燒刀子名副其實，烈如火，利如刀，喝得席間其他幾位郎君都有些上頭。
不過，他們淺酌慢飲，又吃下不少炙肉、瓜果與點心，至多微醺而已，見元燁醉得頭暈目眩、神智渙散，紛紛笑了起來。
“九殿下還是喝得太急了些，好酒、烈酒，細品才能明白其中況味呀！”
“你懂什麼，還是快讓九殿下回去歇下吧，橫豎有人伺候呢。”
一言既出，眾人頓時明白過來，意味深長地看了初杏和元燁幾眼。
“好了，你們若也乏了，便都回去吧，明日還有西域諸國的使臣前來一同賽馬，彆鬨得太晚。”
元穆安坐在主座上，衝這些人抬了抬手，身形穩如泰山，毫無醉意。
在軍中的那十年，他帶著將士們南征北戰，深入過沿崖陡峭、地勢險峻的西南，橫跨過天寒地凍、杳無人跡的東北，早習慣了用燒刀子這樣的烈酒驅寒、壯膽，此刻與眾人小酌，自然麵不改色。
至於他們說的那些胡話，與他在軍漢中聽到的粗俗之言相比，更是不痛不癢。
可是，想起他們也曾這樣打趣過秋蕪和元燁，他心裡就一陣不痛快，再不想繼續同他們耗下去。
眾人聞言，明白他的意思，互相交換了個眼色，不約而同地起身告退。
一場庭中的私宴，不過半個時辰便結束了。
元穆安也從主座上起身，回了正殿，留下下人們在外收拾杯盤。
康成沒有立刻跟進去，而是先悄悄向乾兒子海連使了個眼色，見他心領神會地出去，這才隨著元穆安進屋，更衣淨手、端茶遞水。
……
永安殿中，元燁被福慶和初杏從兩邊攙扶著在榻上坐下，暈乎乎地晃了晃腦袋，問：“這是哪兒？”
秋蕪已被竹韻從屋裡叫了過來，見狀吩咐蘭薈去準備醒酒湯，又親手倒了杯溫水，答：“殿下喝糊塗了，這兒是永安殿呀，您已回來了。快喝口水吧，醒酒湯一會兒就送來。”
隻是，還未遞至元燁的麵前，卻被站在旁邊的初杏擋住了。
“秋姑姑，還是讓奴婢來吧。”
不等秋蕪答應，她便笑著伸手接過那杯溫水，半跪到元燁的身邊，遞到近前，柔聲道：“殿下請用。”
元燁在朦朧之間聽到秋蕪方才的話音，心下安定，不覺有異，乖乖地就著杯沿大口飲水。
倒是被擋在一旁的秋蕪感到十分詫異。
她認得初杏，昨日分明聽見謝娘子將初杏送到了元穆安身邊，今日卻出現在了元燁的身邊。
“姑姑，初杏是太子殿下撥到咱們殿中的。”福慶方才一直在長寧殿中隨侍，見秋蕪疑惑，連忙輕聲解釋，“說是咱們殿中的宮女年紀都太小，殿下身邊又恰好缺一個貼身伺候的……”
秋蕪看著福慶有些意味深長的目光，頓時明白過來“貼身伺候”的意思。
她忽然想起昨日與元穆安私會時，他曾說過，留著初杏還有彆的用處，原來竟是這樣的“用處”！
可見，像她們這樣的宮女，在貴人們的眼裡就是像物件一樣的存在，可以隨意安排、贈人。
很快，蘭薈將醒酒湯送到殿中。
秋蕪沒再親自去接，隻讓初杏服侍元燁喝下，又看著他躺到榻上，閉著眼迷迷糊糊睡去。
“秋姑姑，殿下已暫時睡下了，屋裡無彆的事，不妨讓奴婢留在這兒守著，大家都回去歇著，可好？”初杏給元燁蓋了薄毯後，便輕聲詢問秋蕪。
秋蕪明白她是想留在屋裡守著元燁獨處一番。太子安排的人，自然不能駁了他的麵子，於是點頭道：“好，那就勞你費心了。”
她說完，衝屋裡的其他人揮手，帶著大家悄聲退下。
臨出門時，她並未直接離開，而是留到最後，等其他人都出去了，才看向初杏，壓低聲認真道：“初杏，你來永安殿伺候九殿下，心中可有不願？若有，不必勉強自己，九殿下雖有幾分脾氣，卻並非蠻不講理之人，想來不會強迫你。”
初杏沒料到她會問出這樣的話，本能地猜測她是否不想讓旁人靠近元燁，生怕會影響自己在元燁麵前的地位。
可看她誠懇認真的表情，又好似真的隻是詢問她的態度。
