“紅糖炒麵？”
“對,味道還不錯。”橘非蹲在桌上，舔著爪子，胡須抖動,看起來竟還有點回味,“袁凱的夫人手藝挺好,嘗起來像吃糍粑。”
朱標看了看一旁攤開的布包“你連這個也不放過，宮裡何曾短過你的吃喝？”
“怎麼啦！”橘非道，“隻是長得不好看而已,放著豈不是浪費了。”
“東西給他放下了？”
“放下了。”橘非道，“但他看起來對狐碩那小子的義演沒什麼反應。老板,要我說，他是不會上鉤的,他鐵了心裝瘋。”
“上不上鉤要看他自己。”朱標道，“我能做的隻有這麼多。”
“以後他回到官場，所有人都知道他吃過屎，他還怎麼保住臉麵。”橘非跳到地上，邁著貓步跟他走進書房,仰頭望朱標的臉,疑惑道,“如果他說沒吃過，那又算不算欺君。”
“隻要袁凱本人什麼都不說，其它就都是謠傳。”
“啊？”
“能決定是否欺君的隻有君自己。”朱標拿出一枚銅錢遞給橘非，“袁凱為什麼裝瘋？究其根本除了父皇的欺辱，還有他自己的退讓和膽小,這件事過後,他若是願意回到朝堂,必定會有一番作為,因為他什麼都不怕了。”
看到工資，橘非什麼都忘了，哪裡還顧得上袁凱，猛地跳起來叼住銅錢，吐在地上看了好幾眼，才收進背部的絨毛裡。
“我隻是一隻小貓咪，每天活著就很辛苦了，彆的有什麼好關心呢，我走了，老板，下次還有這種好事記得叫我。”
“你活著很辛苦嗎？”
橘非尷尬道“坤寧宮的飯太香了，我們金華貓妖容易胖，胖了可不就壽命短嗎，哎呀，不說了，老板，你娘今天中午燉排骨呢，我先走了。”
說完這句話，它跳上窗台正要走掉，卻突然感覺被誰拎住了後脖頸，四腳騰空，一扭頭，對上朱標眯起的雙眼。
“我確實還有這樣的好事。”朱標道，“你替我接著盯住袁凱。此事是我與父皇的賭約，不好動用錦衣衛，仍然要看你。”
“老板，排骨……”
“五個銅錢。”
“可是排骨不多……”
“十個。”
“……錢，錢不錢的不重要，主要是我就愛乾活兒，不乾活兒渾身難受！”橘非的尾巴甩動起來，啪啪打在朱標的手腕上，明明興奮極了，麵上還要嘴硬。
等朱標一放手，它便離弦之箭般竄了出去，直奔宮外。
看著橘色的影子消失，朱標站起來“魏忠德，你去坤寧宮一趟，替我告訴母後，今日我去她那裡吃，請她把貓的那份留給我。”
———
朱元璋躺在椅上，身上蓋著毛毯，似乎是快要睡著了，渾身放鬆，許久未動，手裡捏著的書卷直往下墜。
等它快要接觸到地麵時，一隻手將其輕巧接住，合上放到了一邊。
朱元璋睜開一隻眼睛，迷糊道“標兒？是你嗎。咱記得這幾天給他們都放假了，你來乾什麼？”
“爹。”朱標見他醒了，便放大聲音說話，不再輕手輕腳，“你看過戶部遞上來的奏本了嗎？”
“你說哪個？”朱元璋似乎還不是很清醒，“戶部的奏本多著呢。”
“年後要打四川。”朱標把自己帶來的文書都摞在老朱的大腿上，好騰出手來從中抽取一本，“戶部核實了軍需，其中需要多少的銀兩和糧食，我讓他們算了一筆大概的數目，都在這裡。”
“裡麵有問題？”
朱標道“隻是預算，問題尚且看不出來。”
“哦——標兒，你是覺得浪費國力？”
“各地的倉儲支撐得起。”朱標搖了搖頭“遲早都要打，與其日後給年輕將領們軍功，不如趁父皇春秋鼎盛之時培養他們。”
“咱就是這個意思。”朱元璋欣慰道，“先把藍玉他們捧起來，然後咱再替你好好敲打敲打，以後用著也順手。”
“正是如此，新的勳貴們嬌縱，不多打幾場仗，認不清自己。”朱標道，“不過兒臣這次想說的也不是這個。曆朝曆代，戰時都有人貪墨，自上而下，許多蛀蟲藏著，從前我們騰不出手處理，讓他們做大了，兒臣想這次是不是可以抓幾個典型。”
“聽你的意思……”朱元璋坐了起來，用手扶住身上搖搖欲墜的奏本，“你已經抓住誰的辮子了？”
“清晨鎮妖司來報，說有水族發現一些異狀。”朱標道，“工部新做的糧船已經在浙江下水了。”
“下水？”
朱標點點頭“地點選的相當隱蔽，河道衙門不知是被收買了，還是無能，這個消息沒有上報半點，若不是正好有妖怪上京考試，選了小路趕時間，估計兒臣這邊也不會知情。父皇，你的錦衣衛……”
“咱的錦衣衛也沒有動靜。”朱元璋臉色難看，感到自己固若金湯的帝國正在被誰暗中動搖，怒不可遏，“查，要徹查！”
