這邊平定下去，朝中又穿出幾個與謝家多少有點關係的大家族、臣子私下議論新帝，言辭之間，頗多不滿，甚至有兩個人的話能稱得上大逆不道。
從在元烈手上開始逐漸重新統一的大燕，看似河清海晏，一片太平，可偌大的國土，成千上萬的黎民百姓，總有此起彼伏的小災小難，更彆提從來不曾停歇的朝堂爭鬥。
元穆安處理起這些事一向得心應手。
即便已登基為帝，他也不曾放鬆警惕。除了高甫外，朝中仍有幾枚他暗中安插的棋子，外人不知是他的心腹。因此，朝中的暗流湧動，統統在他的掌握之中。
幾次風波都被輕而易舉地平息下去，一切仿佛都在朝著好的方向進展。
隻是，元穆安內心深處的空洞卻一點也沒有彌合的跡象。
已經整整五個月了，派出去一波又一波人，始終沒有查到任何蹤跡。
他有時會覺得，是不是這一切都是他的錯覺，其實他身邊根本就沒出現過一個叫秋蕪的女人，否則，怎會沒留下一點線索，便完全消失了？
隻有當他回到西梢間，看到她睡過的床榻、穿過的衣裳、戴過的首飾，才會恍然清醒。
這段日子，他除了宵衣旰食地處理政務，每日少得可憐的休息起居都在甘泉殿的西梢間。
這一間梢間比東宮清暉殿的要略大一些。
他命康成將清暉殿的一切都原封不動地搬過來，尤其是屬於秋蕪的痕跡。
除了地方稍大些，一切看起來都還停留在她離開的那一日。
他以為，若一直沒找到她，時間久一些，總能忘懷。
可是，五個月過去了，心裡的迫切感似乎被磨平了，可整個人卻變得越發麻木。
在外時，他仍舊雷厲風行，算無遺策，一旦夜深人靜獨處時，那種啃心噬骨的孤獨感便折磨得他難以入眠。
他一日比一日沉默下去，直到自己有些受不了，便讓人將先前召進宮貼身伺候秋蕪的竹韻叫到甘泉殿，閒下來的時候，便問問她與秋蕪有關的事。
細細想來，他幾乎沒見過她與彆人相處時的樣子，而印象中，她似乎與這個才十四歲的小宮女關係十分親近。
竹韻才被召來的時候，著實忐忑不安。
她從前覺得元穆安待元燁好，待整個毓芳殿的宮女、太監都好，便生出了他是個溫和仁厚的好人的錯覺。直到後來才知道自己的單純和愚蠢。
才來的時候，元穆安隻問，秋蕪平日與她們在一起時，到底是什麼樣子的。
她沒想到麵對的是這種問題，眼前一下浮現出秋姑姑在毓芳殿時，半開玩笑半認真地教導她們在宮中如何說話做事的樣子。
明明腦袋裡的畫麵清晰無比，可讓她從口中說出來，她又實在不知從哪裡說起，支支吾吾，半天憋不出一句話來，隻好緊張地跪下，先磕頭謝罪。
元穆安皺眉，眼底閃過不悅，但並未發作，隻是揉揉眉心，換了措辭，問：“她平日待你們好嗎？”
竹韻嚇了一跳，生怕他要追究過去的事，連連點頭：“回陛下的話，姑姑——不，是良媛，良媛待奴婢們極好，闔宮上下，就再沒有比良媛更好的掌事姑姑了。”
元穆安擺手：“你要喚她姑姑便喚吧。”
竹韻點點頭，道：“毓芳殿裡，有哪個宮女做錯了事，姑姑從來不會責罵，都是耐心地教導奴婢們，為何要如此。她還時常告訴奴婢們，都是女子，都是伺候人的宮女，要互相扶持，不該互相猜忌、踩低捧高。奴婢們平日想要像其他宮的宮女一般孝敬姑姑，姑姑不但不要，還囑咐我們，在宮裡討生活不易，銀錢要使在刀刃上，彆費在她那兒。後來，奴婢們知曉姑姑愛吃蟹黃畢羅，哪回主子們有賞賜下來，或是逢年過節禦膳房給宮女做的餐食裡有這個，奴婢們便都想留給姑姑。就連這，姑姑也會一一記在心裡，用彆的好吃的來與奴婢們換……”
說起這些，竹韻便像打開了話匣子一般，絮絮說著，越說越多，停不下來似的，連最初的緊張也好了許多。
元穆安沉默地聽著，見她提起秋蕪愛吃的東西，不由問了一句：“除了這個，她還愛吃些什麼？”
竹韻被忽然打斷，停了一停，才道：“除了蟹黃畢羅，姑姑還愛吃槐葉冷淘和酪漿櫻桃，西域的葡萄酒也飲過幾回，姑姑看起來也很喜歡。其餘的，似乎便沒有了。姑姑說，她是挨過苦的，在飲食上並不挑剔，能吃飽穿暖便覺踏實了。”
元穆安聽她說了兩三樣，卻沒提到他唯一知道的那樣，不由皺眉：“怎麼沒有桂花糕？朕記得她愛吃禦膳房的水晶桂花糕。”
竹韻茫然地眨眨眼，有些不確定道：“陛下此話當真？奴婢以為，姑姑不愛吃這個，平日若有這個，都會送給奴婢們吃……”
“是嗎……”
元穆安的眼神漸漸沉下來，並非對竹韻的話感到生氣，隻是有些灰心，也有些“果然如此”的感覺。
就連他對她僅有的這點了解，也許都有許多是假的，是“他以為”而已。