謝長義正端著碗坐門檻扒飯呢, 抬眼的功夫, 恍然間遠遠看見一道熟悉的人影朝他這邊走來,還對他笑。
這不是小寶嗎?謝長義驚愕起身,小寶這會子不呆學堂回家做什麼?
難道被先生趕了出來?
謝長義拍拍自己腦門, 責怪自個多想, 小寶這孩子懂事乖巧, 怎麼可能在學堂犯事!
不過, 謝長義仍是放下碗,不放心的迎了上去。
“小寶,你咋回來啦?這不是才放過假嗎,難道學堂今日又放假?”
謝長義聲音隱隱帶點緊張,謝行儉心下了然,連忙解釋道, “爹,我請了一個時辰的假,特意回來找您的。”
“找我啥事?”謝行義一聽小寶不是被先生趕回來, 立馬鬆了一口氣, 可又聽特意找他,一顆心緊跟著提了上去。
鋪子門口人來人往, 說話不方便,謝行儉便拉著他爹進了屋。
待謝行儉說明原委,謝長義瞪大眼睛,不敢置信道,“小寶你咋想的, 咋會想著要幫文哥兒脫困?”
王氏剛丟下碗過來,見到小兒子,當即也嚇了一跳。
謝行儉不免笑著又解釋了一遍。
“做甚管他們家的死活!”
王氏眉眼一耷,出言阻止道,“說句不好聽的,咱家和他們已經斷親了,雖如今都姓謝,正經點講不過是同族罷了,可天下姓謝的又不止咱們這一支,沒得攀親戚的道理,再說他謝長忠還是個秀才公呢,哪輪的到小寶幫他?”
之前分了家,也輪不到他家幫啊,可謝長忠不還是照樣哭著找上門了?
謝長義雖不待見謝長忠,但小寶願意幫文哥兒一把,自是有他的道理,且聽他怎麼說。
“文哥兒性子單純,沒沾染到他們家多少汙穢。”
謝行儉如實說,謝行文為人雖有些迂腐刻板,但脾性正直,比他爹謝長忠要好很多。
“娘,我平日裡鮮少與文哥兒這些兄弟玩耍,但您還記得上次他深夜來咱家那回嗎?”
王氏點點頭。
“他明知道我和他關係一般,還願意過來提點我,不管他是好心還是無意,總歸人家行動了。”
謝行文這人到底是單純了些,外加心眼不夠,到了府城輕而易舉的就被騙進紅粉窩裡出不來。
但凡謝行文能多想想在家的媳婦,便會咬緊牙關,守身如玉的躲過這場誘惑。
可惜,謝行文身上男人的劣根性占了上風。
這兩天縣學兩場科考都顆粒無收的事,一下子轟動了整個縣城。
可稀奇的是,竟然沒人闖進縣學裡頭鬨,不明真相的人以為真的是縣學學子自個沒考好,所以家長才沒臉去鬨。
可不到半天的功夫,就有人大刺刺的宣揚了縣學學子們的糟心事。
流言蜚語傳的整個縣城的人哄笑一堂,都在好奇的打聽有哪些學生學了壞,竟然棄考上清館尋歡作樂。
就連謝長義這些整天蹲守鋪子的人,從來來往往的客人身上,都聽了不下三遍。
“小寶,我聽他們說去那種地方贖人可要不少銀子呢,咱家沒啊!”謝長義一攤手,表示愛莫能助。
“是啊,小寶。”王氏愁眉苦臉道,“上千兩呢,把咱們賣了都不值這些。”
“爹,娘,誰說幫人就一定要出銀子?”謝行儉忍不住笑著搖頭,“我說過,咱家的錢不是大風刮來的,文哥兒犯的事,丟臉的很,咱們要幫也隻能背地裡推一下,否則惹了一身騷就得不償失。”
“那你說咋整?”
