“你怎麼會有玉璽的？”曹操摸著手裡手感上佳,確認那就是劉宏那枚玉璽無誤，他將玉璽捧在光下查看，果真看到其中神秘的流光,那流光曹操認識,美麗地如同大自然的鬼斧神工，令人讚歎。
袁術冷哼一聲,曹操原以為他不會回答，卻聽他淡淡道：“從孫堅長子手裡得到的。”
至於孫堅是如何得到這枚玉璽的,或許與他當初引兵離去經過混亂的洛陽有關係。袁術隻能這樣猜測,心裡的稱王稱帝夢破碎,讓他產生了未來將何去何從的茫然，雄心壯誌沒能實現,促使他野心膨脹的玉璽也已經丟給了曹操。
袁術的心態有些詭異，這枚玉璽仿佛有著魅惑人心的魔力，將它拿在手中，仿佛能夠窺視到整個天下掌握在掌心,那滋味太美妙了，是權勢巔峰的甜美芬芳，袁術受不住這樣的誘惑,一步踏錯，步步踏錯,他不信曹操能夠恪守本心，一直不被眼前霸業所迷。
袁術不願承認自己比曹操差勁，大家都是從太學畢業,都是同樣先生教導出來的學生，所經曆的學習的東西都是一樣的，曹瞞怎麼可能比他優秀那麼多呢？
袁術這樣想著，也就這麼做了，他將玉璽丟給了曹操，冷眼旁觀他走上自己的老路，向著那至高無上的權力靠近，到底是將權力玩弄於鼓掌之間，還是被權力玩弄在鼓掌之間，他拭目以待這位太學第一名的未來。
曹操說起鬼話來是甜言蜜語儘從口中出，他想要拉攏袁術，儘管他將袁術打敗了，他表現出來的寬容大度，將成為他日後占領其他諸侯底盤的好基礎，失敗者能夠在他這裡得到體麵，投靠他的人也會越來越多。
已經有了這方麵意識的曹操，終於成長為了一個有城府，有心機的壯年男子，謀士們欣慰極了，戲誌才直誇主公有遠見，然後一個轉身，自己受了寒病倒了。
曹操嚇了一跳，看他血條又一絲絲往下掉，愁得胡子又掉了幾根。
戲誌才這些年來，每年都會有那麼幾個月是病懨懨的，身體底子也不好，又愛瞎操心，又是個勞碌命，養到現在身體都不見好轉。
曹操搜尋豫州境內的草藥，請軍醫給戲誌才看，軍醫也就隻能采取老一套的降溫處理，藥方也與此前沒什麼兩樣，曹操於是招募豫州境內，尋找當地有名的大夫。自己則趁著戲誌才昏睡著，給他刷血條，這也隻是解除了一時燃眉之急，若真的刷治療有用，曹操也不會愁掉胡了。
下屬們前來彙報曹操：“主公，我們搜羅到全境範圍內，所得糧食僅夠我軍再吃五天，五天以後就要斷糧了。”
“主公，豫州當地不盛產草藥，他們沒有大片人工種植的地方，隻能靠鄉民們采集來的野草藥來用，我軍傷兵的用藥也不足了。”
大軍雖攻下了底盤，袁術留給曹操的確實千瘡百孔的豫州，當地百姓凋零，經濟落後，今年的田地因為打仗，收成來的全部都被軍隊給招去了，農民們沒有糧食吃，隻能啃草皮，啃樹根，吃野果，都吃完了，人性的醜惡將暴露無遺，曹操不願看到易子而食的慘像，無論如何，要先將糧食的供應給連上。
兗州後方也傳來消息，州內糧草供應緊缺，打仗本就耗費糧食，再養一個豫州，原先緊巴巴過日子的，一下子就過不下去日子了。
曹操頭疼極了，不久劉備也派人來報：袁紹當初許諾給青州的糧食，隻落實了三成，剩餘的再也沒有供應上，青州今年過冬艱難，不知主公可否救濟一些糧食來？
曹操正在為糧草的事感到急切，更有人開始建議曹操：“若是無法供應商糧食，隻能舍小保大，至少將兗州給保住了。”
那麼新打下來的底盤就這麼放棄了嗎？！
更令人氣憤的是，正在這個當口，徐州陶謙又開始騷擾兗州邊境，泰山郡駐紮了大批徐州兵馬，而與徐州相鄰的沛國境外，也有大批徐州軍靠近。
曹操立即下命調動沛國附近的將領前去守關，在這個缺糧的時候，若是連沛國糧倉都丟了，那他們可就真的要完蛋了。
戲誌才病倒了，隻能郭嘉頂替上，在後方的郭嘉日夜兼程甘露，風塵仆仆地前來與曹操彙合，到的時候整個人都有些灰頭土臉，就連一向烏黑靚麗的發絲，發尾都枯黃了。
儘管形勢並不好，曹操依然沒有放棄遊說袁術，他也從不在袁術麵前提起豫州被他弄得有多麼糟：“公路雖然敗給了我，卻是因為我曾經當過九江的地方官，我的勝利對你來說並不公平，在我看來，你能力絕佳，我也不知道有沒有這個榮幸能夠邀請昔日同窗一起謀求未來？我可以上表，讓你繼續做豫州牧，招回你的舊部下，讓你繼續治理這一片土地，做地方官。”
隻不過這時候的豫州牧，身邊將都是曹操安排的人手，家屬也必須遷徙到兗州成為人質，如同劉備的家眷都居住在兗州一樣，曹操將大漢“地方官去往任地不得攜帶家眷”的規定延用了下來。
