舞台上,一位穿著黃大衣,提著小包的女士正拿著話筒,表演脫口秀：
“謝謝,謝謝你們，熱情的水軍們。
“不用再歡呼了，我付給你們的錢不足以讓你們這麼興奮。”
笑聲漸漸停下來,她繼續說：
“每當我聽到你們的歡呼,我都感覺自己已經變成一名精英。
“然後,我自豪地將這個感受分享給我的華人朋友。
“他好心地回答：‘還可以啦,隻要你不是精-日，我不介意和你繼續做朋友’。”
“說到華人我就想起今天的事。
“你們知道嗎？
“其實我在我的表演生涯裡從來沒有講過這麼糟糕的脫口秀詞。
“因為我今晚是按照稿子背的。
“我向供稿的那家夥抗議：‘嘿，小姑娘,你以為我是誰？我可是麥瑟爾夫人！我從沒說過這麼爛的笑話，你該為自己感到羞恥！我要講我自己的詞！’
“她說,‘哦,我的老天鵝啊，我還得把你的表演簡略地寫進裡呢。照抄你的詞？你真以為我真以為不會有人警告我嗎？’”
舞台下,隻有兩個人絲毫不受環境和氣氛的影響，依然板著臉。
“這次的任務非常嚴肅，斯萊德，你要乾掉多個目標。”
“嗯哼。”
穿著便裝的斯萊德·威爾遜,一邊啜飲杯子裡的水，一邊冷淡地應聲。
“有很多人，今天在酒店頂樓第三個包間裡,會舉行一個聚會，是一群殺人狂魔的秘密交流會。來自世界各地的變態殺手。”
他的中介人介紹著：“我們的雇主希望他們中能消失幾個人。”
“我看不出這事有什麼難度。”斯萊德回答。
畢竟他還有一個綽號：
“喪鐘”。
貝果夏在路燈下找到傑瑞：“嗨。”
傑瑞穿著休閒裝，還是戴著棒球帽。
“你好。”傑瑞看著他，笑了。
兩個人一時之間有些尷尬。
傑瑞打量著他的極品裝備：“我沒想到……你帶這麼多東西，我幫你拎吧？”
“等等，”貝果夏阻止他，緊張地說，“呃，我想先弄申明和弄清楚一些事。如果你誠實回答我，我們接下來一定會輕鬆愉快很多。”
“沒問題，你問吧。”傑瑞好奇地說。
“我，事先聲明，自打遇見你開始，我發現自己其實是個同性戀。”貝果夏僵硬地說，“我動機不純。如果你有恐同或者沒那麼個意思，可以在五秒鐘之內消失。我會自行調整好你在我心裡的位置。”
傑瑞驚訝地看著他。
貝果夏低著頭，沮喪地歎口氣。
然後他聽見傑瑞問：“你知道這是個約會吧？”
貝果夏抬起頭，追問：“是‘我害你從黃金掉到青銅，你要把我打一頓’的約會，還是‘我們彼此之間都有意思，想進行更多了解’的約會？”
傑瑞歪著頭，為難地笑起來：“哦，這是‘我們一起去參加一個作家交流會，現場提供自助餐’的邀請，能加分嗎？”
“很好。”貝果夏抬起金屬球棒看了看，把它塞到不遠處的垃圾桶裡，跑回來說，“我不需要那個了。它被一隻吸血鬼咬過，我們本來也就不想要了。”
“酷！現在我們隻剩下毛熊和電腦。”傑瑞以為他在開玩笑，應道，“看起來沒那麼奇怪了。”
“還有一美元，”貝果夏歡快地問，“你喜歡吃冰激淩嗎？”
“我知道這話聽起來很怪，有人說過你的臉很像超人嗎？”貝果夏邊走邊問。
“經常有人說超人像我。”傑瑞皺眉，不情不願地解釋，“不，而且我不喜歡這個話題。為了和超人區分開，我戴眼鏡，結果同事們又說看起來像超級小子。”
“啊，我很抱歉。”貝果夏感到歉意。
“彆放在心上。你之前又不知道。”
他們走進電梯，一路上到酒店頂層。
“在哪個房間？”貝果夏看著兩排緊閉著的門。
“我看看。”傑瑞把手放進口袋摸了摸，尷尬地回答，“我好像忘記拿傳單了。”
他們跟著一群人走出電梯，發現他們都進了第三個房間。
“我們也進去看看吧，如果錯了再退出來。”貝果夏提議。
他們在前台簽到，貝果夏扯了扯傑瑞的衣角。
簽到本上寫著“自助交流協會”。
“看來我們找對地方了。”傑瑞小聲說。
交流會已經開始。
他們兩貓著腰進去，從餐車上拿了許多檸檬生蠔，烤肋條，烤肉串和烤蔬菜，還有果汁。
他們在最後一排的位置上坐下來，一邊吃喝一邊聽著。
台上，一個戴著眼鏡，憔悴，謝頂，看上去活像是孜孜不倦地寫作了五十年的男人，說著開場白：
“我們交流會的規則是，第一，不要用真實的名字。”
用筆名交流嘛。貝果夏咬口肉串，點點頭，很正常。
“第二，不要在會上搗鬼，大家都是擔著被追殺和逮捕的風險來到這裡。”
“看來他們都是背著編輯私自出來聚會的。”貝果夏小聲說。
傑瑞抬起頭四處看看，感同身受地說：“這麼多人，他們的責任編輯一定很頭疼。”
“第三，隱藏關鍵信息，避免相互借鑒。”
“防止抄襲。”
兩個人異口同聲地說，相視微笑。
“下麵，大家可以分享一下自己的心得了。”主持人熱情洋溢地說。
第一個人上台。
他扯扯衣領，拿起話筒說：“感謝大家，我叫柯林斯，乾這行有三十年了。
“這三十年來，我旅行了半個國家，積攢了很多經驗。
“我的地下室裡有四個冰櫃，已經全部被我的作品塞滿了，我正打算買第五個……”
他說了很多很多。
他下場後，走到房間最末端，從餐車裡拿了些吃的，正好坐在離貝果夏不遠的位置上。
貝果夏湊過去問：“打擾一下，我想請問，你為什麼要把你的作品放進冰櫃？”
柯林斯看了他一眼：“當然是為了保持作品的新鮮度。”
貝果夏聽得目瞪口呆：“真的嗎？我一直把它們丟進垃圾桶，或者直接銷毀。”
“每個人有每個人的方法。”柯林斯倒很看得開，“隻要彆留下痕跡就行。”
“你說得對，留下痕跡就是黑曆史。”貝果夏點頭。
喪鐘坐在第三排，仍是便裝打扮。
他早就注意到貝果夏和傑瑞。