袁紹之軍的主力大部分在渡過黃河時折損在了曹操手中, 將領們被迫投降歸曹, 以至於並州、冀州、幽州三州剩餘的兵力還不足曹軍的一半。與懸殊的人數差距相比, 更令人絕望的是袁紹那三子忙於內鬥率先消耗上了自己的內部實力，以至於當曹軍攻入鄴城時根本沒法抵抗。
在曹操的布局中, 除了從正麵渡河進攻鄴城的主力軍外, 還有駐軍在青州的夏侯惇與謀士荀攸為主的副軍進攻, 冀州與幽州之間薄弱的邊界, 意圖將袁熙、袁尚等來自異族烏桓人的幫助隔絕開。
那些烏桓人隻要活躍在幽州境內，與北麵草原相鄰。
郭嘉運籌帷幄, 將袁紹三子聚集在一起, 稍稍一挑撥，三子之間本就日益尖銳的矛盾更是到了難以調和的境地。
曹操此次出征，做足了萬千準備, 每一位士卒都能領取到棉衣來抵禦寒冷, 糧草、鹽充足供應, 饒是如此，北麵嚴寒的天氣仍然令不少兵卒凍傷。
穿得少了, 寒冷會侵襲人的軀體, 穿得多了, 行動不便會被敵人斬殺。魚與熊掌不可兼得，要攻下北麵，必定會有所犧牲。
曹操所能做的，是在袁紹三子鬥爭最為激烈之時趁虛而入，打閃電戰, 迅速攻取毫無防備的鄴城，將冀州中樞控製在手中。
袁熙與袁尚聽聞曹軍來了，皆大驚失色，年歲還小的袁尚已經慌不擇路。
而被這兄弟二人聯合北麵諸多世家大族壓迫，逼迫至絕境的袁譚笑容猖狂。
袁譚大笑：“既然你們不讓我好過，那我就自己去找尋能過好日子的出路，你們的死活又與我有何乾？魚死網破，破的是你們，而我有朝廷任命書，是朝廷官員，曹軍不會傷害我的性命。”
噩耗接連傳來，鄴城是四座大門在袁譚的布置下大開城門，引曹軍衝入城內，萬千箭雨指著袁譚，袁譚笑著流淚，瘋狂地孤注一擲，他大聲叱罵：“北方的根基，不是毀滅在我的手中，你們二人都有份！你們都是罪人！我等兄弟三人無法聯起手來抵禦外敵，為那利益打破頭顱，就怨不得外敵乘虛而入，待你們被曹操擄走，你們自取找父親認罪吧！”
袁譚有恃無恐，厲聲嗬斥道：“百萬曹軍包圍，你們插翅難飛，你們殺我啊！殺啊！看看殺死我後，你們如何去麵對父親，父親還沒死呢，你們做了些什麼，我看你們還有何顏麵去麵對遠在許昌的父親！”
袁譚身邊已無謀士，那忠心於袁紹，不願投曹的謀士田豐被他殺了，他把自己的智囊給殺了，哈哈哈哈！
袁熙與袁尚果真不敢再下令放箭，下屬謀士急切來報：“曹軍已經將城門內外都圍住了，我等派來的軍隊死傷大半，公子快逃吧！快往幽州逃，那邊有烏桓蹋頓的人手接應我們！”
袁譚冷冷道：“城池已經被圍住，量你們插翅也難飛，還不快快束手就擒，隨我去許昌找父親請罪！”
袁尚徹底被袁譚給激怒了，下令高喝：“放箭！我們插翅難飛，你就得命喪當場！”
隨著他的一聲令下，萬千箭雨向著袁譚疾馳而來，袁譚瞳孔猛地一搜索，麵部表情定格在的錯愕與不可置信中。
他怎麼都沒有料到，兩個弟弟竟真會這麼狠心，就在此要了他的性命。
不過頃刻間，袁譚已經被兩人所帶的弓箭兵的射穿成了柿子，袁熙驚恐大叫：“不要！——”
一切都晚了。
他怔怔地盯著異母兄長的屍體，拽著袁尚一陣嘶吼：“你將大哥給殺了？！你真的將大哥給殺了！我們逃不掉了，我們已經逃不掉了啊！我們之後又該如何麵對父親的質問！”
袁譚一死，心有邪火的袁尚隻覺得暢快淋漓，少年人神色狠戾，拽緊了袁熙，抽出自己腰間的匕首，直接捅入了袁熙的腹部。
袁熙驚恐地瞪圓了眼睛，捂住腹部倒在冰冷的地上。
袁尚居高臨下地盯著他看，邪佞地笑道：“若我被抓，我會稟告父親，你與兄長都是曹軍所殺，我袁氏與曹操不共戴天！”
他最後看了一眼閉上眼睛的袁熙，毫無留戀地轉身疾走，招呼上了驚呆的下屬們，將所有能夠握在手中的權柄都拿捏到手，袁尚下令：“眾位將士，袁氏到了生死存亡的時候，鄴城被圍困，四下無援軍可幫助我等，唯有竭儘全力突圍，方能有一線生機！”
袁尚抱著魚死網破的決心，命令手下最精銳的軍隊以慘重的傷亡來突圍、墊後，自己率領近衛幾十人，慌不擇路往城北郊外逃去。
曹操一路打到了鄴城中袁紹修建的宮殿，這袁紹雖沒有稱帝，卻已經住進了類似於皇宮的地方，倒是還真會享受！
他命令下屬們清點收貨，下屬們激動來報：“屬下等查抄之下，收獲細軟輜重、金銀珠寶、珍玩書籍數不勝數！”
發財了，主公發財了！
這些東西，可都是以汝南袁氏為首的豪門氏族，集合幾代人的心血收集起來的寶藏，曹操一夕之間全都收入囊中，天降橫財的快樂猶如水中之月，令他充滿了不真實感。
他派人抓捕袁氏族人，控製住宮殿內外的人，儘收攏了一群喪家之犬，被拋棄的文武官員，還有女眷、姬妾。
郭嘉自袁紹宮殿台階上向曹操招了招手，待曹操走近，他輕咳一聲，指著殿內啞聲道：“將士們在殿閣內發現一個人，差點凍死在裡頭，臣已經確認過了，那是袁紹的第二子袁熙。”
“辛苦奉孝了，”曹操應下，見郭嘉整個人都凍得牙齒打顫，將自己的披風解下丟給了他。
“外頭風大，快進殿內，”曹操叫上了郭嘉，見他又是流鼻涕，又是打噴嚏，無奈道：“明知天寒身體受不住，你怎麼就不願意待在後方，偏要隨我來前線呢？凍壞了奉孝，我可得心疼了。”
郭嘉將自己裹成了一團，鼻子紅彤彤地對曹操道：“戰局瞬息萬變，臣無完全把握，唯有親自隨主公走這一遭，今日袁尚逃去幽州，來日他就會逃去草原，主公吞沒北方三州已成定局，北麵卻仍然處於不安定之中。若臣猜的不錯，主公打下北方後暫時還不會回去，而是會趁熱打鐵，遠征烏桓！”