宋蘭真正在擺弄蘭葉的纖長手指頓時一停，兩彎蛾眉不由輕蹙，終於轉過身來：“怎麼會沒了？”
刺桐道：“五十的鞭刑常人或恐能受，可趙製衣前幾年生過一場大病，身體已大不如前，又已上了年紀，體質衰弱，大夫說沒能扛住。”
宋蘭真不由靜默。
她修煉《十二花神譜》，自也是芙蓉如麵柳如眉，婉約且秀雅。但這一時靜下來，眉目間卻也有幾分威嚴，並不十分容易親近的感覺。
想了想，她才問：“你去看時，趙霓裳那邊是何反應？”
刺桐這一路上其實都在回想趙霓裳的反應，此時便道：“她似乎已經哭過了，對著我時十分平靜，嘴上也不曾怨憎半句，還主動領受了您讓我帶過去的丹藥和裁雲錦。”
宋蘭真道：“嘴上不曾怨憎，那心中一定有了。”
刺桐道：“那裁雲錦用過後所剩的角料本應焚毀，綺羅堂為宋氏製衣時都是這般規矩，為的是避免旁人同主家有一樣的穿戴。趙製衣憐惜那一尺裁雲錦，犯了糊塗，管事又不知您的脾性，便都按照以往慣例來處理了……”
宋蘭真問：“以前都是如此嗎？”
刺桐道：“以前宋氏其他人來學宮進學時，都是如此。”
宋蘭真便輕輕歎了一聲：“若曆來就如此嚴苛，於我宋氏而言，恐怕絕非好事。”
刺桐揣摩了一下，問：“要責罰那管事嗎？”
豈料宋蘭真考慮片刻，竟搖了頭：“事無巨細不可能總都稟報到我這兒來，讓我裁奪。管事們也不過是照章辦事，且還是為了宋氏。我若因此責罰，焉知不寒了下麵其他做事人的心？這次是事有湊巧，是一場誰也不願意發生的意外。”
刺桐猶豫：“那趙霓裳恐怕……”
宋蘭真慢慢把手裡那杯用來澆花的水放回到桌上，隻道：“若有恨，那也是無法的事。我們哪兒能事事都討得好呢？在這個位置，便隻能權衡利弊，兩害相權取其輕罷了。”
刺桐心底複雜：“那便都不管了？”
宋蘭真道：“不管了。”
隻是她抬起手指，用那纖細的手指壓住額角，想了想，又道：“但你一會兒寫個條陳，將此事原委都列在上麵，遞去給我兄長看，讓他著人改一改，金鞭之刑往下減十個數，免得下次再生這般事端。”
刺桐應了一聲：“是。”
宋蘭真有些倦意了，隻道：“行了，你去吧。”
刺桐立在原地，卻不知該不該說。
宋蘭真見了便問：“還有彆的事嗎？”
刺桐道：“我去春風堂時，見到那位王氏薦來的姑娘了。聽人說，趙製衣被罰之後，無人願送他去春風堂，是這位周滿周姑娘施了援手。”
宋蘭真有些驚異：“王氏的人施以援手？”
刺桐點頭：“我也正是忌憚這一點。”
宋蘭真現在是真頭疼起來了：“王氏今年下什麼棋，還真令人看不透。該來的，占了二十年的名額遲遲沒來；倒是半路上殺出個誰也不知道來曆的……明早是誰的課來著？”
刺桐道：“參劍堂劍夫子的課。”
宋蘭真便道：“劍夫子的課，誰也不會錯過，那明日就能見到了。”
*
周滿進屋後轉得一圈，把屋裡一應事物研究熟悉過一遍後，便坐了下來，然後習慣性地在腦海裡把今日所發生的樁樁件件都過了一遍。
末了，便不免想起宋蘭真。
前世在神都時，這位宋小姐算得她唯一的朋友，她們在一場花會上認識，相談甚歡。即便後來周滿曆經劫難，與三大世家早已交惡，卻也還認同她的這份交情。
