顧惜朝去往城北的時候，天上的月色格外的皎潔明亮，或許是因為剛結束了一場大雨的關係，星星在高空之中閃爍，銀色的長河如同柔韌縹緲的絲帶，大地一片銀輝籠罩。
他找準了城北的方向，避開了熟識之人，他沒有告訴蘇遮幕，也沒有在蘇府其他人麵前顯露出異樣，隻是繞過了巡邏與打更之人，獨自一人摸行而去。
不早也不晚，剛好在巳時之時到達。
城北。
出現在他眼前的，並非是破落的廟宇，雖然外表看上去已經敗落了很長的一段時間，但內裡卻被收拾得很是乾淨，顧惜朝走入的時候，恰好能看到一青衣人收回了撥弄油燈的右手，聽見有人走進來的聲音，他轉過頭來，衝著顧惜朝微微一笑。
“請坐。”那人拂袖指出了一處乾淨的地界。
顧惜朝環顧了一下四周，而後依言坐了上去。
而後他們十分安靜地等待了將近一個時辰，既然那青衣人一直不曾開口解釋，那麼顧惜朝也表現出來了十分沉靜的耐心……一直等到那一盞的油燈近將熄滅，顧惜朝才聽到了那另一人清淺的歎息之聲。
“看來這一次就是隻有你一人了。”那人略略搖了搖頭道：“可惜。”
顧惜朝能夠聽得出來，他並非是在為自己可惜，反倒是在為那些沒有到來之人可惜。他現在還對眼下這一情況沒有任何的了解，所以他相當謹慎地、沒有對這一句話給出任何的回答。
“那麼就是你了，”青衣人上下打量了他一下，和善道：“想要加入我們紅樓之人？”
顧惜朝這才真是愣住了：“什麼紅樓？”
青衣人也同樣怔住了：“你不知道紅樓？”
顧惜朝搖頭。
“那你是怎麼找了過來的？”青衣人皺眉問。油燈的火光在漸熄之前搖曳明滅，一股莫名的壓力無形中漸起。
顧惜朝拿出了那枚虞何拋來的令牌。在仔細地辨析之後，那青衣人又終於放鬆了下去，他笑了起來，沒有再多說什麼，隻是簡單地解釋道：“紅樓是一處在各個地方都有各自據點的組織，主要司掌的是刺殺與情報的事業，隻要你能夠付的出讓我們滿意的代價，我們就可以在這兩項之中給出任何你所想要的答案。”
顧惜朝為自己得到的這個信息感到無比的驚奇，他在到來之前的所有料想都在這人的一番話之中破碎，他並不能理解虞何為什麼會為自己指出這樣的一條道路來，但很快，他就像是意識到了什麼一般，將自己即將出口的疑惑吞了下去。
“加入這其中也是有兩條路可供你選擇，”青衣人道：“一是並不觸及核心的外門之道，此之類，隻要你有一定的武功，能夠完成任意一件任務，便都可以入內，這是樓內新近開辟出來的分支；而另一條……”
“則是嚴格許多，”他看了顧惜朝一眼：“那其中奉行唯才是舉，你在這次考核之中展現出來的才能有多少，就能夠在最後獲得多大的職位。”
“這後麵一條不是更好嗎？”顧惜朝有些疑惑道。
“既然是核心，”青衣人笑了起來：“那就必定會有所製約，雖然我認為那也許應當是作為一種饋贈，但也有很多的人並不能忍受這樣的桎梏，就像是之前我曾經在河西接待過的一位兩眼望天的年輕人，他本來已經因為之前的解說有所心動，但是在聽到了後麵的條件，他直接便是轉頭而走，不肯再聽我一言。”
“我覺得，”顧惜朝直言道：“能夠心甘情願接受束縛的，隻會是那些走投無路之人。”
“不錯，”青衣人讚同頷首道：“我們並不缺乏招收人手的手段，隻是樓主近些年來決定收攝紅樓擴張的趨勢，所以才會有了今晚這般的考核，我們並不缺少人才。”
我們隻是生產人才。有了荊棘之種，不論是誰，都可以迎來一個飛速進步的武學時期。
所以他才說這是一個“饋贈”。
“當然我知道，像是你這樣心氣高的年輕人……”青衣人含笑道，後麵的話語沒有說出，但顧惜朝卻是知道他的意思。
他思索了很長的一段時間，最後，他想起了自己之前的那一個推斷，他又一次拿出了那枚黑色的令牌，向青衣人詢問道：“我能夠知道，這件信物的主人是誰麼？”
青衣人凝神注視著他：“是我們的一位統領。”