路儘頭，夜色茫茫，馬蹄嘚嘚，趙白魚抬眼望去，卻是從校場回來的霍驚堂。
硯冰機靈地說他有事先走一步，於是快步溜走。
霍驚堂下馬，同趙白魚並肩回府。
趙白魚：“校場很忙嗎？”
霍驚堂：“新招進一批禁軍，要培養成內廷禁軍，還想從中挑選能到西北挑大梁的繼任者。”他掀唇，頗為不屑：“癡心妄想。”
趙白魚不想猜他這句‘癡心妄想’是送給誰，隻是詢問：“不會是接手靖王手裡的那支西北兵？”
“嗯。”霍驚堂：“鄭國公府和東宮都在爭，卻沒想過天子樂不樂意給。”
趙白魚忍不住：“是有點異想天開。世上哪來那麼多如你一般的天生將才？還叫你親去挑選、培養，卻不知是看得起你，還是看不起你。”
霍驚堂本是有點冷漠的心態因趙白魚無自覺地替他打抱不平，而驟然放晴，忽然覺得父愛算個球，長不大的小屁孩才想要。
“你最近也是早出晚歸，新衙門有這麼忙？”
趙白魚將今日之事告訴他：“漕運商稅利潤可觀，如果能穩定交由稅務司處理，朝廷每年或可多出數百萬兩商稅。而且京都府有帶頭效應，能警醒下麵十八個省，保守估計至少可以多出千萬兩商稅，常年虧空的國庫和內庫便可得到緩解，也能緩解農耕百姓們自開朝以來便屢創新高的沉屙賦稅。”
大景商稅製度不夠完善，還是以土地稅為主，隨天災人禍和戰事頻發導致賦稅年年加重，百姓早就苦不堪言。
趙白魚也是希望能狠抓商稅，緩解一下勞苦大眾的土地稅。
“漕運商稅恐怕不太好抓。”
“你有所了解？”
“不僅是陛下窺見商稅帶來的巨大利潤，底下人也看得見，尤其負責商稅的官吏，白花花的銀子經他們手過，誰能不心動？官商勾結，盤根錯節，就府內戶部和商人關係密切這事，隻是大景朝的冰山一角，其他地方譬如兩江、廣州港，腐敗成風，陛下不是不知道，隻是痼疾難除。當然我扯遠了，說回你遇到的這事兒，霍老五底下的人說的話不假，杜工先兼任稅務使三年不敢有改變，概因漕運不止和戶部有關。”
“嗯？”
“那些商人是京都世家或是京官的爪牙。”
趙白魚：“大景朝官禁通商。”
“五服開外即可。找五服之外的子弟在外行走，幫忙打理商業，暗地裡給予方便之門，實屬尋常。”
倒也是。
現代官吏不必五服開外，子女或父母就可以通商。
不說遠的，秦王的遠房表兄不就私底下經營府內賭場酒樓？
趙白魚沉默著繼續前行，猝不及防地聽到霍驚堂說：“郡王府也有。”
“什——！”趙白魚扭頭看向霍驚堂，難掩眼裡的詫異。
霍驚堂平靜地告訴他：“前朝奢靡，今朝取之為鑒，雖然禁華章之風，但私底下攀比宅院大、奴仆多，光靠俸祿和名下土地養不起這麼多人，而皇帝的賞賜大多不能發賣，誰都不想坐吃山空，隻能想法子錢生錢，從商就是來錢最快的法子。”
趙白魚恍然大悟：“怪不得。”
怪不得天子腳下，漕運商稅如此巨大的利潤還能被貪墨而無人敢揭發，因為事關己身，誰都不乾淨。
霍驚堂突發奇想：“小郎會為了我徇私嗎？”
趙白魚滿頭霧水，表情奇怪地反問：“為什麼要徇私？找彆人幫你經商又不犯法。至於幫你通商的人有沒有將六成稅交到戶部，借此逃稅……我沒打算追究漕船過往逃稅記錄，況且根本追究不了。我隻是想在我在任期間保證漕船商稅都能經過我的手流向國庫，同時確保卸任之前，至少能建立一個比較穩定的漕運商稅係統，遍及全國，不要求必須清廉，能有四五分商稅流進國庫，減輕百姓賦稅之苦就行了。”
他從沒把自己當成狂妄自大的救世主，妄圖以一己之力撕破腐朽陳舊的封建製度，隻是希望在能力範圍之內儘可能做能做的事罷了。
上任新官伊始，趙白魚的目標始終明確，即保證將漕運商稅從戶部那兒轉移到稅務司，從沒想追究漕船過往逃稅記錄。
原因有三，一是沒記錄沒證據，根本追究不了。二是漕運商稅相關律法本就有諸多漏洞，前朝的劍尚不能斬本朝的官，等他補足漏洞，還有人再犯，再追究便是。三是按霍驚堂這說法，恐怕真能牽扯出不少人。
就跟三省六部欠內庫的錢已是常態，屬於政治體製遺留問題一樣。
有些人本意不是想逃稅，隻是隨大流，人微權輕，不敢違抗。