所以在封禪那一天，宋蘭真來賀，她也親自前去迎接。
可誰料，還給她的竟是深深一錐。
那是一柄用桃木做成的細錐，加以九重符咒，能破去世間最堅固的防禦。
周滿護身的玉符碎了。
那桃木錐刺入她腰腹，暈開了一片血。
比起痛來，當時她更多的是不解。
於是像世間無數橫遭背叛的庸人一般，周滿問出了那一句：“為什麼？”
宋蘭真悵望著她，輕聲說：“我姓宋啊。”
周滿忘不掉，就是這一記桃木錐，拉開了圍剿玉皇頂的血腥帷幕，從山下殺到山上，從白天殺到深夜，殺得她忘了恩、拋了情，從此怕了錦繩。
“姓宋……”
她輕輕一聲歎，到底晃了晃腦袋，把舊日的思緒都搖了出去。
眼見時辰尚早，看了看明日的排課，她便直接盤坐下來，開始修煉《羿神訣》心法。
直到日頭西斜，才忽然起身。
周滿竟推開門，朝春風堂走去。
路上碰見一些人，大多用一種奇異的目光打量她。
可周滿全作未見。
夕日已沉，春風堂籠罩在一片燒紅的晚霞裡，果真如王恕所言，已經沒了人——
除了他自己。
周滿到時，他正拿著火筷子撥弄簷下那藥爐膛內的火，一見她來，竟一點也不意外，笑一聲：“你來得巧，茶剛煮好。”
他提起爐上已經煮好的茶，給周滿斟上一盞。
周滿立在簷下，接過茶盞，看得一眼，卻異常鄭重地向他道：“謝謝。”
王恕給自己也倒上一盞，似乎並未在意：“一盞茶罷了，待客之禮，應當的。”
周滿淡淡道：“你知道我不是為這盞茶才專程來向你道謝。”
王恕便停下來，歎一聲：“舉手之勞罷了，何必言謝？周姑娘請放心，我這人既不多喝酒，也不亂吃藥，不至於胡言亂語的。”
周滿便輕輕笑出聲來。
她並不愛欠彆人人情，但白日裡當著金不換的麵瞎扯，卻是多虧了王恕才沒被揭穿。
不說將來人情還不還，當麵道謝是必須的。
隻是王恕看著她，想了想，竟道：“不過下次若遇到旁人，可未必有這麼容易，姑娘行事還是應當再小心謹慎一些。”
周滿心道，我要再小心謹慎一些，現在你站我麵前就是個死人了。
但麵上她從善若流：“多謝提點，下次一定。”
然後才飲了一口茶。
再然後，就有點難以忍受地皺起了眉頭。
王恕看她表情，怔了一下，問：“太苦嗎？”
周滿實話實說：“你們春風堂的茶都被藥味兒浸了，苦得厲害。”
王恕考慮片刻，竟自袖中取出一枚雪白的小拇指大的丹丸來，投入她茶碗中，道：“你再喝看看呢？”
周滿可不會亂喝：“這是什麼？”
王恕笑道：“世味煮成茶，若是太苦，不妨加一丸糖。”
周滿：“……”
世味煮成茶。
她默然片刻，再飲一口，茶水果然變得清甜不少。
周滿覺得這人奇奇怪怪：“怎會有人隨身帶著糖丸？”
王恕有些不好意思：“小孩子吃藥都怕苦，所以隨身備著幾丸，若遇哭鬨，便哄哄他們……”
周滿：“……”
這人把我當什麼了？
王恕被她瞧得不自在，咳嗽一聲，方道：“天色已晚，周姑娘不早些回去嗎？明晨是劍夫子的課，不敢遲到的。”
周滿忽然問：“你明日也去參劍堂？”
王恕歎氣：“既來了劍門學宮，無論用不用劍，總要去聽一聽。隻不過我修為微末，聽聞劍夫子脾氣大、規矩也多，隻盼到時彆難堪到連門都進不去。”
會讓人難堪到連門都進不去？
周滿想了想，慢慢皺起眉頭。