老裡正催促著喬衡參加郡試, 但是在他心裡，這年輕人能先給他過了縣試、府試，得個童生的稱號就行了, 院試什麼的完全不急。因為在他認識的人裡, 能在五年之內取得秀才功名, 就已經是極有前途的讀書人了。
然而喬衡根本顧不得低調、死命藏拙之類的事情, 他哪有那個時間在這上麵死耗。
老裡正對喬衡能成功過了縣試、府試抱有很大的期望，他不知道的是, 縣試還沒考時，本地縣令就記住了喬衡的名字。
這要從當初上戶籍一事說起，老裡正掌管本村戶籍, 為外地人上個戶不是難事, 他這裡記錄一下信息，然後再去縣裡登記一下黃冊，一切就都辦妥了。
縣令對喬衡的初始印象就是從這而來, 這年月隻見有人當逃戶的，還真沒見過無籍之人願意花上無數銀子重新入戶的。
縣令當時留心多看了一眼補錄的黃冊，要是再來幾個這樣的人，考評時說不定可以借此運作一下, 這可是他治下安泰清明的證據。
縣試前, 縣令從縣署禮房那裡拿來這次的考試名單, 他從裡麵看到了一個極為眼熟的名字，正是喬衡的姓名。
初時沒在意，晚上回到家, 不知為何他竟越來越在意起來。
人要是不窮，也不會去做逃戶，那人卻能一口氣補齊賦稅徭役的銀兩，交上贖杖錢，這本身就是一件很反常的事情。
縣令是正經的進士出身，這一路考上來，見識過、聽說過的科舉中的小手段數不勝數。
他想到一個可能性——冒籍。
換句話說，就是古代版的“高考移民”。
各個地方的科舉錄取率都大有不同，像吉明縣，由於本地近年文風不盛，撥下來的錄取名額與報考人數相比，較之其他縣裡要更為充裕，這幾年他一直擔心有人在這上麵投機取巧，這不，就讓他等到了一個。
雖然還未曾見麵，但縣令就已經對喬衡有了深刻的印象，隻可惜不是什麼好印象。
在這上麵耍小手段的人，終究難成大器。
縣試時他決定再多觀察一下，要是他設想的是真的，直接把他罷黜了就是。
誰讓主考官不是彆人，正是當地縣官呢？
刁峰村隸屬吉明縣，吉明縣不是什麼富庶的大縣，參加科舉的讀書人的數量也極其有限，連個考棚都沒有。
在縣衙擺上數條長案，縣試就能開考了。試卷連糊名都不用，如果身為縣令的他願意的話，當天就能把卷子給評出來，隻是沒法公布出去罷了。
縣試那一日，前來考試的讀書人都彙聚在縣衙內，其中以少年人、青年人居多，居然還有兩個滿頭白發的老人。
在答卷時，喬衡留意到有人一直在看向自己，他輕輕地回視過去，見是縣令，他就像是一個心知考場中不得對考官無禮的普通學子似的，若無其事的移開了眼神。
那一觸即逝的眼神似是微風含笑，清湛如春水，縣令微微一愣。
古人王恭時人讚其曰“濯濯如春月柳”，以往縣令雖能解其意，卻一直不得感同身受，然則今天乍一見這年輕人，這句話便在內心裡油然而生。
縣試乃是最簡單的一場試，不過在座考生裡有大半人是生平第一次參加朝廷組織的科舉考試，如今大家共聚在堂，難免受他人影響，心中微微緊張。而那些上次未過此次重考的書生，怕是也不比其他人放鬆到哪裡去。
喬衡不關心他人如何，他那相貌本就生得惹眼，又是場上少數鎮定自若之人，縣令摸了摸自己的胡子，視線不由自主的又停留在了他身上。
他坐於木案後，持筆落字，一身清標風華不減，宛如玉樹在堂，一人便映得縣衙熠熠生輝。
縣令一直忍著，當五場考完，考生都離開縣衙後，縣令當先抽出了喬衡的卷子。
通篇讀文，他大大的鬆了口氣。這等水準的卷子，放到哪個縣裡都足以點個案首了，根本無須冒著剝奪功名的風險冒籍參考。
他強壓下心裡其餘的疑惑，罷了，就送他一個前程。
喬衡相當順利的通過了縣試，並被點中了案首。
這事其實還是常往他家跑的那個男孩告訴他的，他知道後，感覺自己裝不出欣喜若狂的情緒，就隻是說了一句：“縣令真是個好人啊。”
男孩不明白他怎麼突然誇了縣令老爺一句，大概是在感謝縣令點他做案首。
喬衡不多解釋，他摸了下他的頭，道：“玩去。”
……
這一日，陣陣鞭炮聲打破了刁峰村的寧靜。
大紅色的鞭炮碎屑灑在地上，一片豔麗。村裡有孩子捧起一把紅屑，當做花瓣撒向同伴。
村東頭空地上，縣上最火紅的翠福班已經接連不停地演了三出戲，台底下叫好聲一片。
村中心的位置，擺了整整兩長排木桌，上麵沒有多精致的菜肴，多是分量大又樸實的飯菜，如大盤的豬頭肉，燒雞，堆得都快冒尖的菜。
村裡已經很久沒有這麼熱鬨了，今日非年非節，村裡也無嫁娶搬遷之事，這一幅幅場景的由來，不過是因為村裡終於出了個秀才。
“恭喜恭喜。”有鄰村的來客向老裡正拱手。
老裡正笑道：“同喜同喜。”
喬衡剛過了縣試時，因為那段時間心疾有加重的跡象，他連雕刻、練字都不怎麼做了，就坐在室內，一直手撐在書桌前，透過窗戶靜靜地望著自己撘得葡萄架，這一看起碼就小半個時辰過去了。
當時老裡正過來提點他，讓他去拜謝一下縣試的主考官，結果看見他這幅樣子，還連忙勸他，不要太逼自己，府試的難度不會比縣試大太多的，就算府試沒過，也不要緊，來年再考就是。
就在老裡正都做好心理準備，覺得喬衡要下次府試才能拿個童生了，誰能想到喬衡居然接連拿下了府試和院試的案首。
彆說刁峰村了，整個吉明縣都不曾出過小三元。
雖然喬衡無意慶賀，但老裡正與他想法正好相反，他雖然看上去和氣，但在族裡一向說一不二，他一手操辦了一場流水宴，又請來了戲班子，村子裡好不容易出了個秀才，怎麼能不炫耀一下呢？
他這個主人公反倒沒怎麼出場，老裡正知道他身體不好，隻讓他一開始出來露了個麵，沒再強求些什麼。
喬衡站在院子裡，修剪著這座宅院的前主人留下來的一株石榴樹。石榴早就熟了，他一直沒吃，全留給飛到院子裡的那些鳥兒了。
男孩在外麵玩了一通，他喜歡看人家放鞭炮，最後在一地紙屑裡撿了好多個未燃的小鞭炮，然後獻寶似的來找喬衡。
喬衡早過了玩這個的年紀，不想理他。
男孩把小鞭炮插進土裡，拿著一根香去點引線，然後就聽到它啪的一聲炸開了。他覺得這樣玩不過癮，又不知從哪找了根棉線，把剩下的幾個小鞭炮用線串了起來，然後點燃了這棉線，這棉線畢竟與鞭炮上的引線不同，點燃後線是燒沒了，鞭炮卻沒響。
他剛想走過去拿起來看一看，他就覺得腿彎一疼，直接單膝跪在了地上。“啊！好疼。”