他們都拿了一塊馬卡龍。
貝果夏放下盤子，拿起精致的瓷杯和茶壺，給自己倒了一杯茶。
“你們怎麼會聚在這裡？”他好奇地問。
有了問題，偵探們開始抱怨，或者說傾訴起來。
“這是我接過最荒謬的案子，”波羅說，“我不想抱怨，但你們都應該聽聽：
“一個喜歡推理的土豪買下一座獨立的海島，請了許多朋友去聚會。
“沒過幾天，島上不停地發生命案，每個人都不知道凶手在哪，偏偏他們都喜歡單獨行動。
“警方告訴我，島是孤立的，經過層層的科學調查，沒有證據指控任何一個人。
“等我到達紐約，他們告訴我……”
他清清嗓子，學著警方的說法：“‘不用過來了，波羅先生，凶手已經伏法。
“‘凶手在夜幕降臨從陸地遊到島上，殺了人後，再遊回陸地，從而獲得不在場證明。
“‘主人和客人們都沒有注意到，一到晚上，他們中會多出凶手這個人。
“‘那是因為凶手有個收到主人邀請的雙胞胎弟弟。
“‘直到殺死最後一個受害者，凶手再也支撐不住這些天來每晚高強度的遊泳運動，沉進海裡淹死啦’。”
說完，他轉開身子，似乎在對著壁爐生悶氣。
馬普爾小姐理理手裡的針線活，不慌不忙地接著說：“我的遠方侄女有個弟弟，娶了一房太太。
“我參加了他們的婚禮，那女孩怪好看的。
“小夫妻兩一起搬到紐約，可惜做丈夫的不久後身患重病去世。
“他的遺孀繼承所有的財產，帶著孩子從此定居在紐約……”
“丈夫的死有蹊蹺嗎？”福爾摩斯問。
“哦，什麼？不，”馬普爾小姐被嚇一跳，“可彆發生這麼可怕的事，當然不是。”
“他們的孩子在紐約長大，考上哈佛大學，”馬普爾小姐繼續說，“很快交了個女朋友，我得說，那孩子的眼光比他父親要差一點兒……”
他們聽著馬普爾小姐絮絮叨叨地說著複雜的人物關係。
貝果夏承認他有點暈。
但馬普爾小姐說得很細致，認真聽倒也挑不出毛病：
“……然後，我的侄女的弟弟的遺孀的兒子的女友的母親的堂姐的表妹的兒子，前不久進了監獄。
“他被指控謀殺女友。
“我的遠方侄女寫信給我，一半是向我訴苦，一半是邀請我來紐約過聖誕節。”
“您一定已經知道凶手了？”貝果夏問。
“哦，恐怕我和波羅先生的遭遇差不多。”馬普爾小姐不好意思地說，“我發現殺害女孩的人是個偷/窺慣犯。
“三年來，每到晚上，他就會爬進女孩的房間，藏在女孩的床底下，等到天亮，女孩上班後再離開。
“女孩交了男友後，他又在床底下聽著她和她的男友發生關係。
“嫉妒啃食他的心，直到一天晚上，他從床底下爬出來，殺死那個姑娘。
“並用催眠術催眠那個男孩，偽造現場和證詞。
“這三年裡，他在女孩的房間裡進進出出。
“之所以沒被任何人拆穿，是因為他穿著和女孩同款的裙裝。”
“……”
聽完兩個案件後，他們沉默著懷疑人生。
“想必福爾摩斯先生有更精彩的故事吧？”馬普爾小姐問。
“我收到一封信，是我的老朋友詹姆斯·邦德寄來的。”福爾摩斯回答，“是關於斯倫比家族命案的調查經過和結果。”
雖然貝果夏不清楚斯倫比家族。
但馬普爾小姐的驚呼，和突然坐直身體的波羅，都告訴他，這個家族一定很不一般。
“說起來，斯倫比家族的大家長，哈蘭·斯倫比和你還是同行呢，本。”
馬普爾小姐沒忘記跟他解釋：
“哈蘭是個鼎鼎有名的家，在過完八十五歲生日的第二天被人殺害，留下一堆可憐的孩子們。”
“還有億萬遺產。”福爾摩斯補充。
“這是樁轟動全美的命案。”波羅若有所思，追問，“邦德先生解開真相了，福爾摩斯先生？”
福爾摩斯回答：“是的。邦德對自己的工作有些失去激情，打算趁機轉行。所以他接下這件案子。
“但從信紙上的字跡來看，他一定被氣得不輕。”
“發生什麼事？”他們好奇起來。
福爾摩斯說：“斯倫比家族的老太太，目睹了兒子被殺的經過。
“她一直不停地說，‘這是凶手的詭計，這是凶手的詭計！’”
“可憐的老人。”馬普爾小姐感歎。
“除了這一句話之外，老太太再也不說第二個字。”福爾摩斯喝了口茶。
波羅摸摸胡子：“我聽說，斯倫比家的保姆和小孫子都有很大的嫌疑？”
福爾摩斯不置可否：“嗯，但彆忘了老太太說的話，這很重要，這關係到真相——
“當然，直到邦德查清真相，他才發現，從一開始老太太就已經告訴他凶手。
“看到真相，我也理解到他會如此憤怒的原因。”
他們愈發好奇，急切地問：
“怎麼回事？”
“凶手是誰？”
“詭計，注意這點。”
福爾摩斯向他們解釋，“凶手是隻鬼，老太太已經說了，‘這是凶手的鬼計’。”
“……”
“查清真相後，邦德在破案的第二天回到特工局要求複職。”福爾摩斯說，“他告訴我，他終於回憶起做特工的美好感覺。”：，，，