隻用一支箭，就輕鬆地活捉一頭鹿，周圍跟隨的郎君們都被元穆安精湛的箭法驚到，紛紛讚歎不已，甘拜下風。
元燁方才還因為自己那幾箭的準確而自豪喜悅，此刻看著哥哥雲淡風輕的樣子，不禁自慚形穢。
他用敬服的眼神看向元穆安，道：“方才，是九郎班門弄斧了，太子哥哥箭法精湛，九郎自愧不如。”
元穆安不打算與這些郎君們爭風，一箭射完，就將弓收好，道：“九弟，也不必妄自菲薄，你不過是少了幾分曆練，初入圍場，能有這樣的箭法，足可見平日的確下了不少功夫。”
元燁難得聽哥哥這樣當眾誇讚自己，一時心中激蕩不已，昂首挺胸道：“九郎身為我大燕的兒郎，理當遵先祖之訓，如太子哥哥一般，學文習武，心懷家國，不敢有半分鬆懈。”
“九殿下說得好！我等都應以太子殿下為楷模。”
眾人跟著一疊聲地附和，元穆安等了片刻，略一抬手，止住他們的話，含笑道：“爾等有這樣的氣魄和豪情，我深感欣慰。不過，今日秋獮，大夥兒都是來行獵的，一個時辰後，還要清點獵物，選出前三甲，可彆將功夫浪費在這兒。”
他雖深諳官場上許多朝臣們的說話之道，但打心底裡並不喜歡太過奉承浮躁的表麵工夫，這些話聽過就罷了，不能放在心上當真。
大半年下來，眾人多少清楚他的脾性，識趣地不再說討好之言。
隊伍一麵往四處散，一麵漸漸朝前行進，出密林後，爬過一片開闊的緩坡，又來到山林間。
馬蹄聲響，驚起不少鳥雀，草木之間，有幾頭鹿的身影一閃而過。
有人道：“一會兒咱們再去獵幾頭鹿，今晚大家便能吃上炙鹿肉了。”
“方才太子殿下活捉了一頭鹿，可是想取鹿皮？”
元穆安留在後麵，沒有再張弓搭箭，隻淡淡道：“方才不過看那頭鹿毛色鮮亮，身姿靈秀，便獵下了而已。”
眾人不再多言，分往四處，儘量放輕動靜，從各處深入林中，捕獲獵物。
一個時辰後，圍場外圍守候的侍衛們同時擊鼓傳音。
鼓聲越過晴朗的天空，穿過茂密的深林，由遠及近，從氣勢磅礴漸漸變為悠長不絕。
這是時辰已到，收弓回去的信號。
所有人幾乎同時掉轉馬頭，奔回圍場北麵所築的高台處。
他們獵得的獵物已被隨行的上千名侍衛查點清楚，待元穆安登上高台後，便如唱籌一般，將他們的累累碩果一一報出。
狩獵不光比數量，更比質量，與往年一樣，奪得前三甲的皆出自各軍中，都是不到三十的年輕郎君，個個氣勢如虹，一看就勇武非凡，前途無量。
元穆安一一問明他們的出身、履曆，得知他們都是前年曾隨軍北征，殺退過許多突厥人的勇士後，更是大大褒獎了一番，不但賞了金銀財帛，還給他們分彆提了軍銜。
至於元燁等新參加秋獮，又表現不俗的宗室子弟們，也多少受到誇讚和賞賜。
圍場上升起一個個火堆，新鮮處理過的羊、兔、鹿等獵物被架起炙烤，眾人圍攏在高台上下，一邊飲酒吃肉，一邊又看了幾場賽馬、摔跤。
熱鬨沸騰、歡呼不斷的場景自午後一直持續至傍晚，直到夕陽西斜，整片廣袤的大地被鍍上一層金紅的光澤，元穆安才重新上馬，帶著眾人離開圍場，返回行宮。
……
永安殿中，秋蕪自元燁跟著元穆安離開後，便回了自己屋中歇下，直到用午膳時才出屋。
橫豎是元穆安讓回去歇著的，她平日雖不乾重活，但也總要操心殿中人和事的安排，並不清閒，難得光明正大地歇半日，樂得輕鬆。
不過，殿中其他宮女太監卻不如她這般寬心了。
畢竟，秋蕪是他們的掌事姑姑，當著他們的麵被元穆安那樣說了兩句，雖沒有真正的責罰，卻實在是件丟麵子的事。
若換作彆的掌事姑姑，他們恐怕還會幸災樂禍地私下議論一番。
可秋蕪不一樣，平日在殿中，對他們十分照顧，體諒他們年紀小，從不像彆的管事一般會欺壓新人。
誰也不想見到這麼好的秋姑姑難過。
於是，趁閒時，他們聚在一起悄悄商量了片刻，決定謹言慎行，誰也不能在姑姑麵前多嘴。
不過，這樣一來，反倒束手束腳，很不自然，讓秋蕪一眼就看出了不對勁。
麵對好幾雙小心翼翼中透著關心的眼睛，她忍不住笑了出來。
竹韻和蘭薈對視一眼，眼中的擔憂更甚。福慶沒忍住，撓撓腦袋，擰巴道：“姑姑，您彆難過，太子殿下他、他應當不是對姑姑不滿，是、是對咱們所有人——哎，也不對，殿下隻是想讓咱們九殿下更穩重些……”
“是呀，姑姑，您彆放在心上。”蘭薈和竹韻也在旁幫腔。
秋蕪臉上笑意更甚，連連搖頭：“你們都想什麼呢？咱們當下人的，哪有不挨主子下臉說兩句的？我不會放在心上的，你們的好意，我也都明白，可不必這樣為我擔心。”
彆人不知道，她卻知道，元穆安不過是占有欲過盛，見不得她與元燁太過親近，就像那次在宮外見到她與周川說話一樣。
幾個人你看看我，我看看你，見秋蕪果然神色如常，這才放下心來。
待到傍晚，他們已經恢複往日的活潑。
元燁回來的時候，就見他們聚在一起，有說有笑地收拾從剛從圍場上提前送回來的賞賜。
“秋姐姐！”他將還背在身後的箭囊脫下，丟給巴巴迎到跟前來的福慶，拉著秋蕪就往屋裡去，“我今日在圍場上可獵了許多獵物，還得了太子哥哥誇讚呢！”
秋蕪跟著他進屋，又被他拉著在身邊坐下，笑道：“奴婢聽說了，瞧瞧咱們殿中的這些賞賜，定然是殿下表現不俗，為自己掙來的。”
她本想讓福慶來給他更衣梳洗，可他坐下後，興致勃勃地說著話，握著她的手也不放開，便隻好接過蘭薈遞過來的巾帕，替他擦擦額角的汗珠。