袁術沒搭理曹操，還朝他翻了個白眼，毫不客氣地下達逐客令：“我病了，應該讓我好好修養，你是大忙人，總是在我這裡浪費時間做什麼。”
儘管袁術不配合，手中有了玉璽的曹操並不感到失落，他有一種預感，公路那是好麵子，才不立即答應效忠他的。
不然他給自己玉璽做什麼呢？
曹操又道：“你的家人都還在臨江縣城，那邊沒有軍隊保護，江對岸就是劉表，既然公路已經到了這裡，不如將家人接來與你團聚如何？”
袁術懶洋洋地抬起眼瞥了他一眼，抿唇沒有回答，就是不願意屈服於曹操的淫、威之下。
曹操隻當是袁術默認了，派人將袁術逃離在外的家眷與族人全都給圍了，綁了回來。
一家子就該整整齊齊地生活在他眼皮子底下，這樣他才放心袁術不會去東山再起。
將袁術複起的可能掐滅，曹操又回到了之前的愁緒裡，沒有糧食就不能打仗，百姓挨餓容易生民亂，兵卒挨餓就打不動仗。
郭嘉來後，告訴曹操：“陶謙聚集了徐州近十萬兵馬堵在泰山郡，又有近乎五萬步兵壓在沛國境外，目前夏侯將軍已經前去鎮守關口，但由於主公帶走了大軍，後方守備不足，夏侯將軍一走，若這個時候兗州後方再出亂子，主公之前所營造起來的一起都將功虧一簣。”
曹操歎息道：“之前誌才勸說我不要動兗州當地的氏族，我忍下來了，還好那時候沒有動他們，這時候的兗州，至少還是官民一心的。”
也還好那時候沒有因為一時氣憤殺死阻礙到他的兗州當地名士，如此在外患當前，至少沒有內憂，能讓他安穩進行布局。
“陶謙這老匹夫，煩的要命，遲早要將他給打了！”曹操狠狠道：“奪我泰山一郡之仇，我要他舉州來賠償。”
一直以來默默為曹操跑腿，沒能上戰場，卻將後勤事務徹底熟悉的曹昂詢問曹操道：“父親不如再問問看袁紹，如果他願意將之前許諾的糧食給我們，節約點吃，今年冬天也就能過去了。”
郭嘉覺得，若是袁紹真的願意給糧，早就爽快地給了，拖拖拉拉地分成好幾批，給了三成就不給了，如此做派，顯然是後悔了當初許諾出口的話。
曹操派人給袁紹遞消息，書信中曰：我相信本初是信守承諾的人，之前我守諾言幫您將渤海打下，現在你是否能投桃報李，也信守我們之間的諾言？
袁紹看後，招募下屬們前來商議，借著曹軍攻打渤海的機會，好不容易回到袁紹營地的郭圖對曹操是恨地牙癢癢，他站出來鏗鏘有力說道：“主公！曹操早就今時不同往日了，當初他是坐擁兗州這塊貧瘠土地的窮地方官，剛拿下了青州，您沒有在意，現在他的勢力發展壯大，將豫州都給吃下了，曹操已經成了名副其實的三州之主，您這時候再給他糧食，那豈不是成了冤大頭？”
其他謀士也紛紛進言，沮授上前一步道：“主公此前答應了曹操要給他糧食，之後未能兌現諾言，天下人會因此而責罵主公出爾反爾，說您是反複無常的呂布之流，這對你的名聲是不利的，曹操有了三州，而你們是合作關係。您現在擁有了善於產馬的並州，糧產豐富的冀州，既然糧食有富餘，借用給曹操一些，既可以與他交好，又可以提出借他的力量一舉將公孫瓚消滅。”
郭圖厲聲反對道：“如此主公豈不是養虎為患？！曹操已經坐擁三州了，河以北的近半土地到了曹操手中，現在那三州正貧窮著，難道主公要掏自己的糧食，去喂養曹操的大軍嗎？待曹操日後興盛，豈不是成了主公的又一強敵？”
荀諶理智上知道郭圖說的有幾分道理，可到底為了袁紹的名聲，必須要想出一個兩全其美的辦法。
荀諶向袁紹躬身道：“自古以來，兩個勢力的合作都有送質子的習慣，主公與曹操合作，是各取所取，也是強強聯合，卻也懼怕合作者反過來捅您的刀子，何不要求曹操送質子來，這樣主公手中有了人質，你們之間的聯合也將更進一步。”
其實聯盟更好的法子是聯姻，可袁紹與曹操，都是生兒子的命，家裡兒子一個接著一個出現，就是沒有女兒，聯姻不成，隻能靠質子來上一層保險了。
袁紹采納了這一建議，給予曹操的回答之中也提到：想要糧食可以，但是你要將你的家眷送到冀州來居住。
曹操頓時就惱了，當著眾人的麵將那份竹簡摔在地上，憤怒道：“袁本初是想讓我向他俯首稱臣，我豈是為了區區幾鬥糧食就屈服的人，這是趁火打劫！”
曹操寧願自己咬牙堅持，忍耐著度過這個難熬的冬天，也絕不會向袁紹低頭，簽訂喪權的條約，甚至於出賣自己家人的安危來完成事業。
袁紹派來的信使見狀臉色變得鐵青：“兗州牧師拒絕與我們主公合作了？”
“這是合作嗎？他袁本初給的條件，那一條不是荒謬至極的提議，這是將我當做好脾氣的泥人來拿捏，還是將我當做傻子來蒙騙？他合作之心不誠，我亦不會給他這份麵子，使者請回吧！幫他打公孫瓚的事，免談！”