王多麥眼神中露出難堪, 輕聲道, “這話是居三說的, 我本也不信, 不放心的又問了好幾個人, 連掌櫃的我都問了, 他們都說京城宅院難買, 就你說的城郊區那邊, 破爛似的小院子都要一千五百兩上下。”
“一千五百兩？！”謝行儉倒吸了一口氣, 驚的舌頭都開始打轉, “還是個破爛院兒？”
王多麥點頭, “一千五百兩算底價, 居三說好些人都在打聽呢, 最近不是一批像表弟這樣的讀書人進了京城嘛，他們也在到處找宅院，或租或買的都有。”
謝行儉忙放下書箱，追問道：“那, 那表哥你打聽的那個破院兒還在嗎？有沒有賣出去？”
“那倒沒有。”
王多麥笑, “那院子離這遠的很，離你的學堂更遠, 居三幫我跑了一趟, 說今天好些讀書人都在找人打聽破院兒的價錢，隻你也知道，跑到城郊詢問破院子的人，大抵和咱們一樣, 手頭上沒什麼錢。”
手握一千六百多兩“巨款”的謝行儉來到京城竟然成了窮鬼。
窮鬼謝行儉嗬嗬乾笑道：“不會大家都和我一樣嫌貴，所以都在觀望？”
“對！”王多麥道，“那房屋的主子早就不在京城了，拖的中人掛的房，屋子雖然是個四麵合院，無奈破的很，擱中人手裡掛了半年多都沒人買，半年前還要一千八百兩呢，眼下不正好趕上你們這批讀書人來了嘛，中人便狠狠心一下降了三百兩，然而還是沒有人買走。”
“有錢的人看不上，沒錢的又買不起。”謝行儉癱在床上長歎。
“可不就是嘛！”王多麥嘟囔，“一千五百兩，在京城人看來覺得不算什麼，可讀書人家裡都拮據的很，咱們出來能帶一千多兩傍身已然算不錯了，我估計有些讀書人帶著家當連咱倆零頭都沒有。”
謝行儉閉著眼沉吟片刻，突然開口道：“等會吃了飯，我們去看看那院子，合適的話，咱就置辦下來。”
王多麥有些不情願，“一千五百兩呢！買一個破院兒不值當。”
謝行儉扭頭道：“看看再說，總歸咱們在京城要有個落腳的地方，一千五百兩是有點小貴，到時候看看能不能還還價，倘若那中人不鬆口，咱就去附近租一個小院子住也行。”
其實謝行儉偏向於買房子，京城的物價比平陽郡郡城還要高一倍不止，四合小院放平陽郡，恐怕也要花個三五百兩，何況京城人多地少，倘若能再降一二百兩，他定要將這個院子給拿下。
說著說著，客房的門突然被敲了幾下。
進門的是居三。
王多麥和居三聊了一上午，兩人之間的疏離感減輕了不少。
居三雙手端著客棧做好的吃食，咧著嘴笑著走進來，一看謝行儉竟然回來了，居三笑容一滯，下一秒立馬垂下腦袋。
將吃食放下後，居三說了一句‘我再去端一份過來’後，就急匆匆的退出房間。
王多麥將桌上僅有的一份麵條推到謝行儉跟前，“你先吃，我等居三再送來。”
謝行儉早上吃的有點少，確實餓了，當下也不跟王多麥客氣，就抄起筷子吃起麵條。
他邊吃邊鬱悶的跟王多麥說話，“我怎麼覺得居三有點怕我，他看你時臉上都帶笑，一看到我，馬上就低頭，眼睛都不敢跟我對視。”
王多麥彎了彎嘴角，解釋道：“怎麼可能是怕你，人家欽佩你都來不及呢！”
謝行儉嗦麵條的動作一僵。
表哥你確定沒有說錯詞？
老鼠見到貓的那種逼真恐懼感是叫欽佩？
王多麥當然不知道謝行儉心中所想，起勁的點頭，“你不是讓我打聽他是不是清白身嗎，他剛開始不樂意說，以為咱們打壞主意呢，後我就跟他攤牌，說你是國子監的學生，不是壞人，他才願意坐下來跟我說說話。”
“打聽的怎麼樣？”謝行儉問。
“算是清白身吧——”王多麥道。
“是就是，怎麼還算是吧。”謝行儉笑。