謝行儉微微偏頭,照著他爹耳朵耳語幾句。
說完話的謝行儉麵上波瀾不驚,一雙深潭似的瞳孔黝黑閃閃,笑起來也帶著三分冷淡。
謝長義詫異的看著小兒子,反複確認,“小寶,這樣做真的行嗎?會不會太……”
謝長義想說薄情寡義,可又擔心小寶多想,且對著小寶,他也說不出口。
謝行儉懂他爹的意思,淡淡道,“爹,咱們兩家雖說已經分家,但籠統來講,他們家和咱家照舊是同族,如若文哥兒以後當了官,受了謝長忠的教唆,您能保證他不會對咱家下手?”
謝長義聞言沉默,王氏見爺倆情緒微妙,悄悄的退了場。
“爹,彆怪兒子心狠,我隻不過想你跟娘還有大哥一家平平安安就好。”
謝行儉啞著嗓子道,“小的時候,娘經常趁我睡著,抱著我哭,還喊我二寶。”
一提二寶,謝長義終於抬起頭。
“其實我沒睡著,娘說的話我都聽到了。”謝行儉微微哽咽,“我二哥哪裡是不治而亡,他是被劉氏和謝長忠活活設計弄死的!”
“娘說二哥生來就體弱,家裡的糧櫃又被劉氏把守著,平時娘自個都吃不飽,哪裡有奶水養活二哥?”
謝行儉一想到自己上頭那個糯嘰嘰的二哥,小小年紀就被折磨致死,心中猛然騰升起一股鬱氣。
謝長義沒聽明白小寶說劉氏和謝長忠陷害二寶是怎麼回事,以為小寶是在胡說八道呢。
“劉氏跟你娘埋汰,說二寶成天哭的心煩,你娘懟她說二寶是餓了,我記得劉氏當初還好心拿了一麻袋花生出來,讓你娘喂給你二哥吃……”
“她哪裡是好心!”謝行儉眉頭皺成川字,恨聲道,“花生多金貴,劉氏怎麼舍得拿出來給二哥吃!”
“劉氏不過是想害二哥罷了,二哥那時才多大?虛歲三歲,若認真計算,才兩歲不到,兩歲大的孩子,整天除了喝清水,就吃花生碎,能有什麼好腸胃!”
“她劉氏一邊頂著心慈的好名頭,一邊恨不得二哥早些去了。”
謝長義聽著眼珠子都快瞪出來。
謝行儉一口氣說完這些,仍不解恨,“爹,我之所以今日才揭穿這些,是不想讓您跟娘再嘗一遍喪子之痛,可您太心軟了,哪怕是與那頭斷了親,您心底其實還是把謝長忠當您族兄的吧?”
說著,他嗬嗬一笑,“人家這會子還不知想著怎麼算計您呢。”
謝長義抬著頭,雙眼猩紅,粗糙大手死死捏緊,關節處被扣著發出一聲聲脆響。
謝行儉吸了吸鼻子,“謝長忠讀過書,深知幼童不能食用過多堅硬的食物,何況二哥身子原就不好,一旦用量太過,經年累月早有一天脾胃會衰縮,爹,您仔細想想,二哥去的時候是不是瘦的脫像,連水都喝不下?”
謝長義眼眶噙滿淚花,見謝行儉冷聲質問,他好半晌才抹開眼淚,點了點頭。
“這就是了!”
謝行儉歎息,“二哥一出生,咱家子嗣又多了一個,爺自然會將一部分注意力投到爹身上,如此謝長忠不免會嫉妒您,所以才會使出這樣的昏招。”
“害沒了二哥,就斷了爺對咱們這一房的期望,爺是最注重子嗣的人,二哥一旦夭折了,爺就會嫌棄您子孫運淺薄。”
“偏那時又逢他謝長忠科考,您以為是爺為了替謝長忠科考用錢著想,才故意不拿銀子讓您請大夫給二哥治病,您是不是就此恨上爺了?”
