三月初一
天色陰沉, 烏雲墜了鉛般沉甸甸地壓在城頭，一如陳才的心情。
陳才坐在考場中, 雙手不斷握成拳又鬆開，掌心一片濡濕。
念慈縣縣試分四場，今天是第一場，由知縣李大人主考。
按照往年的規矩, 縣試第一場考的是帖經——考官從四書五經中選取一頁，摘其中一行印在考卷上。根據這一行文字, 考生要填寫出與之相聯係的上下文。
帖經並不算難，隻要熟讀經書、字跡工整者, 多半能通過。從白梨書院出來的學生, 沒有一個被難在縣試的, 最差的也是縣試前十。
可陳才不同。
陳才正兒八經學習的時間不過兩年，近段時間又有諸多雜事煩心, 先是孟姑娘，後是李小姐，他根本就沒法靜下心來來好好溫習。
如今事到臨頭，看著學吏一張張分發考卷, 陳才心中雜念紛繁，又是忐忑又是後悔，忐忑於實力不濟, 不知能否通過縣試；後悔於自己太過心急，這兩個月來天天與李小姐遊玩賞樂，荒廢了學業。
若是自己在第一試被刷下來, 還有什麼臉麵回去見含辛茹苦撫養自己的奶奶，和視他如夢中才子的芙蓉呢？！
想到縣試失利後的種種情景，陳才坐立難安，冷汗不一會兒便濕透了重衫，風一吹，透骨的涼。
“小子，你還年輕，當積攢經驗吧。”分發考卷的學吏分到了陳才桌前，一見陳才大汗淋漓的模樣，立馬便猜出端倪，小聲安慰道。
陳才嘴角動動，扯出一個僵硬的笑容。接過學吏發來的考卷和草稿紙，一看考卷，陳才的目光瞬間定住了。
——“正己而不求於人則無怨。”
這帖經題目……好熟悉！
這不就是昨日李家小姐帶來的押題集中的第一道題嗎？！
陳才快速掃過考卷上的數道帖經題目，沒錯，對上了，都對上了！
陳才心中狂喜，他昨日做過這些題目！記得一清二楚！
陳才雙眼放光，興奮得臉通紅，心臟狂跳，磨墨的手不斷顫抖著，老天保佑！芙蓉真是他的賢內助！
下筆如有神助，陳才運筆如飛，速度快得驚人，甚至不需要多加思考，刷刷刷刷，一行行字跡飛速出現在雪白的考卷之上。
*
李原是念慈縣的知縣大人，也是本次縣試的考官，他年近不惑，身材微胖，臉盤圓潤，見之可親。他坐在考棚正前方的書案前，挺著小肚腩，平靜的目光掃過考棚眾考生。
前來參加本次縣試的童生共有兩百一十二人，他們有些人卷子一發下來，立刻提筆千言，胸有成竹；有些人盯著卷子目光呆滯，一動不動，腦中一片空白；有些人咬著筆尾，愁眉深鎖，不知從何下筆；還有些人先是苦惱，而後忽然麵露喜色，揮毫疾書……
考場百態，不一而足。
李原知縣當官多年，送走過數屆考生，監考對他來說早已經失了新鮮感。他坐在書案前，瞪大雙眼，看似聚精會神地監考著，仔細一看，他的瞳孔沒有焦距，心神早不知道飛到哪去了。
天上烏雲漸散，陽光漏了出來，不知不覺，半天時間已過。
李原知縣眼前忽然投下一片陰影，抬頭一看，一個玉樹臨風的少年郎捧著考卷站在自己麵前，“大人，晚生答題完畢，請交卷。”
半天時間就做好了？
這次的試題是李原知縣自己出的，有些難度，這年輕人這麼快答完，可見，還是有點本事的。
李原知縣上下打量了少年郎一番，目光落在少年郎腰間木牌上——原是白梨書院的學生，難怪了。
“放著吧。”學吏上前引少年郎出考棚，李原知縣拿起少年郎的卷子一看，眉頭微微皺起——這字……也太醜了吧？！白梨書院的學生就這水平？
刷下去！
就這字還想當官？！
李原本想直接把少年郎刷下去，但看看天色，時候還早，閒著也是閒著，李原又拿起考卷，定睛看看少年郎帖經答案。李原知縣微皺的眉頭鬆開了——二十道帖經全對，可見基本功還是紮實的。
李原知縣提起朱筆，斟酌著評等，第一個交卷，且帖經全對該算是甲等，但字跡實在差了點，嗯……
李原知縣在考卷上落下“乙下”二字，看看今年童生水平怎樣，水平都差的話，就讓他過吧。
寫了評等沒多久，又一個童生提前交卷了。李原知縣一看這個童生的卷子，臉上立刻露出幾分讚許的笑容，這字跡蒼勁有力，點畫皆有筋骨，字體自然雄媚，一看就是下過苦功夫的。有前一個考生做對比，李原對現在這個考生好感度大增。再看看帖經答案，和前一個一樣，全對。
交卷時間相差無幾，二十帖經同樣全對，但後一個考生的書法遠勝前一個考生。
李原知縣沒有多做猶豫，直接在第二個考生的考卷上落下“甲上”二字。
不出意外，這個就是第一試第一了。
掃了卷子上方，封紅線外兩個字赫然在目。
——“文節”。
*
酉時正，日西斜，古鐘響起，縣試第一試落幕。
連夜批改好二百多份考卷，一一評等之後，李原知縣將卷子封存，鎖進櫃子之中。自己伸了一個懶腰，捶捶埋首半夜酸痛的肩背，打著哈欠往自家衙門內院走去。