喬衡事先想過很多方證會有的反應, 或許會委婉拒絕, 又或許會在談判破裂後, 直接付諸武力, 解決掉他這個武林敗類。當然，也有那麼一點微末的可能性, 或許方證會同意。
當他聽到方證的交換條件時，他唯一的想法就是：果然這才是少林寺的作風。
想當初任盈盈與令狐衝來到少林寺求取《易筋經》時, 方證就是提出的這個要求。
而那任我行與向問天闖入少林寺大開殺戒時, 方證為了不讓他們為禍江湖, 同樣生起了把他們留在少林寺的心思，唯一的區彆就是這次沒有《易筋經》作為好處了。
然而這些都是什麼人呢，要麼是原著的主角, 天道的寵兒, 要麼就是殺人如麻、視人命如草芥的凶徒。
他何德何能與這些人相提並論。
喬衡沒有壓抑自己的笑聲，他現在看上去比剛才要自在多了，就像是擺脫了一層桎梏一樣。
在方生大師眼裡, 對麵的青年好似終於撕破了自己強行偽裝出來的謙和假象, 他雙目裡是一片林寒澗肅。雖然嘴角仍含著淡淡的笑, 但既不顯得淡泊恬靜, 也不溫暖和煦，反而滿是目空一切的冷漠。
喬衡說：“承蒙方丈看得起。說來兩位大師或許不信，我對佛藏經典並不陌生，如果能有機會，安安穩穩地待在少林終日晨鐘暮鼓, 誦經禮佛之餘潛心深造，對我來說，莫不是神仙日子。”
“是否入少林對我來說是無所謂的，然而怕就怕在，我想留，兩位大師卻不願意。”
喬衡向掌門方證伸出左手，示意對方親自查看一下他現在到底處於一種什麼樣的狀態。
方證稍怔，他看明白了喬衡的意思。他沒有拒絕，接著三指並攏搭在了喬衡的腕間。
喬衡就這麼大大方方的將習武之人的命脈之一，送到了方證的手底下。
方證閉目感受著手底下的經脈。
《易筋經》在調和內力方麵向來功效卓著，因此他釋/放了一小縷內力，這內力一鑽入喬衡經脈內，就如遊魚入水，沒有遭受丁點排斥，更沒有對身體的主人產生絲毫負擔。
方生大師見自家師兄不言不語且眉頭逐漸皺起，他有些擔憂地問：“怎麼了，師兄？”
方證緩緩睜開雙眼，他一抬手，表示讓師弟暫且不要出聲。
方證鬆開喬衡的手，站了起來，然後不顧自己忽然之間的舉止會不會顯得有些突兀，來到了喬衡麵前，說：“失禮了。”
話音未落他一手搭在了喬衡肩上，接下來他像是探其根骨一樣，那雙癟瘦的手在幾處大竅上拂過。
方證用一種訝異的眼神看著喬衡。
對於青年目前的身體狀況，方證大師隻想到一個詞——強弩之末。
然而對方就是以這樣一具身體，行動如常地登上了少室山。隨著僧人來到這裡坐下後，他更是一點不適都不曾顯露於表。
方證念了一聲：“阿彌陀佛。”
他回到蒲團上坐下，手裡一顆一顆撚著念珠。
到了此時此刻，方證哪還不明白喬衡為什麼會想要《易筋經》。但是，喬衡顯然也知道，即便是有了《易筋經》，恐怕也對自身的傷勢於事無補，因為實在是太晚了。
然而，就算喬衡明知這希望極其渺茫，他也想要嘗試一下。
這是一種破釜沉舟之舉。
喬衡低咳了幾聲，感覺自己稍微舒服了一些。他道：“不知方丈意下如何？”
他們兩人的立場仿佛被置換了。
方才是方證讓喬衡做出決定，而現在則輪到了喬衡讓方證進行抉擇。
《易筋經》他是一定要得到的，如果方證一心讓他留在少林寺，他沒有任何意見。然而問題是，他自己都不清楚他現在還能撐多久。
他不在乎自己會不會客死他鄉。
福州是林平之的家鄉，不是他的，京城不過是他在這個世界暫居的一個地方，而少林寺與前兩者沒有本質上的區彆。
反正哪裡都算不上他真正的故土。
但是他現在身上還掛著朝廷官職，他若前腳剛入佛門，後腳就逝於此地，眾人會做何猜想他就無力約束了。
