已是夏末，午後的暑熱被殘雲遮去半數。
興慶宮中，徐徐清風自盛放的一池芙蕖間穿梭而過，引得一蓬蓬碧翠、一團團粉白搖曳生姿。
那鼓囊囊的圓潤花瓣綴滿了枝頭，好似風再疾些，就能將花兒帶下來。
這是一年裡最後的蔥鬱生機。過不了幾日，金黃的秋意就要自翠綠的葉尖悄悄爬上來。
趁著這樣的時節，幾位年輕貌美的低階宮妃帶著侍女出來，賞一賞夏日的最後一茬景致。
自皇帝被太子逼得不得不放下一切朝政大權，像傀儡一般拘在興慶宮裡，整日與歌舞伎女廝混在一處，尋歡作樂後，這些低階宮妃的日子好像一下子失去了盼頭。
與那些伶人不同，她們雖品級不高，卻都出身清白的官宦之家。
這幾年太平了，她們被送入宮中，都存著一級一級往上爬，給家裡爭一份榮耀的心思。
哪怕一輩子爬不上四妃的位置，也以能在九嬪之中占有一席之地為念想。
可是，一朝宮變，皇帝被架空，新太子元穆安成了大虞朝真正的掌權人，想必再過一二載，皇位也要被禪讓給他了。
她們的日子也好像一下沒了盼頭。
一個傀儡皇帝的後宮，即便爭成了四妃之一，也沒人會在乎了。
不必費儘心機再去討好那個年過半百的老皇帝，反倒讓人不知所措。
此時，她們坐在禦花園的涼亭裡，手持團扇，捧著瓜果涼飲，有一搭沒一搭地說著話，個個容色妍麗，表情卻懨懨的，半點提不起精神。
人被困在這座四方城裡，每日無所事事，消磨時光，著實難捱。
這時，西麵的廊廡下，一位身姿婀娜，步履輕盈的女子正朝這處行來。
她穿一身藍白對襟襦裙，不比妃嬪們的寬袍大袖，綺麗繁複，為方便行動，她的上衣袖口束得窄窄的，底下裙擺翩躚，也沒有旁的花樣，僅在腰身的係帶上繡了一圈寶相花紋，如雲烏發綰作盤桓髻，一支素白玉簪插在其中。
一身隻比尋常雜使小宮女稍好的樸素裝扮，掩不住她眉目間流轉的婉約風情，一個側目，便讓人忍不住駐足。
細看之下，她的臉龐線條流暢，娥眉杏眼，瓊鼻朱唇，中規中矩，沒哪處格外出挑，偏偏放在那一張巴掌般的臉盤上，便顯得恰到好處，有種令人難忘的彆樣韻致。
她叫秋蕪，是毓芳殿的掌事宮女。
隻是個伺候人的奴婢，涼亭中的幾位嬪妃卻不敢慢待，一個個打起精神，露出和善的笑容。
不為彆的，隻為她服侍的九皇子元燁，正是太子元穆安跟前的紅人。
如今，太子才是真正的掌權人，他待誰好，旁人就要待誰好。他厚待九皇子，則九皇子身邊的奴婢們，也跟著雞犬升天。
連毓芳殿負責灑掃的粗使宮女都在宮人間炙手可熱，更不必說秋蕪這個掌事姑姑，隔三差五地出入東宮，向太子稟報九皇子的日常起居事宜。
太子常誇她辦事妥帖，照料周全，不時下賞。
“咦，這不是秋姑姑，大中晌的，日頭還沒過去，又要往東宮去了嗎？”其中一位嬪妃搖著團扇同她打招呼。
秋蕪至亭外階邊停下，衝幾位嬪妃叉手行禮，柔聲應答：“貴人們安好，奴婢的確是往東宮去。”
她說著，一指身邊跟著的小宮女竹韻手中捧著的幾疊紙，“太子殿下繁忙，唯有午後能得片刻閒暇，卻仍記掛九皇子的近況，差人過來問，恰好九皇子才臨了兩幅新得的字帖，奴婢便趁著這時送往東宮，請太子殿下評鑒。”
幾位嬪妃紛紛露出矜持的笑容，連連點頭，不無羨慕道：“太子這樣繁忙，還惦念著幼弟的起居，真是難得。既這樣，秋姑姑快忙去吧，彆被我們耽誤了。”
“不敢，是奴婢不該打擾貴人們的雅興。”秋蕪又彎腰規規矩矩行禮，得了首肯，方帶著竹韻繼續朝東宮的方向行去。
轉眼間，婀娜的身影消失在廊廡儘頭。
幾位嬪妃方才的精神頭像是被抽走了，一下恢複方才懨懨的模樣，重新到石凳上坐下。
其中一個忍不住歎：“咱們的日子，好似還不如一個宮女有盼頭。”
她們入宮來，便再也出不去了。如今，皇帝沒了費心討好的必要，皇後那處，又根本不想見到她們。
年紀貌美的娘子們滿腔的熱血被一盆涼水噗呲澆滅。
人生才剛開始不久，將來如前朝太妃們一般被迫遷往行宮關一輩子的日子就近在眼前了。
還不如秋蕪這樣的宮女，生得貌美，在太子麵前能露臉，指不定哪日得了寵幸，還能博上一博，這樣的例子雖少，卻並非沒有。
再不濟，年歲大些，也能求一份恩典，放出宮去，嫁人生子。
幾人麵麵相覷，越發沒了精神。
年紀最小的那個左看看右看看，昂首道：“要什麼盼頭？秋蕪再得看重，也不過是個伺候人的奴婢。”
經她一提醒，其他人也回過神來。
“是了，我聽說她本是小吏之女，父親曾因親屬犯罪而受牽連，也算是罪人之後了。”
“太子性情冷淡，眼光亦高，滿朝親貴家中的女兒都不見得能瞧上，更彆說一個宮女。至於九皇子，倒聽說當真與她十分親近。不過，她這樣的出身，一輩子也隻能做個奴婢了。”
“不說她了，我備了一副雀牌，咱們正好四人，要不要抹一圈？”