正是傍晚。
元穆安和秋蕪二人白日才分彆與朝臣、命婦們行過除夕祭典,回到甘泉殿，換下沉重的禮服，穿上輕便的服飾,稍歇過半個時辰後，便相攜著往含元殿去了。
天冷,前幾日才落了雪，路上難行，再加上秋蕪身子重，二人隻好選擇乘坐肩輿。
去的路上，元穆安時不時看一眼秋蕪的肚子,似乎十分擔心。
“郎君，我沒事。”秋蕪以為他擔心今日事多,她已累了，便解釋，“白日祭典我不過略站了片刻,方才也歇了許久，眼下不覺勞累。一會兒若撐不住，我先回來便是了。”
除夕這夜的宮宴不可少,為了不讓她太過勞累,元穆安早已下令,讓太常寺和六局儘力縮減宴會的規模,今日來赴宴的,多是元氏親族。
隻是家宴，倒不必太過隆重。
“好,你若累便告訴我,我陪你一起回來。”元穆安伸手摸摸她紅潤的臉頰,見她氣色的確不錯,才點頭答應一句，隻是心裡仍覺沉甸甸的，“哎，我也不知怎的，今日一早起來，腦袋就突突直跳，好像預感到有什麼事要發生似的，總是坐立不安。”
秋蕪沒多想，伸手在他額頭兩邊的穴位上按揉兩下：“想必是郎君這幾日太過忙碌，有些精力不濟吧。恰好明日午後起，能歇那麼兩三日，可得好好休養一番。”
“嗯。”元穆安捏住她的手，放在掌心裡輕輕摩挲，儘管心中明白並非是這個原因，卻也沒再多說。
很快，肩輿在含元殿外停下，二人在滿殿皇親貴戚的迎候下，先後從肩輿上下來，步入正殿落座。
一切看起來都十分順利，毫無異常。
眾人接連上前，捧著酒盞在帝後麵前說著吉利的話，女眷們尤其關心秋蕪腹中的胎兒，上前時，無一不提一句“早誕龍子，母子平安”。
秋蕪笑著一一接受，也趁著機會與幾位長輩問候一番，儘一儘晚輩的心意。
一直到小半個時辰後，她飲儘半壺茶，又吃了好幾樣菜色，正覺得腹中踏實了。
她懷著身子，食量逐漸變大，平日半點也餓不得。
“也彆用太多茶，”元穆安看一眼她麵前的茶壺，怕她喝得太多覺得腹脹，正想讓她緩一緩，卻見她忽然皺起了眉，連忙頓住，問，“怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
“我、我肚子有些沉，也有些痛——”秋蕪咬了咬唇，抓住他一邊的衣袖，有些不確定道，“郎君，我好像要生了。”
元穆安隻覺腦袋嗡地一聲，僵在原地，不知該作何反應。
倒是旁邊一位已生過兩個孩子的夫人聽到了，趕忙站起來，衝周遭的宮女道：“愣著做什麼？娘娘要生了，快預備起來呀！”
宮女們齊齊一呆，隨即各司其職，留下準備肩輿的、下去準備產房的、前去通知奉禦和穩婆的，先前早已分好了，因此一個個雖麵色緊張，腳步急促，到底沒亂了方寸。
元穆安在這樣的氛圍裡如夢初醒，猛地從座上站起來，擋開要上前攙扶的宮女，親自扶著秋蕪從榻上下來。
“從腹中沉重疼痛起，到真要生下來，短的也得一兩個時辰。”他一邊帶著她往殿外走，一邊喃喃低語，也不知是安慰她，還是安慰自己。
秋蕪本也緊張彷徨不已，看到他這副魂不守舍的樣子，不知怎的，反而鎮定下來，輕輕碰一下他的胳膊，道：“郎君，要不要同賓客們說一聲？”
元穆安呆看她一眼，又提醒她小心腳下的一級台階，這才“哦”一聲，抬頭看向眾人，威嚴道：“皇後生產在即，朕與皇後無法留下與諸位儘歡，諸位請自便吧。”
底下的眾人一聽，連忙讓到兩邊，一麵目送二人離開，一麵說著祝願母子平安的吉祥話。
肩輿由康成在前麵親自引路，四周點了十幾盞燈，將四下的道路照得清清楚楚，前方更有三人奮力清掃著地上的積雪與碎石塵土，是以一路雖行得緩，卻十分平順。
等到甘泉殿旁的產房時，一切都已準備妥當。
穩婆上前將秋蕪帶進產房，奉禦則先上前替她搭脈，兩人一道問了幾句話後，便讓她先安下心來。
“娘娘莫急，眼下才要發動，還有至少一兩個時辰呢，不妨先歇一歇，一會兒在屋裡走走，這樣生得能順一些。”
奉禦說完，先下去開一劑滋補的膳方，穩婆則留下陪著秋蕪。
外頭的元穆安將話聽進耳朵裡，跟著鬆了口氣，也乾脆走了進來，陪秋蕪一起待在屋裡。
秋蕪才忍過一陣痛，此時臉色漸漸有點發白。
元穆安看得額角直冒汗，卻不敢讓秋蕪發現異樣，生怕她因此還要分神擔心他，遂拉著她的手笑道：“這孩子倒是會挑時候。”
痛感緩過去，秋蕪麵色放鬆了些，聞言摸了摸肚子，抬頭看外麵已然徹底黑下去的夜空，點頭道：“是啊，今日辭舊迎新，他便來了。也好，開年第一日，我也算能輕鬆了。”
其實她知道他的緊張，卻並沒有拆穿。
古來婦人生產都是一道鬼門關，她已到了門邊，無論如何都要跨一跨，有他在，她就不那麼害怕了。
時間一點一點過去，膳房送來按著奉禦的方子做的能補足氣力的點心，秋蕪時不時吃兩口，趁著腹中疼痛暫歇時，由元穆安攙著來回走動。
漸漸的，隨著疼痛的頻率逐漸上升，二人反而開始放鬆下來，時不時說著話，靜靜等待孩子的降臨。
最後的那段時間，秋蕪半躺在榻上，由穩婆帶著，一點點用力，因太過疲累，儘管疼痛難忍，也再發不出一點聲音，唯有緊緊攥著兩邊懸著的麻布條，稍稍緩解。
一直到月上中天，產房之中方傳來一陣響亮的嬰孩啼哭聲。
“生了！”穩婆驚喜地大喊，“是個小皇子！母子平安！”