方生大師不知道師兄與喬衡之間到底發生了什麼，更讓他覺得古怪的是，他在師兄看向喬衡的目光裡，似是看到了幾分悲憫。
看到這裡，他明白師兄的意圖落空了，對方成功將師兄說服了。
明明事情的經過都是在他眼前發生的，他卻想不明白這到底是怎麼一回事。
方證說：“師弟，茶冷了，你去把壺裡的水倒了，重新沏一壺吧。”
方生大師聽出了師兄這是要支開他，將《易筋經》傳授給喬衡的意思。他素來對方證十分信服，見師兄已經做出了決斷，就默默拎起了壺柄，向方證與喬衡單手執掌行禮，然後離開了房間。
門扉被人打開，然後又是一陣閉合的咯吱聲。
方證對喬衡說了一句話：“還望檀越在離開少林後，勿將經文傳予他人。”
喬衡一聽此言，就知對方已作出了最後的選擇。
……
方生來到山間清溪處，他盤腿席地而坐，待默念完一卷經文後，這才動手打了一壺清冽的溪水。他沒有立即去見方證，而是來到一間側室，把茶壺放在溫火上，慢慢地煮著。
當溪水沸騰後，他才提著茶壺來到了方證的房間外。
他敲了下門，得到方證的應允後就走進了室內。
此時，喬衡已經不在了。
他果然沒有留下來。
方生大師把茶壺放在矮幾上，然後在蒲團上跪坐下來，說：“師弟愚鈍，實在想不通為什麼師兄會讓他在學得了《易筋經》後，又放任他離開少林，還請師兄為我解惑。”
如果對方是什麼正人君子，這事情也就算了，但對方偏偏不是。這就令人禁不住心生疑惑了，難道不怕少林寺有助紂為虐之嫌嗎？
方證的視線似是在注視著那自壺嘴處嫋嫋飄起的水汽，他說：“他命不久矣。”
出家人不打誑語。
方生知道師兄說的是真的。可是，他完全沒有看出絲毫端倪，不禁脫口而出：“……怎麼會？”
方證說：“生死無常，師弟你著相了。”
方證無奈地心想：你當然看不出來，那青年心性極高，怎肯輕易示弱於人。
他一開始還擔心這步入歧途的年輕人，得到易筋經後繼續執迷不悟為禍武林，朝廷江湖自此再無安寧之日。所以他才出此下策想要勸解喬衡留於佛門，但誰曾想這一切都是他多慮了。
而逼得對方自揭傷疤，以證明自己不久於人世了，更非他本意。
若站在少林寺的立場上來看，喬衡要是真的在此地去世，少林寺等同於授柄於人。
於情於理，方證皆知自己是注定留不下此人了。
方證對方生說：“師弟，為兄要閉關了，這段時日少林就要由你們看顧了。”
方生大師一驚，閉關乃是常事，但是這個時候值得師兄鄭重其事的說出口的，莫非是要閉死關？師兄如今再閉關，追求的就是那圓明寂照之真心了，也就是眾人常說的圓寂。
他勸道：“師兄，如今江湖正值風雨飄搖之際，沒有師兄在旁扶助，我等恐是力有不逮。”
方證笑著搖了搖頭，他意味深長地看著方生大師，說：“師弟錯矣，為兄閉關才是最為上乘之舉。”
***
三日後——
船在江上急行，江風獵獵，水師旗幟於空中飄搖。
喬衡手中握有一隻信鴿，他把信筒從它的腿上取下，抽/出其中的紙條。他攤開一看，果然又是小皇帝在催促他儘快回京。
這兵部專門培養來傳送訊息聯絡水師的信鴿，竟被小皇帝拿來這樣用。
他問金柝要了一把糧食，讓鴿子先吃著。
然後趁機寫了一封簡短的回信，裝填進信筒裡。他見鴿子休息好了，就一把打開窗戶。鴿子感受到江風自窗外吹過，它歪頭抖了抖羽毛，振翅飛向了窗外。
喬衡見鴿子飛遠了，這才把窗戶關上。如今即將進入冬日，江上冷得厲害，不過是稍開了一會窗戶，艙內的暖意已經跑了個乾淨。
他回頭看向金拓，見少年人拉著一張臉，一絲笑意都沒有。他難得打趣道：“怎麼這麼不開心？”
那日清早，金柝醒來後就發現喬衡不見了，在看過阿兄留下的信後，才知道他帶著人去少林寺了。
