錢不是想省就能省的, 一個月後，陳家米缸隻剩下薄薄一層。
陳老太太唉聲歎氣, 說：“要不奶奶幫人漿洗衣服賺家用吧？”
陳才怎肯，奶奶已近古稀, 怎能操勞？
陳才又一次上街找工作，這一次他運氣不錯，有一個人肯聘用他, 不過……
“喂, 挑石修路做不做？包吃一餐，一天三十文。”一個虯髯大漢嘴叼著跟草根, 斜眼看著陳才, 痞裡痞氣道。
“我乃讀書人，豈能做此等賤活。”
“呸，什麼讀書人，還不如我們這些挑石人呢！至少我們懂得什麼叫做‘孝’！”
*
三天後，處處碰壁, 饑腸轆轆的陳才不得不再次找到虯髯大漢。
“呦，不是說不乾賤活嗎？”虯髯大漢嘲笑道。
陳才低著頭，強忍著羞辱, 心中暗暗發誓，等有朝一日他翻身了，定要狠狠報複回去！
虯髯大漢在市井摸爬滾打這麼多年，一雙眼睛利得仿佛能看穿人心，陳才這點小心思在他眼中跟透明似的, 但他渾不在意，隻要他們這些人活著一日，陳才就沒有翻身的可能。大夥兒都記著呢！唐大夫那麼好的一個人，生生被他害死，要不是看在他是唐大夫唯一的血脈份上，他們兄弟早就摸黑乾掉他為唐大夫報仇了！
沒錯，廣濟堂廣濟天下，這虯髯大漢也被廣濟過。
虯髯大漢“呸”的吐掉嘴裡的草根，“去，帶他去挑石。”
開山挑石修路，乾的是體力活，陳才從小到大，提過最重的東西是書篋，乾得最重的活是寫字，如何挑得動幾十斤重的石頭擔子？
彆的挑石人一次最少能挑七八十斤的石頭，走上千米的路；他一次隻能挑二十斤，那石頭剛剛鋪滿筐子底部，走一趟路他得歇上五六次。
彆的挑石人早早完成了工作坐在一旁，一邊喝著水、吃著饃饃，一邊對著陳才指指點點，“弱雞”、“不孝子”、“活該”……種種侮辱/性的詞句伴隨著刺耳的笑聲傳入陳才耳中，陳才隻覺得臉皮都要被燒起來了！
好不容易熬完一天的活，陳才去虯髯大漢那裡結算一天的工錢，數著掌中的銅板，陳才憤憤不平道：“說好的三十文呢？”
“你乾的活不如彆人三成，給你二十文算不錯了！嫌少？到彆處去！”虯髯大漢很是不客氣。
沒了這份工，全家喝西北風去？
人在屋簷下，不得不低頭。
陳才低下頭，牙關咬得死緊。
回到陳家，陳才倒頭就睡，連衣服都沒換。第二天雞鳴時奮力睜開灌鉛般沉重的眼睛，想要起身，卻發現周身無一處不酸疼，疼得他連抬手的力氣都沒有。最疼的是肩膀，昨天他磨傷了肩膀沒來得及處理，現在肉都跟衣服長一處了，一扯血淋淋的疼！
陳才很想躺下好好休息一天，但咕咕叫的肚子不同意，再痛也隻能爬起來，跌跌撞撞地出門繼續工作。
挑起那一擔沉重的石頭的時候，陳才不知怎麼的，忽然想起了那個女人——當年她也是如此，天還沒亮就挑著糖畫箱子出了門，走半個時辰的山路到市集上賣糖人，直到天黑才回。
那時候，她也是這麼辛苦嗎？
“快點！彆偷懶！”
陳才晃晃腦袋，將這些不著邊際的念頭都甩到腦後。
*
三個月過去，陳才黑了，瘦了，也精壯了。
現在的他與一個月前的他可謂是判若兩人——
現在的他可以輕鬆挑起四五十斤的擔子，走上半裡路不喘粗氣；他可以像粗鄙人一樣脫下單衣露出上半身，隻為讓自己涼快點；彆人罵他，他會一口唾沫呸回去，連串臟話張口就來——這些都是曾經的他無法想象的。
他變了，不再是曾經那個吟風弄月風度翩翩的少年才子，而是一個最平凡不過，最粗俗不過的販夫走卒，自己曾經最看不起的——
下等人。
此時的他，終於理解了唐糖。
那些深藏在心中的，說不出的苦與痛，血與淚，他統統都明白了。
原來，錢這麼不容易賺。
原來，一個淑女、一個才子，真的無法在市井活下去。
他想對唐糖說一聲“對不起”，但她無法聽到了。
*
這天，陳才挑石間隙喝水時，忽然聽到一個熟悉的名字——“李大福”——李芙蓉她爹。
陳才腳步動了動，悄悄靠近了那群聊天的挑石人，豎起了耳朵偷聽——
“你們知道嗎？李大福死了。”
“啊？怎麼會？！幾個月前不還是好好的啊！”
“我堂嫂家表叔的外甥女就在李家做丫鬟，聽她說李大福是被他兒子兒媳活生生氣死的！”
