謝行儉和魏席時進學之前, 分彆交過五吊銀子的吃食費, 因此每頓飯可以任意選一葷一素一主食。
食館的廚娘動作訓練有素，遠遠的看到謝行儉和魏席時走過來, 便有兩個年長的婦人熱情的問他們準備吃點什麼。
才剛靠近石灶, 一股炙熱逼人的悶熱氣息瞬間席卷上頭，謝行儉感到渾身火辣辣的難受，連忙抬腳往後小挪半步。
魏席時再怎麼想吃, 也耐不住火苗的烘烤，學著謝行儉的姿勢小小的往旁邊站。
“熱吧，嘿嘿, 你們細皮嫩肉的，遭不住這罪！”廚娘舉著大木勺揶揄的笑, “站遠些，不然等會身上都烤紅了, 你們想吃啥直接喊，嬸子聽得見。”
旁邊鐵鍋的廚娘一邊往鍋裡加水，不忘笑著提醒謝行儉，“瞧著麵生，該是才入學的孩子吧。”
麵前的兩口大鐵鍋剛好是一葷一素, 不知是不是才端出鍋沒人吃的緣故，鍋中的菜堆的高高的, 炒熟的水芹菜依舊青蔥脆綠，散發著的奇香氣味一股一股的往他鼻子裡跑。
隔壁的牛肉湯鍋，和水芹菜鍋的情況如出一轍, 肉眼可見的油泡飄在鍋沿，滿而不溢。
牛肉味光看著就美滋滋，謝行儉苦逼的咽咽口水，他真的是好久沒碰牛肉了，想想他上回吃牛肉的記憶還停留在上輩子呢。
不管縣學的牛肉是通過什麼途徑被允許用來做菜，這回既然遇到了，怎麼著也不能錯過。
謝行儉頷首，笑吟吟的喊兩聲嬸子打招呼，手往麵前兩個大鐵鍋指指，“麻煩嬸子給我打這兩個菜，再要一碗粗麵。”
“好嘞——”廚娘笑的應聲，轉身拿出碗筷，熟能生巧的甩著大木勺，下巴抬了抬，吩咐謝行儉，“碗燙的很，你去拿個盛碗碟的托盤來。”
托盤？
謝行儉視線下意識的往周圍掃，就聽廚娘爽朗道，“在你後麵的櫃子底下。”
謝行儉小跑過去，拿了兩個木質托盤。
“給你一個。”謝行儉替給魏席時，好奇的問，“你去對麵要了啥菜？”
魏席時繞到對麵的石灶取菜，正準備拿托盤，被謝行儉一把拉住。
“我想吃饅頭，麵條我吃不飽。”魏席時將托盤夾在胳肢窩，搓了搓手，紅著臉，嘿嘿嘿憨笑不停。
笑啥？吃個飯都能魔障？
謝行儉心裡覺得古怪，正準備接著說，就聽廚娘對著謝行儉高聲吆喝，“後生，快接著，一碟水芹菜，一碗牛肉粒湯，再有一碗麵片，齊全了。”
謝行儉忙伸著托盤接住，轉過身時，魏席時已經去了對麵取餐。
縣學食館大堂用垂花簾子一分為二，左手邊為外間，布置著幾張八仙桌，謝行儉舉目望去，發現每張八仙桌上吃飯的人，幾乎都隻是兩三人稀稀拉拉坐一桌，很少有八仙桌坐滿人。
謝行儉目測他們彼此之間應該是相熟的同窗好友，看他們有說有笑的，心想不好胡亂插進去，便端著托盤撩開簾子往裡邊走。
乍一進裡間，謝行儉恍惚以為他走錯了地方。
裡頭清清靜靜，和外間的嘈雜截然相反，裡間擺放的是圓形小桌子，很小，看上去隻能滿足兩人麵對麵而坐。
小圓桌繞著高大的石柱擺開，中間走路的過道很窄，謝行儉抬高托盤，側著身子穿梭其中。
放下托盤後，後頭的魏席時側著身子走了過來。
“坐那，那有空位。”謝行儉放低聲音，指著石柱後背。
裡間有不少書生一邊嚼著飯菜，一邊搖頭晃腦的認真默讀文章，環境凸顯的異常清幽肅靜，哪裡像是食館，謝行儉尋思和府城承書坊的氣氛相差無二。
謝行儉和魏席時當下交換了眼神，決定隻吃飯不說話。
正直入夏之際，田埂上的水芹菜長勢瘋狂，從根部割下，摘去綠葉後切成碎斷，過熱水燙過後，放豬油爆炒，想吃辣點的就放辣椒，想吃酸味的就放米醋。
縣學的廚娘都是做菜的老把式，一手顛鍋的技術爐火純青，出鍋前，將切碎的蔥蒜撒進去，再拌上粗鹽，拎著鐵鍋猛地翻炒幾下便可出鍋。
謝行儉夾了一筷子適嘴，芹菜很香很嫩，誰知咀嚼一番後，發現味道寡淡的很，一點都不下飯。
謝行儉安慰自個，畢竟古代食鹽昂貴，縣學人數多，廚娘精打細算少放些鹽也不為過。
想著，他便端起湯碗嘗了嘗牛肉湯，湯水溫度適中不燙人，幾顆碎小的牛肉粒混著湯水滑入喉嚨，一股醇厚的鹹香夾雜著濃鬱的醬料鹵味瞬間擠爆他的胃。
初聞香氣撲鼻，細品齁人至極，謝行儉嘖嘖嘴，不敢再嘗第二口。
“是不是太難吃了？”魏席時一手掰開大饅頭，忍著笑，好半晌終於開了口，低聲問他。
謝行儉氣呼呼的丟下筷子，眉頭蹙起，緊抿著嘴巴不願言語。
這是湯？不怕齁死人嗎！
實在太難吃了，難吃的讓人說不出話來！
謝行儉心中悻悻然，雙眸怨恨不滿的死盯著麵前兩碗外表‘華麗’的菜肴。
魏席時見謝行儉一副吃了屎的憋屈樣子，戲謔道，“你總不會一口都不吃吧？”
“吃，花了銀子不吃太虧。”說著，謝行儉憤憤的執起筷子，嘬了一口麵條。
才咬上一口，謝行儉皺眉呸道，“芹菜不放鹽，麵條也不放？！”
“廚娘為了省銀子，麵條一般都選用淡水麵，拌上澆頭，無須放鹽。”魏席時適時站出來解釋。
光禿禿的碗裡，哪裡有澆頭？
謝行儉拿眼神詢問魏席時，魏席時就著醃菜大口大口的啃著饅頭，將謝行儉的表情儘收眼底，朝著桌上‘安詳’的兩盤菜努了努嘴。
謝行儉隨著他的動作看去，最終麵色沉了沉，認命的將水芹菜倒入牛肉湯混攪一通，然後全部淋在麵條上。
一個精淡無味，一個齁鹹苦澀，絕配！