他不是什麼都不懂的小孩子了，哪能不知道現如今江湖人是如何看待阿兄的，可連他都懂得這個事情，怎麼阿兄就突然間不懂了？
假如出個什麼意外，彆人不提，被他們兩人強迫留在京城守家的劉芹，一定會瘋的。
金柝見喬衡這副仿佛什麼都沒意識到的模樣，更生氣了。不是平時開玩笑時的那種故作不愉，這一次，他是真真切切的感受到一股怒意在胸腔裡蒸騰。
“阿兄，你是不是隻要是自己想做的，就一定要做成，根本不在乎彆人的心情？”
趁著喬衡微愣時，金柝已轉身準備離開。
“阿鬥，站住。”喬衡說道。
金柝站在門口，背對著房間停下了腳步。阿兄平日隻喚他金柝，此時喊出了他真名，想來是動了真格，隻是他依舊不發一語。
喬衡說：“到了下個港口，你從船上下去吧，你已經許久沒回家看看了，趁著這個時候，回家一趟，也順便散散心。”
金柝有些委屈，但他不敢反抗。他說：“好。”然後頭也不回地走了。
他若是在此時回頭，就會發現喬衡口中雖說著關切之語，但臉上則是一種極致的冷淡。
公式化的關切，流水線作品似的話語。
對於金柝剛剛的問題，喬衡的答案是“的確不在乎”，反正如果“有必要”的話，他總能把人哄回來的。
現在房間裡隻剩下喬衡一人了。
他休息了一會之後，就把小皇帝寄過來的紙條，連同他在處理公務時的一些廢稿，一起扔進了艙內取暖的火盆裡。
焚燒紙張散發的煙氣，彌散在空中。
喬衡覺得有些胸悶，不得已，他又把適才放飛鴿子後剛關上的窗戶，又打開了一條縫隙。
他皺著眉頭，半晌過後都不見舒適。
然後再也忍不住偏頭，一口血吐到地麵上。
這一口血吐出來，立即舒服了許多。他閉上雙眼，將身體的重量放在椅背上，又歇息了好一會才徹底緩過來。
不知過了多久，有小廝來到室內，過來添水加碳。
小廝見到地上的血跡，欲言又止不知該如何是好。
喬衡說：“收拾了，不要多言。”
小廝聽他聲音冰冷，與平時的語氣截然不同，連忙應下不敢多說一句話。
……
近些時日，江湖上流言蜚語不斷。
有人看到林平之曾率人拜訪少林寺，也不知所謂何事。據說他還曾被少林方丈邀請密談，雙方相安無事，最後分彆時皆安然無恙。
有人質問少林寺為何不直接拿下林平之，少林寺乃當今武林一頂一的門派，難道還製服不了十來個官府中人嗎？
又有人疑惑，朝廷與少林寺之間，是否暗自達成了交易，否則依朝廷這走到哪清剿到哪裡的性子，為何會獨獨放過少林寺？
在得知少林方丈閉了死關後，眾人嘩然。
現下誰還看不出，少林寺這是向朝廷低頭讓步了。
沒想到麵對朝廷，連身為武林泰鬥的少林寺都不得不避其鋒芒。
而武當派衝虛道長向來與少林掌門方證交好，兩派同進同退。而今見少林如此做派，他對方證的想法心知肚明，他心道，下次再得知方證的消息，或許就是對方圓寂之時了。
於是繼少林之後，江湖上再次傳來武當派封山門，諸弟子閉派不出的消息。眾人心裡清楚，武當再次開山那日，大概就是江湖朝廷之間的紛爭徹底結束的時候了。
嶽不群沒料到少林武當居然先眾人一步向官府退讓了，如此一來，江湖在朝廷麵前再無任何反抗之力，那他這個五嶽盟主也不過是個空殼將軍罷了。
如今江湖各派，排的上號的，也就隻剩下魔教與五嶽劍派了。
然而魔教，自從被朝廷清剿了數千教眾後，現在是安分守己得厲害，那任盈盈極有手腕，而今又是遣散教徒，又是四處打點朝廷官員，反正魔教向來名聲不好，如今是渾然不懼再背上點向朝廷搖尾乞憐之類的罵名。
也就說，他要是選擇領著五嶽劍派繼續負隅頑抗的話，勢力最強的幾大助力，已經統統不存在了。
竹籃打水一場空啊。
嶽不群強忍住心中的無力感，對眾弟子說：“從今日起，我華山弟子亦封派不出。”