“夫人好心, 憐你體弱，特意讓廚房熬了一碗調理身體的補湯, 二小姐, 你快趁熱喝了吧。”守貞院中，孟嬤嬤將一碗熱氣騰騰的湯藥送到棠越麵前, 皮笑肉不笑道。在她身後, 兩個膀大腰圓的仆婦虎視眈眈, 顯然棠越若不願意喝的話, 她們很樂意幫上一把。
棠越接過湯藥, 鼻尖微動, 很快分辨出了湯藥藥性，也不在意, 很是乾脆地一飲而儘。
毒藥都毒不死她，何況區區一碗絕育湯？
見棠越沒有一點含糊地喝完藥, 孟嬤嬤略有些滿意，算她識相，又道：“二小姐可還記得青妹？”
“自然是記得的, 昨夜還見過呢。青妹她去哪了，今日怎麼沒見她過來送飯？”棠越問道。
“青妹被剪了舌頭、打斷雙手發賣出去了。”
“怎會？！”棠越吃驚地掩住嘴巴。
“那賤蹄子欺上瞞下, 偷換二小姐飯食, 克扣二小姐份例, 如今東窗事發，夫人喊了人牙子，將他們一家都發賣了出去, 給二小姐出氣。”孟嬤嬤眼也不眨，鬼話張口就來：“夫人最是仁善，二小姐雖然不是從夫人肚子裡爬出來的，但主子該有的，夫人不曾吝嗇。四季衣衫首飾、夏日的冰例、冬日的炭例、每月的月銀、每日三餐一葷二素及茶點鮮果等等，都是比照大小姐的份例來的。但昨夜一見，夫人震驚地發現，二小姐連雙鞋子都沒有，真是可憐見的！夫人大怒，下令徹查，這才發現原來是青妹這賤蹄子從中作梗，連同她的管家娘欺上瞞下，偷龍轉鳳，將二小姐的份例扣下，換成下等奴婢的份例送來守貞院。今晨老奴奉命搜查青妹的房間，搜出衣衫首飾整整一大箱，都是這些年來青妹偷偷昧下的。青妹也招供畫押承認，是她一家所為，他們昧了東西後，大半都已經轉手變賣，換得銀子揮霍光了，剩下的這箱是還來不及脫手的。夫人憐惜二小姐，開了自己的嫁妝補足這些年被偷的份例，加上送青妹那搜來的，一共三大箱子，還請二小姐點收。”
說罷，孟嬤嬤拍拍手掌，等候在守貞院外的下人立馬將三個嶄新的大箱子抬了進來。
棠越很清楚，這是封口費，從此過往的事情一筆勾銷。
“原來母親是記掛著我，她也是疼愛著我的。”棠越感動得眼淚汪汪。
“那是自然，二小姐你也是夫人的女兒，夫人怎麼會不疼你呢？”孟嬤嬤握住棠越的手，假笑道：“隻是玉劍山莊家大業大，夫人既要打理莊外各處店鋪農莊田產生意，又要處理人情往來應酬，分/身乏術，對莊內事務難免疏忽，這才讓青妹這等小人有機可趁。二小姐，你不會怪夫人吧？”
“夫人是個大好人，媚兒最尊敬夫人了！”棠越說得情真意切，仿佛真是個心胸寬大好忽悠的傻白甜，仿佛那十幾年的虐待都不存在般。
論演戲，棠越是專業的。
孟嬤嬤既然想演，棠越就陪著她演。
就這樣，兩個戲精相互飆戲，生動形象、身體力行地演繹了什麼叫做“口蜜腹劍”、“鬼話連篇”。二人先統一戰線一同唾罵青妹奸佞心腸，壞人母女情分，不得好死！再睜眼瞎話，你說視如己出，舐犢情深；我說哀哀父母，寸草春暉；你說姐妹誤會，多多擔待；我說孩子玩鬨，無介於懷；你說共侍一夫，同氣連枝；我說長幼有序，姐姐為先……最後達成一致，娥皇女英，何分彼此，同舟共濟，外禦其侮。
