矮了一截，等會兒真見到了心上人，還不知道會變成什麼樣。
杏花第一次見到這麼凶的宋池，身子一抖，忙低下頭道：“姑娘已經歇下了，她說，說如果殿下有事，可以明早過來。”
宋池挺拔的眉峰便皺得更緊了。
以長輩的身份看侄子被人冷落，昭元帝體會到一種新奇的樂趣，可發現小姑娘的倔脾氣像極了她的母親，昭元帝心裡又是一疼。趁侄子還沒有發作，昭元帝溫聲道：“你再去跟你們姑娘說一聲，就說殿下請了他的伯父過來幫忙說項，還請你們姑娘耽誤片刻。”
端王的伯父？
杏花愣了愣，她記得，端王隻有一個大伯父，是太原城的晉王殿下，後來，後來晉王……
反應過來，杏花再看昭元帝，臉都白了，兩條腿眼瞅著哆嗦起來。
昭元帝笑了笑：“快去吧，這邊還挺冷的。”
杏花的腦袋已經轉不動了，人家說什麼她就聽什麼，直到來到通往後宅的走廊上，杏花才突然捂住嘴，小跑著去見姑娘。
虞寧初已經靠在床頭了，之所以是靠著，就是擔心宋池不肯離開。
“姑娘姑娘！”杏花一溜煙地跑進來，帶過來一陣涼風，見到穩穩當當靠在床頭的姑娘，杏花急道：“哎呀，姑娘您快起來吧，殿下帶來的那人，是，是皇上啊！”
好歹沒有太傻，最後四個字，杏花湊到虞寧初耳邊才說出來。
虞寧初渾身一震，難以置信地看著杏花。
杏花連連點頭：“真的是皇上，長得跟殿下可像了，皇上說，他是來幫殿下說項的。”
請昭元帝來幫忙說和？
驚慌之餘，虞寧初覺得有些好笑，她拒絕宋池有兩個原因，一是不喜他的再三輕賤，一是不喜他與晉王的和睦關係，宋池竟然請了昭元帝來，怎麼，是想拿皇權壓她嗎？
諷刺的念頭剛剛冒出來，想到宋池曾用整個沈家來威脅她，虞寧初又開始害怕起來，正德帝那麼昏庸，誰敢保證昭元帝一定就是明君？
她攥著被角道：“你去請他們到廳堂喝茶，我收拾收拾就來。”
杏花點頭，心慌意亂地去前麵招待了，再沒有先前的輕鬆。
虞寧初穿好衣裳，坐在梳妝台前，心情複雜地將長發攏了起來，梳了一個簡單的發髻，齊整便可，無須珠釵。
冬夜寒風呼嘯，虞寧初走到門口，被風吹得一激靈，又回去披了件鬥篷。若為了見宋家伯侄倆而染了風寒，不值當。
廳堂裡，因為主人的離開，晚飯後炭火就被下人抬走了，這會兒隻稍微比外麵暖和一些。
宋池一會兒看向門口，一會兒又擔心虞家的招待不周會觸怒昭元帝似的，因此對杏花各種挑剔起來，不是吩咐她去搬炭火，就是吩咐她換壺好茶，反倒是昭元帝，一一拒絕了侄子的提議，態度寬和，讓杏花感受到了一種春風拂麵般的溫柔，索性站在了昭元帝這一側候著。
宋池替虞寧初向昭元帝解釋道：“這丫鬟叫杏花，在揚州虞宅伺候的時候沒人調.教，很是不懂規矩，您多擔待。”
杏花聽了，委屈得眼裡轉淚，她是沒有微雨姐姐做事周全，可也沒有殿下說得那麼不堪吧？以前殿下都沒有嫌棄過她，今晚怎麼跟變了個人似的？就因為提親被姑娘拒了？那也忒小氣了。
昭元帝垂著眼簾，嘴角掛著笑，仿佛並不在意似的，然則杏花的笨拙與侄子的話，就像一把刀子插在了他身上。如果不是他，沈嫣怎麼會嫁給虞尚，怎麼會遠赴揚州，她的女兒又怎麼會隻能用這種丫鬟伺候？
“你下去吧。”不想聽宋池再訓杏花，昭元帝朝杏花擺擺手道。
杏花抹著眼淚出去了，恰好虞寧初從走廊那邊轉過來，看到了杏花掉眼淚的這一幕。
虞寧初眉頭一擰。
“姑娘來了。”杏花忙低下頭，若無其事地行禮道。
裡麵宋池聽到聲音，放在膝蓋上的手一緊。
昭元帝瞥了他一眼，有些幸災樂禍，讓你欺負人家的丫鬟，這下看你如何解釋。
宋池被他一看，薄唇緊抿，又變成了一個冷麵王爺。
就在此時，一隻白皙纖細的手攥住厚布簾子一側，門簾挑起，一道披著青色緞麵鬥篷的身影走了進來。當她抬起頭，昏黃的燈光照亮了她的臉，黛眉水眸，麵若青蓮，匆匆又怯怯地掃了一眼昭元帝的方向，便在門口跪下，朝昭元帝叩首道：“罪婦之女，叩見皇上。”
主位之上，昭元帝身體前傾，雙手緊緊地抓著兩側的扶手，滿眼震驚地看著跪在那裡的人：“你，你抬起頭來。”
虞寧初乖順地抬起頭，隻是長睫密密低垂，遮掩了眼中的情緒。
看清她的臉，昭元帝失魂落魄地站了起來。
他已經有快二十年沒見過沈嫣了，起初還能夢到她，後來時間長了，她的模樣開始模糊，就算在夢裡見到了，他也看不清她的臉，隻是一遍遍地夢著少年時候的點點滴滴。
可是此刻，虞寧初的出現忽然讓記憶深處那些模糊的少女臉龐變得清晰起來，無論是沈嫣微笑的模樣，還是她憤怒的眼睛，都無比地鮮活起來，曆曆在目，宛如昨日。
他早知道她生了一個女兒，卻不知道母女倆如此相像。
昭元帝情不自禁地朝虞寧初走去。
虞寧初慌亂地重新叩頭。
宋池難以壓抑地咳了兩聲。
昭元帝陡得回神，再看跪在那裡的小姑娘，他苦澀一笑，重新坐到椅子上，喃喃道：“你，你……起來吧。”
“謝皇上。”虞寧初緩緩地站了起來，隻是仍然站在門前，似乎很害怕對麵的帝王。
昭元帝難以克製地看著她的臉，又好像透過這張臉，在看另一個人。
他的注視如此明顯，虞寧初微微偏頭，少女肌膚蒼白，有種人人都可以欺負一下的柔弱。
昭元帝目光微變。
沈嫣從來不會這樣，她就像一朵帶刺的薔薇，誰招惹了她，她便刺過去。
跟著，昭元帝想起虞寧初行禮時的話，她，自稱罪婦之女。
他的心上，一直紮著一根刺，時隱時現，現在，那刺又冒出來了，比以往更重地狠狠地刺痛了他。
“子淵，你先出去吧。”昭元帝對不時咳嗽兩聲的侄子道。
宋池聞言，目光複雜地看向虞寧初，與此同時，虞寧初也緊張地朝他看來。再怎麼說，她與宋池很熟了，昭元帝單獨留下她做什麼？