“我有張子明就夠了。”
“哎呀，這可不一樣。”
長孫萬貫領著他進去，院子本來是放雜物的，現在騰出一小片落滿雪花的空地，有二十幾個少年穿著統一顏色的麻布衣服低頭恭敬站著，在冷風裡一動不動，如同雕塑，一看就是受過嚴格的訓練。
“這些都是閹人。”長孫道，“您如今是世子了，將來……遲早要選的。”
說到這裡，他留了個大家都懂的空白。
“總之是不能沒有貼身陪伴的太監。他們或是自願的，或是被家裡人賣來的，又或者是活不下去的，王爺叫我帶來給您看看，讓您先挑一個。”
朱標沒想到會是這麼一件事，沉默片刻走上前去。
應該是考慮到朱標年紀尚小，長大以後再換親信就不好辦了，所以出現在這裡的候選者們最多不過十四五歲，還沒有到蓄須的時候，長相與普通男性並無區彆。
“抬起頭，按身高排個序吧。”他道。
他們抬頭後能看出長相都是端正的，而且十分聽話，很快就重新站成一列。
張子明手中有一遝相關資料，他看著朱標的背影，正想上去一一介紹，袖子卻被拽了一下。一扭頭，是長孫萬貫在使眼色。
“家中父母健在的，隻要有一個健在也算，站到我的左邊去。”
有七八個人站過去。
“不識字的，左邊。”
這次去的人多了許多。
“不是自願來的，也過去。”
人群裡稍微騷動了一下，右邊剩下的人更少了。
朱標轉身向長孫萬貫要了一把碎銀子，隨後把銀子猛地一拋，通通扔在雪裡。
有幾個人出來撿起銀子，跪到朱標麵前用雙手捧著，試圖還給他。
朱標搖了搖頭：“去左邊吧。”
他再次動作，脫下了自己的披風，隨手拋在地上，右邊的人中隻有一個衝了出來，瘦削的臉，瘦削的身材，大眼睛薄嘴唇，撲通一聲死死跪倒，舉著撿起的披風，低聲道：“天氣冷，殿下，您穿上衣服。”
麻衣單薄，站了這麼久，他已經開始發抖，雪花覆蓋住頭發，幾乎沒了黑色，看起來一副未老先衰的樣子，表情也是，穩重的不像個年輕人，隻有高高抬著的手，似乎還在倔強展示主人的力量和膽魄。
“你的父母呢？”朱標問道。
他道：“交不上稅，被小吏逼死了。”
“念過書？”
“讀了幾年私塾，後來在門外聽過課。”
“為什麼不撿銀子撿衣服？”
“先前的銀子於您不重要，您也沒讓奴婢們撿。衣服是禦寒的，您在屋外麵，沒有扔了的道理，即便是不要了，為了殿下的身體著想，奴婢也該勸您穿上。”
長孫萬貫忍不住露出了讚賞的眼神。
“你叫什麼？”
“奴婢魏忠德。”
聽到前兩個字，朱標愣了一下，地上跪著的人敏銳察覺後，立刻道：“您願意叫奴婢什麼，奴婢就叫什麼。”
“名字是爹娘取的，叫這個很好。”朱標接過他手裡的衣服抖抖然後穿上，露出進院子後的第一個笑容，“以後你就跟著我吧，一會兒先去夫人那裡稟告一聲，然後就來我的住處報道。”
“是。”
長孫萬貫上前幾步，歎了口氣道：“屬下好嫉妒啊。”
“怎麼了？”剛才是故意唬人，現在朱標已將回複了非常溫和的狀態，“你嫉妒什麼？”
“以後屬下就不是您最貼心的狗腿子了，一想到這件事，我就悲從中來痛不欲生。”
“那你就自宮，年紀雖然大了點，但是我不嫌棄。”
長孫萬貫乾笑幾聲：“這個，這個，屬下還能在彆的事上替您分憂呢，還是這位小兄弟看著細心些，屬下笨手笨腳的，就不惹您煩了。”
朱標瞥他一眼，轉過身去離開。
披風一角在深深跪服下去的魏忠德頭頂拂過。：，，.