“前兩個月不是天天有人去李家各個的門店鬨嗎？這個說吃了他店裡的東西鬨肚子，那個說他賣的東西是殘次品，用一次就壞了，黃幫的英雄好漢還隔三差五地跑去砸店趕客，李家家大業大，但也經不起這樣折騰啊！掌櫃夥計跑光了，幾十家門店全部關張。李家的幾個兒子見勢不妙，就想分家產跑路，可錢怎麼分又成問題——平分吧，老大不同意，老大占大頭吧，剩下幾個弟弟又不甘心。為了爭家產，李家幾兄弟都打破頭了！聽說李家三哥把李家大哥給推下山，差點沒摔死他！李家大哥也不是好惹的，拖著斷腿就把三弟告上衙門，說他謀財害命。李大福本就因女兒的死鬱鬱寡歡，一聽這消息，當場一口老血噴出，倒地身亡！”
“呸！李家不修福德，養出李芙蓉這種毒婦，合該有此報應！”
“若不是李家縱容，李芙蓉哪有膽子殺人放火，他們一家全死了才好！”
……
挑石人們憤憤不平地指責唾罵著李家人，陳才在一旁聽得麵紅耳赤，隻覺得那一句句唾罵都像是在罵自己，那一句句唾罵都像利劍一樣紮進他的心，陳才掩麵羞愧地逃開。
*
又過了幾日，虯髯大漢忽地喊住陳才，“喂，小子。”虯髯大漢遞過一碗紅燒肉，“知縣大人大壽，人人有肉吃。”
“我也有？”死死盯著那一小碗紅燒肉，陳才聽到了自己吞咽口水的聲音。
“你不是人？”三個月下來，虯髯大漢覺得他還算是個人。“不想要？老子拿走了。”
“彆！”陳才一把搶過那碗紅燒肉，右手抓起紅燒肉就往嘴裡塞，肥油在嘴裡滋開，數月未嘗肉味的嘴巴迅速分泌唾液，腸胃咕咕叫著，催促著他趕緊咽下，讓腸胃也嘗嘗腥。可即將下咽的那一刻，陳才突然將紅燒肉給吐了出來。
“怎麼了？”
陳才重重咽了咽唾沫，舌頭舔著口腔，珍惜著殘留在口腔中的肉味，以莫大的毅力終於將目光從那塊印著牙痕的紅燒肉上移開，“奶奶也沒吃。”他在這裡每天還有饅頭吃，奶奶在家隻能吃糙米。帶一塊肉回去，奶奶一定很高興。
虯髯大漢挑了挑眉，這陳才有千不好萬不好，可對他奶奶卻是真心的。
虯髯大漢將自己碗中的紅燒肉倒到陳才碗中，“最近表現不錯，繼續加油。”
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因著知縣大人大壽，給大家放半天假，陳才得以提前回家。
“奶奶我回來了！看我給你帶什麼好吃的回來了！”陳才興奮地推開陳家大門，人未至，語先至，卻聽見陳老太太房中傳來一陣劈裡啪啦的桌椅倒塌聲，陳才以為是陳老太太出事了，連忙跑向陳老太太房間，還沒來得及推門，門卻先一步打開一道小縫。
陳老太太從門縫裡看陳才，額頭上滲著薄汗。
陳才連忙問陳老太太出了什麼事情。
“剛才在換衣服，忽然聽到你聲音，著著急急的，撞到了桌子。”
“可有受傷？”陳才著急追問道，心中暗暗責怪自己魯莽，嚇到了奶奶。
“沒，奶奶好著。”
陳才鼻子忽然抽了抽，四處張望著，疑惑道：“哪來的烤雞味？”
陳老太太下意識抹了一把唇角，“許是彆家做了雞，香味飄過來的吧？小才，廚房裡蒸了饅頭，你餓了就去吃吧，奶奶先換一換衣服。”說罷，不等陳才回答，陳老太太砰的將門關上。
“哦，好。對了，奶奶，我給你帶了紅燒肉，你換好衣服趕緊出來，我們一起吃！”
“知道了。”
陳才朝廚房走去，鼻子抽動著，嗅著空氣中浮動的烤雞味，他已經好幾個月沒吃雞肉了，想得很！可是越走，雞的香味越淡，陳才疑惑地停下腳步，往後退了幾步，烤雞味重新濃鬱起來。
陳老太太房門前，雞味最重。
奶奶……房裡傳來的？
陳才莫名的一陣心悸，難道……
一個念頭倏忽閃過腦海。
不，不可能！一定不可能！是自己聞錯了吧？一定是這樣的！自己想想吃雞想出幻覺了吧？哈哈……
心中這般對自己說，但晚上躺在床上，陳才輾轉反側，怎麼也睡不著，腦中浮現的，是白日裡的一幕幕。
越想，心頭的疑團越大。
一夜不得安寢。
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第二天雞鳴，陳才心事重重，洗漱完畢，陳才腳步沉重地走出陳家，半路上，陳才忽然停下腳步，心頭一念起，腳一轉彎，輕手輕腳地原路返回。
陳才沒有從大門進去，而是翻了牆，偷偷摸摸的，像是做賊般地潛到陳老太太房間窗戶底下，往指頭上蘸了口唾沫，在窗戶紙上輕輕戳出一個小洞，陳才把眼睛湊了上去——
房中，陳老太太坐在床頭，膝蓋上放著一個眼熟的黑色木盒子，一打開，滿盒的珠光寶氣瞬間亮紅了陳才的眼。
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