用罷午飯，宋星遙回小耳園小憩, 腦中不斷回想林宴適才提議的合作。直到燕檀進來請她, 說是何姑姑來了，她才暫時放下思緒出了屋。
何姑姑不是一個人來的, 她身後並排站著三個娘子，都穿著公主府統一的襦裙。見宋星遙出來, 何姑姑含笑上前, 彼此行過禮, 何姑姑才道：“宋娘子, 這三位是原先就在府內照管殿下愛貓的女侍，朝雪, 朝蘭, 朝華。”
她每道出一個名字, 就有一個娘子上前向宋星遙行禮。宋星遙一邊頜首回禮, 一邊不動聲色打量這三個女侍。叫朝華和朝蘭的女侍年紀與宋星遙差不多大, 臉上還一團稚氣, 朝雪則看起來比她們要大不少，二十出頭的模樣，容貌最好，舉止禮儀都絲毫不差。
見完這三人, 宋星遙客氣說了兩句話, 便讓她們各自忙去, 自己則隨何姑姑出了園子, 去專為小耳園烹製貓食的廚房看看。
“何姑姑, 我瞧朝雪年紀不小，她來公主府應該頗久了？”路上，宋星遙打聽起朝雪來。
“朝雪十歲進的公主府，在府中已逾十年，從最低的女侍做起，在府內好幾處都輪過差，兩年前才開始照管狸奴。如今也算是府裡的老人，和各處都熟，在殿下麵前又常露臉，說得上話兒，在府裡有幾分體麵，朝蘭朝華都是後來進府跟著朝雪的。”何姑姑聽她隻問朝雪，眸中露出兩分讚許，“實不相瞞，小耳園去年重修建，那時府內皆傳小耳園的女官位置是朝雪的。”
宋星遙笑笑，毫不詫異——剛才見這三人時，她就已經瞧出。朝雪年歲最長，容貌最佳，隻是對她雖然舉止禮儀不差，但多少透出些不經意的傲氣來，而朝蘭朝華這兩個又總頻頻望向朝雪，似在看她示意。想來朝雪資曆最老，年紀也蘭華二人長，平日裡三人間自然以朝雪為首，早將小耳園視作囊中物，如今平白降了個女官下來，怕是心中多有不服。
“朝雪娘子既有資曆，又有能力，我初來乍到，來日少不得多請教她。”她想了想方開口，又謝何姑姑，“多謝何姑姑提點。”
“無妨。這些事即便我不告訴你，你也能從他處打聽到，與其讓你聽到捕風捉影的事，不如我親自與你說清楚。你要明白一點，殿下行軍出身，最不喜歡後宅勾心鬥角那套。在公主府裡，你有真本事往上爬絕無問題，但若耍弄陰謀心機煩到殿下，那可就不好了。”何姑姑淡道。
“六娘知道了，必謹記於心。”宋星遙道。
看起來，長公主給她出了個不大不小的考題。
宋星遙不由想起鶯香來——她曾經覺得自己從一開始就打發鶯香這個做法再正確不過，如今卻又覺得自己欠缺考慮。其實就算打發鶯香，她還會遇到很多的人，比如今天的朝雪朝蘭朝華，以及馬上要挑選入小耳園的新人，每一個人她都不知底細，更不能預測未來會發生什麼，她無法保證每個人的忠誠度，也不能確定會不會再遇到第二個鶯香。那麼為何她非要將鶯香打發呢？
若是當時她選擇留下鶯香，善用她的能力，保持警惕，會不會更好些？畢竟，就算沒有鶯香，她也無法保證其他人的忠誠。
馭下之術，是門學問，看來她還得多琢磨。
“宋娘子，廚房到了。”何姑姑的聲音打斷宋星遙的沉思。
小耳園單配的廚房掛在園外，雖然不大，但五臟俱全。聽到何姑姑的聲音，廚房裡的人都放下手中活計，垂手聽訓。何姑姑便介紹了宋星遙的身份，又將人一一介紹給宋星遙。
廚房歸廚娘關蕙管，沒有副手，隻負責狸奴和其它寵獸的食物，不單歸小耳園。
現下在廚房內的，還有三個雜役小廝，都是十六、七歲的少年，他們負責小耳園的雜務重活與廚房的日常采買，今日正好將食材送到廚房，宋星遙望去，都是新鮮的肉類。
公主府的狸奴飲食，比普通人家還要好。
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走馬觀花看了遍與小耳園有關的地方，見一遍小耳園的人，宋星遙又跟著何姑姑去挑空缺的飼貓侍女。
新進府的侍女都統一在秋觀園內集中學習，等到規矩教得差不多才會讓各處管事或女官來挑人，這一撥新招的侍女約有二十來人，年紀都在十歲到十五歲之間。宋星遙到的時候，已經有彆處的管事在挑人了，何姑姑便讓她暫候正堂旁的花廳內。
說話聲音從正堂傳來，是個尖尖高高的女人聲音。
“那是公主府上的舞樂教習寒蘇，專為殿下培養優伶，她的兄長乃是殿下身邊最得寵的郎君之一，寒淩。”何姑姑便借飲茶的空隙向宋星遙說明，語畢又蹙眉，“不過她怎會來此挑人？”
宋星遙聽她言下似有疑惑之意，才要問她，卻聽正堂裡傳來個熟悉的聲音。
“我是來做侍女的，不是來做優伶的，我不要去陪那些肚滿腸肥的老男人，不要跟著你這妖婆！”
宋星遙一怔，那邊很快響起摑掌聲，跟著便是寒淩厲聲：“放肆！進了公主府，可由不得你！”
“我就不要！”帶著孩子氣的聲音再度響起，緊接著就是陣腳步聲，那人似乎想逃。
宋星遙飛快站起——那聲音她再熟悉不過，是荔枝的。
她匆匆幾步走到花廳的垂簾下，正要看個究竟，不妨前麵一個人影衝來，與她撞個滿懷。
“宋姐姐？！”撞到她懷中的人抬頭，看到她又驚又喜，飛快縮到她身後，“姐姐救命。”
宋星遙還沒機會開口，正堂內已又走來幾人，當前那位身材高挑嫋娜，五官有些異域的濃麗風情，生得極美，隻是眉目間有些苛刻厲色，看著不是好相與之人，不消說，正是寒蘇。
寒蘇看到宋星遙身著下品女官服製，停下腳步，冷然道：“你是何人？”
“寒教習，這位是殿下新招的小耳館女官宋六娘。”何姑姑忙上前一步道。
“我道是誰，原來是那個靠逢迎拍馬進府的宋六。”寒蘇聞言冷冷一笑，並沒將她放在眼中，“不過是個給貓鏟屎的小官，勸你識相點讓開，把這小丫頭交出來。”
她一邊說，一邊又朝身後下屬示意：“去，把人抓回來。”
宋星遙不知這二人間有何過節，想先打個圓場，不想對方連說話的時間都沒給她就已上來抓人，荔枝在她身後左閃右避避不過去，又覺連累了宋星遙，於是咬咬牙從她身後竄出，往門外衝去。
寒蘇的人與秋觀園的人同時追去，可荔枝在街巷間混慣了，像條泥鰍似的滑溜，一時半會竟難抓著，一叢人在秋觀園的庭院裡追逐起來。宋星遙與何姑姑也一起追到庭院內，看著眼前亂相，宋星遙一時半會也拿不出應對辦法，正心急著，不想卻被戰火波及，叫人混亂中狠狠撞了一下，往後踉蹌而倒。
她退了幾步，後腰忽然被人扶住，後背亦靠到一個堅硬如石的懷中。