“許如英她族兄前兩年投靠吏部尚書, 一舉從小小的京府通判升為五品典儀。”
羅棠笙冷笑, “吏部尚書孫之江與我爹爹是死對頭的事，在京城又不是多隱晦的秘密, 但凡去過京城的人都曉之一二, 你說她哪來的膽量？不過是想借惡心我羅家，取悅孫之江罷了。”
汀蘭聽到這話，麵露擔憂, 猶豫道，“小姐，那咱們對許如英下手, 豈不是給老爺找了麻煩？”
“你瞎操心！”汀紅抬手點點汀蘭的額頭，捂著嘴笑, “雁平縣遠離京城，那吏部尚書再有本事, 手也伸不過來。”
“汀紅所言不差，何況孫之江不敢把我羅家怎樣！”
羅棠笙將手中的話本握緊，嘴角梨渦蕩起，如水的狐狸眸微眯，漫不經心道, “許家既然是孫之江的走狗，許如英又妄想通過抹黑羅家來討好孫之江, 瞧這一冊一冊的話本，可想她花了多大的功夫，哼, 咱們可不能白白的浪費她的心血。”
“小姐的意思是？”汀蘭不解。
“將這話本快馬加鞭送給爹爹，告訴他，這是五品典儀許大人的族妹所寫。”羅棠笙神色微妙，聲音淡淡的，“爹爹看了後，自然知道該怎麼做。”
“是。”汀蘭雙手接過，轉身出了院子。
“小姐似乎這幾日尤愛看這些話本子。”汀紅抿著笑，取來羅棠笙梳妝架邊的樟木小箱。
“打發時間罷了。”羅棠笙嘴上如是說，雙手卻寶貝似的抱著小木箱，眼角眉梢無不渲染笑意，全然沒了之前的冷冰。
“每每小姐覺得無趣時，不是進繡紡繡花，就是去後廚做上幾樣新奇的點心，如今小姐卻變了。”
汀紅眨眨眼，取笑羅棠笙，“小姐這兩日心思全在話本上，是日也看，夜也看，哪裡是拿它打發閒工夫，隻怕是愛上它了吧。”
說著，小丫頭跳起來搶走羅棠笙手上的折子，高聲笑語，“快讓奴婢看看，是什麼厲害的東西，竟勾了小姐的魂？”
“你是越發沒規矩——”羅棠笙忙站起來搶，紅著臉嗬斥道，“還不快還給我！”
汀紅撫掌大笑，覷見自家小姐鼓著腮幫子羞澀發怒，連忙福禮致歉，雙手交還書籍，嗔笑道，“給小姐便是，小姐何須說我沒規矩，等回了京城，老爺若知曉小姐看這些糟心的情情愛愛，定會回過頭來懲戒小姐。”
羅棠笙神色平靜，鎮定如初，“我隻在老宅這邊看看，又不帶回京城怕什麼！”
說著頓了頓，似笑非笑的睨著汀紅，“你和汀蘭嘴巴緊點，彆什麼事都往爹爹那傳，否則——”
汀紅喉嚨發緊，心道以往私下和老爺書信透露小姐的事，想來小姐早就知情。
羅棠笙容貌嬌俏秀麗，笑起來時梨渦深陷，一舉一動溫柔嫻靜，渾身恍若帶有一股雲霧般的靈氣。
隻她有時眼裡明明笑意濃濃，卻給人一種咄咄逼人的逼迫感，讓人不敢直視。
汀紅硬著頭皮，規規矩矩的屈膝，輕聲道，“奴婢省的。”
羅棠笙這才收起威壓，捂著嘴噗嗤一笑，“行了行了，瞧把你嚇得，趕緊著人把我屋裡頭的搖椅搬去院子，我等會去院子看會書。”
羅家的老宅足有百年的曆史，院裡栽種著幾棵粗壯的香樟樹，滿樹的樹葉蒼翠欲滴，風一吹，輕輕搖曳，傳來窸窸窣窣的響聲。
羅棠笙坐在樹底下捧著書，如癡如醉的細讀。
過了好久，汀蘭過來添茶，見羅棠笙不知疲倦的翻看不停，忍不住勸道，“天色已晚，小姐歇歇吧，彆累壞了眼睛。”
羅棠笙聞言抬眸，這才發現夕陽落了半邊天，隨即揉揉眼睛，合上書頁，嬌笑道，“這清風書肆倒是個有趣的地，這月我有幸掏了本好書，如此看著看著竟忘了時辰。”
汀蘭寄話本回來後，汀紅悄悄的將她拉到一旁仔細的交代過，叫她彆在小姐麵前提老爺不讓小姐讀話本的事。
眼下聽小姐這麼一說，汀蘭覺得小姐呆在雁平縣，平日也沒什麼好友可以會麵閒聊，實在可憐的緊，隻好寄托話本來打發時間，這般一想，她索性將老爺的囑咐暫且拋之腦後。
“小姐以前不是說清風書肆的話本枯燥無味的很麼？”汀蘭不解，笑問道，“這會子怎麼又說它好？”
“今日不同往日，我瞧著像是換了寫手，風格與以前大有不同，也不知是什麼樣的妙人寫出這般妙趣橫生的故事。”
“小姐說它好，那它定然不錯。”汀蘭笑的附和。
羅棠笙笑的抻懶腰，捂著紅唇打起哈欠，眼眸長睫下垂落一片陰影，隱隱泛著淚光。
“今日不看了，你幫我妥善收起來，等我得閒了再看。”說著，轉身端起杯盞品茶。
*
在幫清風書院潤筆間隙，謝行儉決定拿著縣令的推薦信先去瀘鎮拜訪韓夫子。
不巧，韓宅大門緊閉。
守門小廝說韓夫子停了學生的課業，請假上京去了。
謝行儉捏著手中的推薦信頓時有些無措，他去縣學讀書的事，按理是要親自和韓夫子打聲招呼，畢竟韓夫子是他的蒙師，就此不辭而彆太不禮貌，枉為君子。
“夫子可說了他何時回來？”
小廝和謝行儉在私塾相識多年，他對謝行儉印象非常好，一聽謝行儉專門拜訪夫子，便和顏悅色道，“老爺臨走前除了安頓好私塾裡的學生功課，還特意跟小人提了小公子。”
“小人還未恭喜小公子中了童生呢！”小廝躬身笑著道喜。
謝行儉忙拱手，訝然道，“多謝，不知夫子說了我什麼？”
小廝直起身，嘿嘿一笑，“老爺吩咐說，倘若小公子哪日上門，要小人告知小公子，不必親自和老爺說，直接去便是，說什麼，事情他已知曉。”
說著，撓撓頭，困惑道，“至於知曉啥，老爺沒跟小人直說。”