初杏不禁想起過去在宮中聽過的傳聞，都說毓芳殿的秋蕪姑姑最是好性子，從來不爭不搶，對誰都和和氣氣。
她過去在清寧殿服侍，習慣了謝皇後的嚴苛和其他宮女們之間的互相猜忌，難得有人問她一句願不願意，一時心情複雜，也變得認真起來。
“秋姑姑，能得主子們抬愛，是我的福氣，我歡喜還來不及，怎會不願意？”
秋蕪見她目光清明，態度堅定，沒有任何勉強之色，心下了然，不再多言，衝她笑了笑，便關門離去。
殿內不留他人，殿外卻須有人守著。
按幾人輪值的順序，今日應是蘭薈和福慶。秋蕪吩咐二人備些熱水，在西梢間候著，無事不入殿後，才一個人回屋去。
方才問初杏那一句，隻是為讓自己心安。
她入宮近十年，早已看遍宮中形形色色的宮女。
她知道，這世上有像她自己這樣，生於微末，地位低下，卻仍舊十分固執地不想將自己完全交托出去的人，也有並不看重這些，一心想往高處走，為自己謀個前程的人。
這兩種人，隻要不妨礙他人，就沒有高低之分，無非是堅持的念想不一樣罷了。
既然初杏願意，她便不會多言。
永安殿伺候的人本就不多，方才又被她遣回去大半，是以她一路回屋時，沒遇見任何人，唯有經過麵朝長寧殿的一條長廊時，看到池塘邊的水鞋中，海連站在那兒，看起來像在等人的樣子，見她望過去，朝她笑著拱了拱手，便轉身離開。
她腳步一停，登時明白，這是告訴她，長寧殿中的席已散了，是時候過去了。
昨日回來時，元穆安吩咐過，今夜要她自己過去。
她深吸一口氣，按下心中的抗拒，四下看了看，確認無人後，也沒點燈，快步繞上池塘中的九曲回廊，進了長寧殿。
四下燈火通明，庭院中的一切已被收拾乾淨，毫無痕跡，元穆安正站在殿中，伸展雙臂，由康成替他更衣。
秋蕪在海連的示意下跨入殿中，站在一旁衝元穆安行禮。
元穆安隻是麵無表情地瞥她一眼，沒讓理會她，更沒讓她起來，隻揮手讓康成下去，放下舒展的雙臂，自己抬手扣腰間的帶鉤。
他換下方才在席上穿的常服，外頭重新罩了一件適宜外出的樸素的圓領袍。
秋蕪遲遲沒得到他讓起的命令，不由大著膽子看看他，慢慢站直身子，邁步到他麵前，試探著伸出手，輕輕觸碰他的衣領。
“殿下，讓奴婢來吧。”
元穆安仍舊沒說話，卻也沒拒絕，重新放下手，垂眼看著她站在身前，仔細替他整理衣領、腰帶和配飾的動作。
她的動作太過熟練，對於郎君身上的裡衣、領子、腰帶和配飾該如何整理才能讓他舒適又不留褶皺的技巧，簡直輕車熟路。
他從前不曾留意，今日一看，才驚覺這些都是她在元燁身上練出來的。
她從小照顧元燁，替他換了多少次衣裳？有沒有服侍過他沐浴？
先前看他二人在草地上靠得那麼近，過去有沒有過更親密的舉動？
一個又一個念頭讓他的心底紛亂如麻，漸漸竄出一股無法忍受的怒意，連同額角也突突跳動。
“他碰過你這兒，”他深吸一口氣，一把攥住她的手腕，拉到近前，用拇指輕撫過那一截柔滑的皮膚，將唇湊過去貼著親兩下，再走近一步，捏起她的下巴，低頭咬上去，恨聲道，“還有這兒。”
秋蕪呼吸一窒，下意識繃緊身子，不敢動彈，慢慢反應過來，傍晚喂那頭鹿時，她與元燁之間的尷尬情形一定被他看見了！
“你是不是又要拿九弟還小作借口來辯解？”
其他人早就退了出去，殿中隻剩他們二人，元穆安壓著她的雙肩，使她連連後退，直到靠在厚重的門板上。
腦海裡都是傍晚看到的一幕幕，刺得心口他微痛，忍不住沿著她的下巴一點點咬上去，直到咬住她一邊柔軟的耳垂。
雖然他控製著力道，不至於傷了他，可牙齒陷入皮膚之間時，仍然讓她感到一陣微痛。
“奴婢不敢，九殿下年少氣盛，除了奴婢，身邊的其他宮女都不過十三四歲，年紀尚小，這才一時衝動，有幾分逾越。還是殿下想得周到，將初杏安排了過來……”