演了老半天，當麵言笑晏晏，一出守貞院，孟嬤嬤吐了一口唾沫，“呸，小狐狸！”
而棠越，她看著掛在床頭那截乾癟發黑的腸子，笑得諷刺。
*
棠越打開一個箱子，裡麵是應季的衣服，全是紅色係和粉色係的——這兩個顏色是胡蝶最喜歡的顏色，想來是時間緊迫，胡夫人拿了胡蝶的衣服充數。
棠越也不嫌棄，挑了一件厚實的穿上，又搭配了一雙滾著白色毛邊的小靴子，感覺整個人都暖和了起來。
來這個世界一年，總算有件衣服蔽體，有雙鞋子保暖了。
“二小姐，午膳送來了。”侍女立春說道。
孟嬤嬤除了帶來三箱衣衫首飾外，還留下了兩個嬌滴滴的美貌侍女，一個叫立春，一個叫立夏，都是十五歲的大姑娘，眉眼嬌俏，嫩得像水靈靈的小花兒。孟嬤嬤說立春立夏是來伺候她的，實際上用腳趾頭想都知道是安插在她身邊的眼線，嗯——或許還是陪嫁到雷家爬床分寵的小妾預備營。
不過，想在棠越手下討生活，沒這麼容易。
“嗯，知道了。你和立夏出去把院子清理一下。”棠越說道。
棠越三言兩語將立春立夏打發出去清理院子，守貞院荒蕪了十幾年，院子中又是雜草又是碎石的，清理起來可費勁了，立春立夏這兩個沒做過多少粗活的大姑娘，沒個兩三天是打掃不完的。
院子清理完了，還有漏水的屋頂要補，長黴斑的院牆要刷，塌了半邊牆的屋子要砌，碎成豆腐渣的地磚要換，不遠處廢棄的臟臭池塘要掏……
活嘛，跟大胸一樣，擠擠總是有的。
立春和立夏兩個眼線每天忙得熱火朝天，累得哭爹喊娘，夜裡一沾枕頭就睡，夢裡還被逼著搬磚砌牆，勞累不堪，沒幾天就從水靈靈的小花兒榨成脫水乾花。
她們連做個好夢的空檔都沒有，更彆說監視棠越傳遞消息了。
*
棠越賣乖討到了能自由行走玉劍山莊的令牌，自然不會白白浪費，每天旅遊似的來往山莊各處，彆人問起，就說臨近出嫁，心中不舍，多看看家幾眼。
棠越還不忘每天到胡父麵前打卡，上演一出出父女情深——
“路過梅林，看到梅花看得正好，采了一枝送給父親。擺在書房之中，看著也賞心悅目。”
“昨日聽父親咳了兩聲，女兒找大夫開了潤喉的湯藥，父親，您可以嘗一口嗎？女兒喝過了，一點都不苦。”
“大夫還跟我說，父親肩膀曾中一劍，留下舊傷，每到陰雨天氣就疼痛難忍。我跟大夫學了點按摩手法，父親，我能按一按嗎？”
……
“父親，您今天有空嗎？能陪女兒吃一頓飯嗎？”棠越期待又忐忑地看著胡父，一雙眼睛水潤潤的，像在兔子洞前探頭探腦小心翼翼的小白兔，她很想跟胡父一起吃一頓飯，但又怕給胡父添麻煩，惹得胡父厭煩，九指糾在一處打成結。不等胡父開口回答，棠越又急急道：“如果忙的話也不要緊，女兒就是隨口說說……”
胡父聞言站起身來，道：“不是說要一起吃飯嗎？走吧。”
棠越先是一愣，反應過來什麼意思後，臉上立刻露出一個大大的笑容，燦爛無比，用力一點頭，“嗯！”
飯桌上，胡父發現棠越臉上的笑容一直沒有褪下，她眉目舒展，唇角上翹，渾身都散發著柔和的喜悅氣息，胡父不由得也笑了起來，夾了一筷子魚肉放到棠越碗中，“多吃點。”