來勢洶洶的吐蕃軍被他一步步逼退，最後終忍不下前無去路，後無補給的境地，連最初占下的那兩座城也守不住，便倉皇逃走。
被迫從那兩座城中遷走的近萬名百姓終於趕在年節前回到自己的家園，重新修整屋舍，迎接新年。
這是秦銜以主帥的身份替大燕大下的第一場大勝仗，也是他人生參與的第二次大戰。
他今年才不過二十五歲，便已立下如此功勞，一時越發受到軍中將士的敬佩和邊塞百姓的愛戴。
若是平日，這般凱旋，定會得到涼州城上上下下所有人的熱情迎接。
可如今，天子傷重未愈，甚至不能親自到城門處迎接，隻讓人快馬傳了話過去，請秦都尉回城後，即刻入州府麵聖。
涼州官員見狀，自然也不能大張旗鼓地出去迎接，遂隻由刺史帶了七八位官員前去。
幸而城內外的百姓們沒有因此而失去熱情，紛紛趕到主街上，隻為一睹將士們的風采。
秋蕪和七娘也一起去了城門處迎接。
若是沒被元穆安找到，她們此刻大約還躲在家中不敢外出，可如今他已知曉，便沒什麼可躲的了。
刺史為皇帝的傷憂慮了許久，今日總算有了件高興事，樂嗬嗬的，還親自讓秋蕪站到他們這邊更顯眼的地方。
寒冷的冬日，儘管冷風瑟瑟，但因有太多人站在一起，忽然顯得不那麼冷了。
等了大約半炷香的工夫，城外的道路上終於出現了一個個披堅執銳的身影。
隊伍逶迤而來，伴隨著馬蹄聲和腳步聲，地上灰黃的塵土逐漸激揚起來，幻化成一片薄薄的簾幕。
秋蕪站在城樓邊翹首以盼，隨著隊伍的快速行近，幾乎一眼就透過那層簾幕，看到了身披黑甲、腰配長刀的秦銜。
“哥哥！”
她沒忍住，拋下了平日的端莊大方，微微踮起腳尖，滿臉笑容地衝前方揮手示意。
秦銜目力極佳，很快也發現了她的存在，一直肅著的臉逐漸鬆動，露出一抹柔和的笑意。可是，緊接著，就像想起了什麼似的，飛快地皺了皺眉。
他沒有直接去刺史麵前道謝，而是先遙遙拱手，以示歉意，接著，便催馬加速，在秋蕪麵前下來。
“阿蕪，”秦銜將韁繩交給身邊的侍衛，自己則帶著秋蕪行到一邊說話，“他是不是找到你了？”
這些時日，他一直在軍中堅守，對涼州城內的事知道得不多，直到回程的途中，才終於完整地從刺史寄來的信中得知元穆安遇刺受傷的消息。
除卻私事，他一向將元穆安視為楷模，麵對這個消息，驚駭傷感之餘，總覺得事情沒那麼簡單。
他入朝不久，與這位年輕天子之間的接觸更是隻有極短的時日，因此並不了解其秉性。可是，從元穆安入主東宮、登上大寶的表現，以及這些年在軍中時用兵的方式看，是個心思縝密，乃至滴水不漏的人，怎會在這個節骨眼上出現遇刺之事？
這個猜測，在見到親自來迎接他的秋蕪的那一刻，變得更加確定。
秋蕪不用想便知哥哥說的“他”指的是誰。早料到會有這樣一問，也不隱瞞，輕輕點頭道：“已有一段日子了。哥哥彆擔心，他說過不會追究牽連。”
兄妹二人對視一眼，各自心領神會。
秦銜飛快思量一瞬，便知元穆安定已知曉了他們二人之間的關係，也知曉了他是如何將秋蕪從京城帶走的。
“罷了。”他歎一口氣，本也不害怕責罰降罪，隻是擔心秋蕪而已，如今見她暫時還好好地在這兒，便也沒什麼顧慮，“哥哥還要隨刺史一同去州府麵聖，夜裡還有犒賞宴，恐怕要後半夜才能回去，你自己先回去吧，不必等哥哥。”
秋蕪點頭，衝他露出歡喜的笑容：“哥哥放心去吧，隻記得莫仗著年輕，飲酒無度。”
秦銜笑著點頭，拍拍她的肩，看著她登上停在遠處城牆邊的馬車後，才轉身與幾位將領一起，行至刺史等人麵前，問候畢，再上馬入城，在無數百姓的歡呼議論中，沿著主街去了州府府衙。
與外頭的歡喜振奮不同，府衙之中的氣氛顯得肅穆而壓抑。
因天子駕臨的緣故，原本的差役都被安排在外值守，內裡剩的都是禦林軍統領所率的天子親衛，將前後幾處門守得無比嚴密。
秦銜等人解下兵器，在劉奉的指引下魚貫入內。還未站定，便先聞到一股極其濃重的熏香，也不知是不是在掩蓋什麼氣息，直將其中兩人激得咳了兩聲。
屋裡不見人影，眾人不敢放肆，飛快地環視一圈，很快在二丈外的一重簾幕後見到一道坐著的模糊身影。
仿佛在提醒他們一般，那道身影緩慢地動了動，接著傳出一聲咳嗽。
那聲音被刻意壓抑著，聽不太真切，似乎帶著掩飾不住的不適。
幾人心頭一冷，不敢窺探，連忙衝那邊行禮。
“都起來吧。”元穆安語速緩慢，嗓音也有些沙啞，與方才那聲咳嗽相比，更多了些虛弱，“此次大敗吐蕃，諸位皆有功勞，此番得勝歸來，朕不日便有封賞……”
君臣之間，你來我往地說了幾句客套話後，元穆安便以身子不適為由，讓他們下去，由刺史代他為眾將士接風洗塵。
唯有秦銜一人，被他喊住。
“秦卿留步，你是此次的主將，朕還有幾句話要問你。”