《笑傲江湖》19
前往順天府的道路上——
兩馬一前一後急行而過, 馬蹄揚起塵土陣陣。
騎在當先馬匹上的是一位青衫書生模樣的中年人，不是彆人，正是嶽不群。此番下山, 除去寧中則知曉個中內情, 諸弟子一概不曉得此事。為此, 他甚至帶上了一副易/容/麵具, 如果不是那等十分熟識他一舉一動的親近人，尋常人輕易認不出他的真實身份。
不僅是他, 就連緊隨其後的另外那人，這次離開華山也是易容而行。那人一身再常見不過的江湖人打扮，麵貌平庸, 無任何矚目之處, 不過從他騎馬時那輕鬆自若的姿勢而言，就知道這應當也是一個習武之人。
此時此刻，兩匹馬都有些累了, 兩人憑借著各自極佳的目力，遙遙望見遠方有一村落，便稍稍勒緊韁繩，漸漸慢下來。
嶽不群問身邊的同伴：“王兄, 身體可還吃得消？我們到前方暫作歇腳如何？”
後方那人遲了一會兒才反應過來, 他現在就是對方口中的“王兄”。這本是他妻子的姓氏, 如今被他拿來一用。他朗笑一聲，道：“最近身體大好，這點路程還算不上什麼, 隻是身下的馬兒倒是有些耐不住了，就到前麵歇一歇。”
村子邊緣有一簡陋食肆，招待的都是來往的行客，兩人在此處翻身下馬。
他們並不是唯一的客人，拴馬石上另綁著三匹馬。兩人的目光在這三匹馬上停留了一會兒，這幾匹馬生得高大矯健，馬鞍腳蹬看上去像是軍中的製式，看到這裡，兩人已對馬主人的身份有了幾分把握。
江湖與朝廷中人向來不對付，兩人隻當什麼都沒看出來，以防節外生枝。
食肆外有一農婦正用新割的草喂馬。她見到有客人來此，扭頭向裡麵吆喝了一聲讓招待客人。
嶽不群和那位“王兄”走進食肆，他們找了一張乾淨的桌子坐下，簡單的要了幾份吃食。
食肆的角落裡坐著三個男子，他們推杯換盞，已喝得有些高了。老板點頭哈腰的給他們上菜，又急忙退下。
嶽不群隻看了一眼，便收回了目光。他與王兄商議了一下他們接下來的路線，如何才能儘快趕至順天府。現在那邊隻有陸大有和嶽靈珊兩個小輩，且他們都不是多麼老成持重的性子，他實在放心不下。
“這‘六元及第’裡摻了多大水分，他自己心裡清楚！”角落裡的那桌客人，有人譏笑道，聲調中帶著幾分醉意。
這邊兩人聽得一清二楚，嶽不群與王兄對視了一眼，兩人皆沒有停下口中的交談，但注意力已被那句“六元及第”吸引了過去。
在嶽靈珊的信裡，林平之如今的身份正是這位六元及第的狀元郎。
“你們不明白，這裡麵的彎彎繞繞多著呢！”說話者向著著同桌而坐的另外兩人又道，“這名次早就內定下來了，他隻要彆在殿試時指天罵地，這狀元就絕對是他的！”
另外兩人官位低，對朝中的內幕知之甚少，如今從長官嘴裡乍一聽聞此事，非但沒有感到好奇與得知內幕的興奮，而是額頭冒出了一層冷汗，酒都被嚇醒了。
其中一人提醒道：“大人慎言。”這科舉舞弊之事，不管是真有還是假有，豈是能隨意拿來說嘴的。
那人看出來了另外兩人的心思，不僅不害怕，反而再次笑了起來，他搖著手指，說：“錯矣，錯矣！我可不是在說他考場上做了手腳了。”
另外兩人皆是聽得一頭霧水。
這時，食肆的老板把嶽不群與王兄兩人點的吃食端了上來。
那位王兄沒有再理會角落裡那群吵嚷著的武官，自顧自地用起了飯菜。
嶽不群端過一碗粥，用勺子輕輕攪了兩下，騰騰的熱氣鋪麵而來。他記得在華山時，林震南把意思說得很明白，林震南不認為林平之有這個六元及第的能耐。那人說六元及第裡摻了水分，這究竟是真是假嶽不群不清楚，但如果是真的話，反倒能和林震南的話對上了。
“他哪需要去舞弊，那些烏七八糟的事情根本不用沾身，隻需要清清白白的自考場上走一遭，一切就都到手了！你們沒聽懂？就一句話，誰讓人家投得好胎，生了一張好臉呢？”先前那人解釋道。
聽到這裡，其同桌人紛紛舒了一口氣。
這有何稀奇的，科舉明麵上的輸贏與否似乎隻與文才有關，但誰不知道，這裡麵隱形選拔規則比比皆是。
比如“名選”，看你名字犯沒犯忌諱，甚至是吉利不吉利，又比如“容選”，看你容貌好不好看，至於是否因此名次降序，全憑“天”意。
英宗在位時還因“容選”鬨過一個笑話，當時溫州、嚴州有兩個周姓書生，一人名旋，一人名瑄。周瑄儀表俊美，風姿不凡，周旋則相貌欠佳。在擬定狀元時，主管此事的官員特意找人詢問那周旋長相如何，被詢問的官員則把名字裡的“旋”聽成了“瑄”，自然是一通好誇，於是就這般定下了名次。直到傳臚唱名見到了真人，兩廂傻眼，方知弄錯了人。
“你們是不知道，會試名次一下來，宮中就派了小黃門去那位住的會館裡打聽消息了，操守品行一概不問，就打聽一件事——他到底長得怎麼樣！”
同桌的另外兩人任長官在那喊罵，也不插話，或許六元及第有水分，但五元及第卻是實打實的，點其為狀元也是應有之意。
隻是他們知道長官心有怨氣。
朝中文武兩係朝臣本就互有齟齬，近年來陛下對武將愈發看重，眼見就能徹底顛覆自洪武年間就隱隱開始的文貴武輕局麵。而他們先前為了劉正風遺孤一事，四處奔波忙碌，但就在不久前，陛下在賞賜時，竟不知為何讓那個姓喬的壓了他們一頭，他一個新科狀元，明明與劉正風一事沒有半分牽扯，居然在最後論功行賞的時候硬插了一腳，誰都想不通陛下是怎麼想的。
這既不符合皇帝一直以來待他們的態度，也不符合他們以往對這位少年皇帝的認知。
他們不敢質疑皇帝的旨意，於是隻得把懷疑的目光集中在了另一位當事人身上。
嶽不群對麵的那位王兄，把這幾人之間的對話從頭聽到尾，卻又像是完全不曾放在心上，那諸多話語拂耳而過，他事不關己的一笑，對嶽不群說：“先吃，待會飯菜就要涼了。”