“這才剛建國過久，一個個的，說什麼要為大明好，要讓咱名留青史，留他個頭！”朱元璋站了起來，本想生個氣扔點什麼東西，卻發現離自己最近的是兒子帶來的奏書，隻得把怒氣壓製下去，“鬥來鬥去也就罷了，咱幫著他們，現在倒好，把主意打到糧食上了，哪來的狗膽！”
見老爹生氣，朱標心裡更有底了，接著道“兒臣認為他們正是在為明年的戰事準備。按報上來的時間，新船應該在三月初完工，三月中旬下水。事情辦得快，沒有掩蓋的道理。這裡麵的木料鐵器，內藏空間，一定被偷偷改了數目，供他們自己出錯謀利。”
“比方說高報可納糧食的石數，本來需九百石就能填滿的船，需運去一千石的糧，這裡麵的差額便被抹去，可麵上的船卻是滿的，沒人能看出不對。”
“最可怕的是，糧船在戰後也要使用，各省運送賦稅，仍舊要貪，不知情的官吏，發現了問題，不能及時舉報，隻會被迫牽扯進去，時間久了，反而成為心照不宣的慣例，沒人敢提，沒人會提，而糧食，就這樣莫名少了。”
“僅僅是船運一項，就欺瞞至此，其餘的軍戶田畝，戰利品件，還不知有多少問題。”朱標總結道，“如果能好好整頓，拿到證據，想必削弱淮西勢力時會更有名目。”
“好。”對於朱元璋來說，有沒有名目都是小事，他想砍人就砍人，哪裡還用挑日子，讓他無法忍受的是屋中悉悉索索亂跑的老鼠，哪怕它們隻銜走了一兩粒米，對其統治也是一種侮辱，“就從這裡下手。”
“那麼，兒臣舉薦袁凱。”
“誰？”朱元璋一愣，“袁凱？標兒，你怎麼還惦記他呢，你沒看錦衣衛送來的報告？”
“看過了。”朱標道，“但兒臣還是相信他。”
朱元璋何等敏銳，立刻從朱標的態度中猜到事實，眯起眼睛“他騙咱，果然是裝瘋。”
朱標仿佛突然失去了聽覺，笑著岔開話題“兒臣已同意弟弟們隨軍出征了。”
“哼。”朱元璋哼了一聲，不情不願地重新倒下去。
———
義演仍然在繼續，袁凱坐到了長街兩側的一家酒樓中，當他拿出那塊貓咪施舍的牌子後，原本把他當作空氣一般忽略過去的老板態度一百八十度轉變，驟然變得殷勤，帶他來到包廂，並為他上了一桌酒菜。
他試探著詢問自己手中的牌子有什麼用。
老板指了指其它的包房，告訴袁凱這是鎮妖司特發給達官貴人的禮物，可以在這間酒樓享受貴客的待遇，不論出身地位，隻要拿著它就暢通無阻，前提是附近有鎮妖司的活動可供享受。
袁凱問道“除了這些劇目，鎮妖司還有彆的活動在你們這裡辦？”
“有啊。”老板不認識袁凱，也不嫌他看起來像個瘋子，隻當是鎮妖司又招攬了能人異士，恰好有喜歡乞討的癖好——這也不少見不是麼，傳聞中服務皇家的，那個告太平的周顛不就是以乞丐的身份來的應天？胡老丈家裡蘿卜葉變成的黃金可還沒用完呢。
那真是個有福氣的老頭子，開個豆漿店，生意也好的沒邊。
想了些有的沒的，老板繼續介紹道“我們這裡有時會拍賣一些好東西，比如辟邪葫蘆之類的法寶，都是鎮妖司造的，裡麵的大人們處決的妖怪若能留下屍體，也會送到我們這裡加工，有些貴客很喜歡吃這個。”
袁凱皺了皺眉，他恰好就是看不慣吃開智生靈的那類人。
老板常年察言觀色，立馬就發現了，不再多說，另起了個頭“不過客人呐，你的牌子是限量的，是這月份的貴賓，馬上要過年了，大家夥都要準備年貨和請帖。鎮妖司的道長大師們早就給了消息，說是會回宗門探親。所以這個月隻有義演，恐怕沒那麼好處可享受。當然，您彆操心，酒菜住宿我們還是都管的。”
“……隻有義演？”
“是啊。”老板點點頭，向樓下看了一眼，“這幾個演戲的小妖怪挺有靈氣，倒還比之前來過的那些名氣大的蜘蛛精和蛇精們受歡迎。加上是新編的好劇，瞅準了番禺道大人和咱們應天盧大人的風頭，這兩天大半個京城的人都往這邊跑，我這樓要不是掛在鎮妖司名下，隻怕能賺個盆滿缽滿。”
說完話，他見袁凱沒有聊天的意思，聳了聳肩，自己順著樓梯下去了。
到沒人的時候，袁凱終於再次把牌子從懷中取出來，看了又看，腦中亂成一團，什麼猜想都有，但死活想不到那隻貓的主人是誰，有什麼目的。
他已經是自我放逐出朝堂的廢物，下半生都將要在瘋癲中度過，誰會來消遣這樣一個人？他圖的是什麼？竟為此不惜和聖上作對。