夜色深沉,寒風陣陣，新鮮的鬆枝味道在空中飛揚。
地上的雪化以後成了冰，光溜溜地凍著,在月色下反出銀色的光點。
北鎮撫司外麵的路寬闊而冷清,沒有人會從這裡經過,能從這裡經過的基本上已不把自己再當做人。
漆黑的夜幕裡突然響起一聲慘叫，將寂靜劃破了口子。樹上的寒鴉受驚,叫了一聲，拍打翅膀飛遠，枝丫上的積雪因它的動作一股腦掉下來，摔到兩個錦衣衛眼前。
胖的那個看了一眼，用腳把雪塊碾碎鋪平，也不圖什麼，純粹是無聊，乾完了這事,就繼續抱著胳膊打盹。
那一聲慘叫像是開了個開關，此後連綿不斷，響個沒完,胖錦衣衛終於發現自己根本沒法在這種背景音下睡著,就算睡著了也會被凍醒，煩躁地摸了一把腦袋,蹲著抽起旱煙來。
“頭，這人什麼來頭,也太狠了。”
“我怎麼知道。”另一個錦衣衛正是老熟人韓百戶,他覺得倒黴,“你說這些破事兒怎麼總讓我遇上。”
“呃……頭兒,說明你簡在帝心。”
“我讓給你好不好？”
“那還是算了。”胖錦衣衛不敢再說什麼了。
屋外重新安靜下來,夜裡隻餘下慘叫斷斷續續回響，過了一會兒，聲音突然徹底沒了，直到裡頭傳來嘩啦啦的潑水聲，呻.吟才再度回來，間或夾雜微弱的走動和斥責，十分瘮人。
“還沒完？”胖錦衣衛揉了揉脖子，改蹲為坐，“都一個時辰了，裡頭得是什麼樣啊，弄得血乎刺啦，再審下去地都不好洗了。”
韓百戶道：“不知道是哪裡來的太監，比咱們的人還狠。聽動靜，我看管刑房的老樊倒不如他，應該和他學幾手。”
“熊家不是馬上就成了皇親國戚麼，他抓熊家的人……”
韓百戶道：“看這個架勢，熊家的問題恐怕大了去。”
“大了去也是妃子啊。”那錦衣衛道，“枕頭風一吹，那是咱們受得了的？而且他還是太監，宮裡頭討生活，低頭不見抬頭見，要我我是真不敢。”
“那你就敬著他一些。”韓百戶淡淡道。
“為什麼？”那錦衣衛一愣，“魏公公看著和他不對付啊！”
“不對付還親自送來，能沒有原因？熬過這一關，他就是一把刀。你不敬也得敬，就算他有一天會割傷自己，那之前的風光你難道不放在眼裡？”
那錦衣衛想了想：“頭，我聽你的。”
“一看你小子就是什麼也沒懂。”韓百戶起身照著他的屁股來了一腳，“起來，跟我進去看看，彆讓他把人都弄死了。”
說韓百戶不高興這個差事是不可能的，雖還沒有升官，但他能感受到自己在鎮撫司的地位已大大提高，就連吳策和他說話時都客氣了不少，說到底錦衣衛就是皇家鷹犬，鷹犬嘛，是放出去吃腐肉，嚇唬人的，大部分麻煩事，既是機遇也是危險。
富貴險中求，不外如是。
楊高孟正在擦拭手上鮮血，棉布帕子染成紅色，被他仔細塞到了衣袖裡麵，看到進來的韓百戶二人，臉上勾起了親近的笑容，如果不是場合有問題，氣味也不對，倒真叫人如沐春風。
“楊公公，審出什麼來沒有？”
楊高孟搖搖頭：“他們什麼都不知道。”
“熊家小姐的貼身侍女也不行？”
“也不行。”楊高孟好聲好氣回答了，“這麼大的事，應該不會叫她知道。唯一能確定的是，熊氏沒有身孕，是清白身。”
韓百戶鬆了口氣：“這就好說，這就好說。天總算塌不了了。”
另一個錦衣衛問道：“要嫁人的姑娘，自己沒有問題，娘家也沒有問題，還能是什麼？”
楊高孟沉思片刻：“你們說，她有沒有可能已經許了人家？”
“許了人家？”韓百戶把他的話重複一遍，細細琢磨，“公公是說，為了能進宮，熊家隱瞞了消息，把夫家滅口了。”
“不，滅口了不會如此慌張。熊氏貌美，兄長又不是一般人，她能嫁的人非富即貴。正因為夫婿還活著，一時半會兒死不了，隨時可能跳出來，他們才晝夜難眠。”
好麼，這也不比帶孕在身進宮好上多少。
韓百戶出了一腦門汗，舔了舔嘴唇，不知道說什麼，望著楊高孟等他繼續說。
楊高孟明白他在等，也不藏著掖著，冷靜說道：“眼下隻能往外查。”
“往外查。”韓百戶複述一遍，懂了，“去查張來釋？”
胖錦衣衛嚇了一跳，熊家的人怎麼樣，他想著總是無關的，可查人的事兒總得他們來乾啊！這是錦衣衛的活兒！
“這不好吧，責任誰來擔？”他急忙問。
韓百戶瞪他一眼：“閉嘴，沒你說話的份。”
“我來！”楊高孟道，“不瞞二位，我的身家性命全在這個案子上，查出來活，查不出來死。無論得罪誰，我都可以擔著，絕不牽連大家。”
韓百戶和手下麵麵相覷：“既然如此，我們也沒有什麼好說的，但憑公公吩咐。”
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秦淮河的生意，到了冬天也不會停歇。
碧波上了凍，自有人花大價錢砸開，放上畫舫，畫舫裡再放上火爐，供老爺們玩樂。
霓絹彩旗，輕紗暖袖，燈影綽綽，喧囂繁盛如人間仙境，紈絝子弟們在這裡大把大把地花錢，流水的金子銀子從此處消失，稱得上天下頭等的銷金窟。