韓夫子和宋大人傍晚時分啟程離開得瀘鎮, 謝行儉回到縣城後，捧著韓夫子贈送的書籍，端坐在書桌前，神情迷離恍惚。
王多麥按照王氏的吩咐, 盛了碗汆湯, 輕手輕腳的進了內間。
放下碗勺後, 王多麥轉頭見謝行儉書拿倒了都不自知，便伸手搖搖謝行儉。
“儉表弟——”
謝行儉下意識的攥緊書，這才發現房間多了個人。
他聞了聞桌麵上濃香的湯水，輕笑道，“勞煩表哥了，以後吃飯無須端進書房，我跟你們一起去堂屋吃就行。”
又問道，“表哥可吃過了？”
王多麥擦擦嘴角的油漬, 憨笑道, “吃過了，姑姑說這是飯前的湯水罷了, 晚飯還要等會, 飯好了我再過來喊你。”
說完，王多麥就退出了房間, 生怕打擾到謝行儉讀書。
謝行儉吹了吹滾燙的湯麵，邊嚼著香噴噴的肉圓子，邊在腦子裡回想著韓夫子臨走前的一番話。
……
“你今年院試高中案首，按理是可以向學政大人詢問是否可以轉入國子監讀書的。”
“國子監？”謝行儉想都不敢想, “學生聽說國子學隻限五品官以上的高門貴族子弟方可入學，怎地學生也能進去？”
韓夫子微微頜首，“前朝幾代是這樣安排的沒錯，隻是到了越皇帝時期，國子學不景氣，尤其是到了景平帝時期，時興時廢。”
“我有一老友常年在禮部行走，對六部近些時日的消息掌握的比較準確，你等著看吧，不出一月，國子監招收各地氏族子弟充任監生的旨意很快就會流傳開來。”
“你若有去國子監的打算，你最好提前去學政大人麵前露個麵，雖說你是今年的案首，但同榜學子間，不乏有學識過人且家境背景比你好的，如若他們早了你一步，說不準監生的名額就不是你的了，依老夫之言，還是先下手為強。”
謝行儉猜測韓夫子口中所談及的老友應該就是韓宅門口遇見的禮部典製主事宋大人。
禮部掌天下禮儀、祭享、貢舉之政令，宋大人雖隻是小小的正六品官，卻奔走在各類政令的前沿。
宋大人既然敢將國子監廣收監生的消息告知韓夫子，想必此事已然板上釘釘。
國子監作為朝廷最高學府，是天下諸多書生為之向往的讀書殿堂，謝行儉作為其中的一份子，他當然也想去國子監就讀。
畢竟京城鐘靈毓秀、人人濟濟，且還是權利的中心，離的越近，出人頭地的機會也就更多。
“今年首開國子監接收地方學子的先例，因此在生源的把控上頗為嚴格，也很是複雜。”
韓夫子仔細的提點著謝行儉，“入國子監的法子有多種，首當其衝的是恩監。”
謝行儉淡淡的接話道，“——恩生之製，據學生所知，朝廷凡是文武官員死於忠諫者、死節者或有功者，皆可蔭子一人入國子監肄業。”
“雖說是家族上輩人犧牲自己，給底下的晚輩造福，卻也不是隨便拎出一個小官就可以，得在京四品官以上者才能夠得上台麵。”韓夫子補充道。
“恩生的路子未免太難了，學生寒門出身，誒。”謝行儉歎息，“夫子可知其他的途徑？”
韓夫子笑了笑，“瞧把你嚇的，老夫既然提議你上京入國子監，自然有路子指給你，你莫急，聽老夫慢慢說來。”
謝行儉眨巴眨巴眼睛，挺直脊背聽韓夫子繼續往下說。
“你的水平進國子監是綽綽有餘的，隻國子監的學子大多家族雄厚，我若不將他們的來源和你講明白點，你兩眼一抹黑進去，被欺辱了都不知道是怎麼回事。”
“夫子所言極是。”謝行儉笑著拱手，“學生不過是聽夫子說學生以秀才之身也能入國子監讀書，一時激動了些。”
韓夫子輕笑一聲，“你聽誰說國子監不收秀才的？朝廷雖規定各地鄉試副榜的學子可以入國子監，但那些恩監的書生，有幾個下場過，好些才開了蒙就送去國子監就讀。”
“學生愚鈍。”謝行儉摸摸腦袋憨笑，“原來入國子監，途徑不同，生源的高低也不同。”
“確實如此。”韓夫子笑意加深，“你要上京入國子監，應該是以優監的身份。”
“優監？”謝行儉腦門擠滿問號，一臉茫然。
韓夫子抿了一口熱茶，耐心的解釋道，“院試一甲案首，學政大人會頒發稟生秀才文書，老夫那好友的意思是，優監名額會首選稟生秀才上京，其次考慮增生、附生。”
謝行儉放下茶盞，笑著道，“學生的稟生文書尚在郡城……”
韓夫子打斷他，“想去國子監，你最好親自跑一趟郡城，一是催一催稟生文書的下放，二是逮著機會求見一麵學政大人。”
“你要搞清楚稟生入國子監，並不是單單指今年的稟生生源，還包括往年的稟生秀才。”
“平陽郡稟生可不少……”謝行儉不由驚歎，他還以為他妥妥的能上京呢，沒想到競爭對手如此之多。
“放寬心。”韓夫子絲毫不慌張，“頂多百來人與你爭奪這名額，其餘的秀才即使有資格，家裡也沒錢財供他上京，京城花費極大，窮書生能乾什麼？”
百來人？
謝行儉汗顏，即便隻有十個人，他都覺得多。
韓夫子頓了頓，又道，“你家如今搬到了縣城居住，又買了宅院，家中可還有餘錢供你上京？若不夠，老夫這還有些散錢，你儘管拿去使。”
謝行儉笑著婉拒，“學生在縣城書肆找了活，再者兄長的鋪子生意蒸蒸日上，近些年家中尚留有些錢財，夫子的好意，學生心領了。”
韓夫子沒有繼續說銀子的事，轉而接著討論國子監。
“老夫本想寫封信跟你說說國子監的事，現在你在這，我就一並全說了。”
“你進國子監的機會很大，到了京城，雖有些學子功名不如你，你最好給老夫收斂些，他們惹了你，你也被硬碰硬。”
謝行儉深諳在外小心行事，遂鄭重的點點頭。
“國子監生源複雜，有之前老夫所說的恩監，還有你這類以院試一甲進去的優監，除此之外，比方說蔭監。”
“蔭監生最是惹不得。”韓夫子似是想到什麼，麵上難掩鬱色，“蔭監生與恩監生不同，雖皆是貴族子弟，但蔭監生是因其祖輩或是父輩為朝廷效力，才得以殊榮入國子監，這些高門出來的孩子，大多嬌生慣養，紈絝的很，平日最喜做的事就是捉弄寒門子亦或是優監生。”
韓夫子越說越氣，“他們無須往上爬，家族早就將他們後半輩子的前程安排好，他們進國子監不過是混個名頭，不願意學便罷了，還尤為輕蔑書讀的好的學子。”
“當年，國子監還沒有出台優監生，坤兒雖是一甲稟生卻也進不去，你師娘望子成龍，拚死拚活去地方買了鄉試副貢的名額將坤兒送進了國子監。”
韓夫子談及此事，老臉惆悵，“老夫悔啊，坤兒本就沒你性情堅定，在國子監沒待多久就被那群小兔崽子教壞了。”
謝行儉沒想到師兄韓坤竟然也是一甲稟生。