宋池來也匆匆, 去也匆匆。
杏花站在廊簷下，看著被風雪模糊了背影的端王殿下，等虞寧初出來, 她難忍好奇問：“姑娘, 殿下找您何事？”
這麼大的雪, 殿下若是為了求姑娘回心轉意而來, 停留的時候也太短了, 連一盞茶的功夫都沒有，可若不是為了提親，又有什麼大事需要王爺冒雪過來, 且兩三句話就能說完？
杏花一手提燈，巴巴地看著主子。
虞寧初在裡麵就把兜帽戴上了，蓬鬆的狐毛領子與昏黃的燈光, 恰好掩飾了她緋紅的臉, 心頭還在顫動, 為他落在耳窩裡的溫熱氣息，也為他那句話。
風不大，卷著雪花在廊簷下簌簌而落, 虞寧初沒有回答杏花的問題, 一邊沿著走廊往後麵走，一邊看身邊落下的雪。毋庸置疑, 京城的冬天遠比揚州冷，有時候冷得令人惱火，可這紛紛揚揚的雪卻值得人念念不忘, 乃是北地獨有的美景與浪漫。
宋池當真看了一下午的雪嗎？當真滿眼都是她嗎？
以前她認為宋池輕.賤她, 所以對她不規不矩，但真的隻是輕.賤, 他怎麼會如約來提親，怎麼會加重病體誘皇上過來說項，怎麼會在大表哥麵前傾吐心聲卻君子地沒有說出她的名字？
暴雨裡他護過她，大雪中他又過來說了那麼一番話，這下好了，以後無論她聽雨還是賞雪，怕是都會情不自禁地想起他。
回到閨房，虞寧初躺在塞了湯婆子的床上，翻來覆去，試圖將宋池的身影趕出腦海。
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年前，宋湘親自來給虞寧初送請帖，端王府要在正月初八宴請親朋好友。
虞寧初問她都請了哪些客人。
似護國公府沈家就不用多說了，宋湘主要說了說今年宴請的新客人：“一個是我的皇子堂哥，一個是我的公主堂妹，基本都是親戚，不是親戚的官員一個都沒請。”
虞寧初小聲問：“會請安王妃嗎？”
雖然沈明漪以前的言行很不討人喜歡，但沈明漪落到如今的境地，她們這些曾經熟悉的姐妹難免唏噓。
宋湘就歎了口氣，道：“按照本朝規製，夫死，妻需守喪三年，這兩年她都不好出門的。”
虞寧初差點忘了守喪這事，憶起當年母親病逝，虞尚隻需齊衰一年，不禁嘀咕道：“憑什麼丈夫死了妻子就要守那麼久？”
宋湘哼道：“因為自古以來都是男人當皇上當官當家做主啊，女人隻能聽他們的話，哎，不提那些，阿蕪，帖子我給你送到了，你可千萬得去。”
虞寧初嘴上答應得好好的，然而以她如今與宋池的關係，她再主動登門，難免有蓄意招惹之嫌，明明都說了要做了斷。
所以，初八早上，虞寧初派微雨去了端王府，向宋湘道歉，就說她月事來了，不便出門。
微雨很快回來，道宋湘讓她好好休息，身體恢複了大家再聚。
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過了正月初十，三夫人帶著沈逸出發了，前往揚州替沈氏遷墳。
虞寧初是被舅母勸說才留在京城的，沈三爺是因為吏部公務繁忙難以抽身，舅甥倆坐著馬車將三夫人一行人送出城門，站在車外送彆時還好，重新上了馬車，沈三爺涕淚直下，虞寧初亦拿著帕子抵著臉頰，接住那不斷落下的眼淚。
哭夠了，沈三爺啞著嗓子對外甥女道：“阿蕪，聽舅舅的話，等你娘回來了，舅舅舅母會替你找個好兒郎，你去相看相看，若中意，便嫁了好不好？舅舅已經對不起你娘了，怎麼能繼續看著你孤零零度過一生？”
虞寧初看著舅舅哭紅的眼睛，擔心自己拒絕了，舅舅又要哭一場，遂點頭應了。
但她知道，縱使她想嫁人，現在婚事也沒有那麼順利了，昭元帝的聖旨為母親挽回了名聲，卻給鄭皇後添了堵，那些官夫人們肯定能猜到鄭皇後不會喜歡她，如此，誰家敢因為她去得罪鄭皇後呢？鄭皇後可是為昭元帝生下了唯一的兒子，將來穩坐太後之位的。
不過，虞寧初並不恨嫁，所以婚事順不順利，她都不在意。
三夫人母子離開了京城，到了正月十六第一次朝會，沈琢果然遞上奏折，請求自去護國公府世子之位。
昭元帝沒有允許。
沈琢連著遞了三道折子。
昭元帝叫來宋池，問他：“你與沈琢交好，他到底是怎麼回事？朕又沒追究他什麼。”
韓家與沈家，他分得很清楚。
宋池笑了笑，道：“皇上，沈琢此舉與朝堂無關，他是想接妻子回府，一家三口團聚。”
昭元帝想了想，明白了：“他不想另娶妻子？”
宋池頷首，感慨道：“沈琢其人，看似冷峻無情，實則重情重義，他的女兒蕙姐兒未滿周歲，他愛如珠寶，怎會忍心讓愛女長期與生母分離。”
昭元帝懂了，看看桌麵上護國公從邊疆遞過來的同樣請求改立沈牧為世子的折子，便知道沈琢已經提前跟父親打過了招呼，心意堅決：“既如此，朕就成全他吧。”
他對沈琢沒有芥蒂，但確實不能讓韓統的奸臣血脈玷汙了沈家未來的爵位傳承。
改立世子的詔書送到護國公府，太夫人看著不怒反喜的長孫沈琢，心一陣一陣地疼。無論沈琢還是沈牧，都是她的嫡親孫子，但以前的韓氏對她十分恭敬，言聽計從的，而二兒媳宋氏仗著出身皇族，對她隻有表麵的客氣，所以，鑒於兒媳婦有親疏，太夫人便最喜歡沈琢。
僅僅一年，最疼愛的孫女沈明漪成了寡婦，最器重的長孫沈琢也辭了世子之位，太夫人真是憋悶。