“居三來曆複雜著呢。”王多麥深歎了一口氣，“我跟他講，說你會幫他找份賺錢多的活乾，他立馬說你是活菩薩，說你之前給他十個銅板的時候，他就覺得你人好。”
“他來曆複雜？”謝行儉疑惑，“難道是犯了偷、盜、搶大罪，所以才躲在小客棧裡做苦工？”
王多麥笑得捶桌，“想什麼呢，你之前還說他老實巴交的，他怎麼可能會做這些事。”
謝行儉聞言，低著頭吃麵沒接話，王多麥猶豫了一會，繼續道：“他啊，是從外地逃荒出來的，趴人家馬車底下躲進了京城，可身上又沒路引，所以隻能窩在小客棧裡打苦工賺點吃飯錢。”
“逃荒？”謝行儉抬眸，“跟家人走散了沒有，現在就他一人在京城過活嗎？”
王多麥沉重的點點頭，“爹娘都沒了，不過，居三說他還有個弟弟，但在逃亡的路上，兩人走散了，如今也不知弟弟是死是活。”
正說著呢，居三端著另一碗麵條走了進來。
照舊是拘謹的躬著身子，神情忸怩不安，放下碗筷準備離開時，謝行儉喊住他。
居三很是意外的‘啊’了一聲，瞪著無辜的眼神覷了一眼端坐在桌前的謝行儉，騷騷腦袋，手足無措的問：“小公子可是還有事要交代居三去做？”
謝行儉是讀書人，身上文文氣氣的，居三覺得自己一個大老粗站謝行儉麵前，總擔心會玷汙謝行儉周圍的空氣。
謝行儉之前就說居三這人彆看他塊頭大，其實內心自卑的很，也不知道是天生的還是後期在逃荒的路上，看多了白眼和冷漠才導致如此。
王多麥心知謝行儉要跟居三聊聊，便笑著緩和氣氛，還讓居三坐了下來。
居三忐忑的坐在謝行儉對麵，緊張的肩膀一抖一抖的。
謝行儉注意到居三兩隻手背上布滿大大小小皸裂的傷口，以及裸露在外凍得通紅的手臂，他的心情頗為複雜。
“我的情況想必我表哥已經跟你說了。”謝行儉直接開門見山道，“我這兩年應該會在京城常住，正好缺一個幫我拋頭露麵的人，你願不願意跟著我？”
王多麥以為謝行儉同情心泛濫想買居三做小廝，他正準備開口勸阻，卻被謝行儉製止。
“表哥，我以後的事會很多，恐怕你一個人忙不過來，何況我白天幾乎都在國子監呆著，留你一人在家我不放心，總歸該找個人陪著你。”
謝行儉說完，視線移向低眉垂眼的居三。
居三漲紅了臉，不停的揉搓著手掌，皸裂的傷口溢出了血漬都不知道疼。
見謝行儉耐心的等他的回應，他木訥的點點腦袋。
“不過，小公子，”居三欲言又止，眼神飄忽，“我的身世想必您應該知曉，我逃荒過來……是，沒有路引……”
路引類似於現代的身份證，敬元朝為了加強人口管理，實行嚴格的戶籍管理製度。
在古代，很多人一輩子都難得有機會出一趟遠門，若是有急事非離開家鄉不可，比方說像謝行儉這種進京求學的，出發前必須向官府報備，拿到蓋有縣令本人簽章的路引方可一路通行。
戶部為了將強對路引的管理，在刑部頒布連坐法的時候，將藐視路引的罪罰一並添上連坐。
也就是說，出遠門若沒有官府頒發的路引，不僅自己會被官府抓入大牢，連周圍的親戚和鄰居都會遭連累。
居三沒有路引卻長途跋涉進了京城，按理說他的處境非常危險，隻不過居三運氣好，投奔在小客棧裡生活，這家客棧日常接觸的都是平民老百姓，官府很少能注意到這邊。
最重要的是，大家都覺得不會有人傻到在皇城腳下過沒有路引的日子。
可就是有人明目張膽，居三就是一個例子。
要說居三內斂含蓄，可他的膽子著實大，他竟然就這樣沒有身份的在京城呆了足足兩年之久，且到目前為止都沒被人發現。
居三運氣很好，一來京城就得到這家客棧掌櫃的收留，隻不過成天這樣偷偷摸摸的生活可不太像話。
謝行儉想了半天，終於想出一個解決居三身份的辦法。