不等謝長義回答,謝行儉繼續道,“如此一來,謝長忠不費吹灰之力,不僅讓您沒了孩子,還將您和爺的父子情生生攪糊。”
“這一切全都是謝長忠和劉氏一步步計算好的,爹,這樣蛇蠍心腸的兄弟您要不得啊!”
“好個喪儘天良的龜孫子!”謝長義哭著咒罵不歇,“二寶才多大!哪裡就礙了他的眼啊——”
屋外趴在門框偷聽的王氏咬著帕子嗚嗚哭起來,謝行儉聽到動靜,忙擦乾眼淚走過去抱住他娘。
他二哥的事,他從很小的時候就開始關注了,那時候他娘深夜抱著他,哄他睡覺時,總會說東說西,不一會兒就扯到他那個早早夭折的二哥身上。
這麼些年,從他娘以及他哥斷斷續續的回憶中,他最終證實他二哥是由於腸胃不消化,食物阻塞氣管才導致窒息而亡。
這裡麵不外乎有他娘照顧不周的過失,但若不是劉氏故意設計,他娘不會拿花生喂他二哥,畢竟在他娘眼裡,花生比米湯還值錢,可不得扒拉好的東西全給兒子吃。
王氏哭的痛不欲生,捶胸頓足的大喊是她害了二寶。
謝行儉突然有些後悔將這件事公之於眾,如果不說,他爹娘一輩子都不會知情,也就不會傷心難過。
謝行儉心疼的連忙用手替哭著暈過去的王氏順氣,倒是他爹的冷靜表現讓謝行儉感到意外。
“小寶,你去洗把臉,收拾收拾趕緊回學堂去,切莫耽誤了讀書。”
謝行儉聽話的點點頭,將暈過去的王氏抱進房間裡睡下。
出門前,隻聽他爹沉著嗓門道,“你安心讀書便是,文哥兒的事我會安排好,至於你二哥的事……過去了二十多年,我和你娘縱是想追究也沒條路子。”
“你娘那邊我會去勸她,你不用擔心我們,我和你娘活了快五十年,沒什麼想不通的。”
謝行儉眉梢輕輕一動,父子倆默契的心意相通。
等謝行儉走後,謝長義打定主意,喊來謝行孝讓他好好看鋪子,他則找了輛馬車飛奔去了府城。
謝長義按照小寶的指示,花錢雇了幾個有背景的流氓痞子闖進了美人巷。
幾個人天大地大,二話不說,拎著麻袋就進去順走了美人巷的一眾瓷瓶擺設,然後飛快的逃了出來。
因這些痞子都是府城的地頭蛇,連美人巷的打手們都奈何不了他們,而且謝長義是轉手托人找的地痞們,美人巷日後若是起疑,也不會懷疑到他頭上來。
何況他們哪有時間管這些,他們此刻焦頭爛額的很。
這些地痞將搶來的瓷瓶往知府大門一丟,隨後那些沒錢贖書生出來的家長們立馬上前擊鼓鳴冤。
他們喊的不是兒子冤枉,而是狀告美人巷以次充好,訛他們這些老百姓的錢。
一聽案件涉及美人巷,知府大人一個頭兩個大。
上回雁平縣出的醜聞他才向郡守大人彙報完畢,這才消停幾天,怎麼又出了一樁訛人案,而且都是跟美人巷有關。
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府城這幾天很不太平,爆出了一宗又一宗駭人聽聞的醜事,先是書生**,後又是美人巷仗勢欺人,拿幾吊銀子的花瓶謊稱古董訛詐客人。
一時間,美人巷被來往的老百姓給堵的水泄不通,不知是誰在背後推了一把勁,府城裡又開始傳美人巷以餿水摻酒害死人的驚聞。
巧合的是,死的還是位大戶人家的公子哥,隻這位爺常年不著家,家裡人以為他出門在外做生意,不成想就死在家門口的美人巷裡。
這能善罷甘休?