“不過郡王府有需要用到漕船的生意嗎？運輸什麼？彆人我不敢說，但你會逃稅？”
他管的是漕運商稅，如果郡王府沒有漕運通商，那就是他管不到的，也和戶部勾結不到一塊兒去，自然而然沒有所謂的逃稅了。
“運過糧食和柴火。”
“免稅。”
“沒有了。”
趙白魚乜著霍驚堂：“你耍我？”
霍驚堂笑說：“是望小郎憐愛。”
就外表而言，霍驚堂霞姿月韻，而今日穿著緊袖窄袍，外罩一件墨藍色鶴氅，衣角被夜風揚起，沉靜不語的模樣像要羽化歸仙，但一開口就像是紅塵烙印最刻骨的逍遙自在人披著世外仙人的皮。
這般人實不知受何影響，明明是禮教森嚴的封建社會中的位高權重者，應該比誰都在乎臉麵，卻能對著自家小郎君大言不慚地祈求憐愛。
“哪有你這樣……”明明是現代人的趙白魚在這時卻比霍驚堂迂腐，低聲嗬斥：“閨房樂趣怎能搬到大庭廣眾下來說！”
霍驚堂做作地環顧四周：“哪有人？哪來的廣眾？何況盼望小郎君憐愛和偏愛是天底下所有夫妻都向往的願望，你我俗世夫妻，怎能脫俗？”
趙白魚：“……”
沒霍驚堂這份能屈能伸的心態，何必與他爭長短？
算了，隨他。
霍驚堂喚他：“小郎。”
趙白魚眼角餘光瞥著霍驚堂，後者無聲地催促。
歎氣。
趙白魚無奈：“要是你坐牢，我陪你把牢底坐穿。”
這憐愛說得充滿晦氣。
令趙白魚驚詫的是霍驚堂很滿意他的回答，雖然表情看不出多大變化，但是通身愉悅的氣息就是能被他感知到。
“……”
就很與眾不同。
***
翌日。
稅務副使準時到稅務司後門，臭著臉登記這群牙行來的工人，大約兩百來人，都是特意挑選出來的身強力壯之人。
明顯是工人頭子的老漢腰間彆著旱煙，一瘸一拐來到稅務副使跟前說：“趙大人昨日允諾我們開工前結算工錢，辰時開始算，您該結算了。”
稅務副使：“多少？”
老漢：“每人一百五十文，這裡有二百一十五人，幫您抹了零頭，便是三十二兩白銀。”
稅務副使瞠目結舌：“這麼多？！”
老漢：“已算便宜了許多，平時都是在碼頭搬運卸貨的青壯年，一日能掙二百五十文。”
稅務副使肉疼得不行，下意識看向硯冰，後者失神地觀察手指尖，無動於衷。
稅務副使不由連連抽氣。
在老漢聲聲催促下，稅務副使回頭看向劉都監等人：“我錢沒帶夠，要不你們幫墊——”
話沒說完，劉都監等人就找借口跑了。
稅務副使沒法子，隻能咬緊後槽牙付錢：“趙大人究竟雇你們做什麼？”
老漢瞟了眼硯冰，不語。
硯冰猛地回神：“哦對，咱們衙門不是缺人？大人雇傭他們到府內各個關口、碼頭查看有沒有漕船出入京都府，發現一艘攔一艘。大人還讓他們代為衙門公使，向漕船課稅。”
稅務副使忍不住嗤笑：“彆說我沒提醒，以前不是沒人試過這法子，可是十天半個月下來也攔不到七八艘漕船，收不到百兩的稅，趙大人敲鑼打鼓一番折騰下來，恐怕撐不過一個月。”
“沒關係。”硯冰無所謂：“我家大人說了，這法子在彆人那裡不管用是因為人手不夠，盯守時間短，所以我家大人打算雇傭足夠多的人，一天十二個時辰把京都府的七個水門、十四座橋，還有七個碼頭都盯實了。不用盯一個月，隻消半個月，府內的商人們就坐不住了。”
稅務副使嘲諷的笑凝固在臉上，失神喃喃：“衙門窮，經費耗不起……”
“大人不是讓您先墊付嗎？”硯冰奇道。
稅務副使頓時臉色蒼白，呼吸急促。
“勞副使怕我家大人不替您奏銷？不用怕，等上半年咱們衙門的商稅滿百萬便有足夠補還你這次花費的存留。我家大人還說，如果商稅收取順利，屆時必定上表陛下，表奏勞副使您在其中的付出，您的功勞絕對占八成。您放心，我家大人最不好搶功……”
一日三十二兩，半個月便將近五百兩，他就是家有金山銀山也經不起這麼耗！
就稅務司漕運這破衙門能撥到多少經費？
一年不足千兩！
如何補還他貼出去的錢？
如果十天半月不見成效，是不是還得繼續把錢灑出去？
還半年收百萬兩的商稅……那當朝二品大員杜工先掌了三年漕運，去年也才收到三十萬兩的商稅，趙白魚怎麼敢如此大言不慚！
誰給趙白魚的底氣？
是他墊付的銀子嗎？
稅務副使越想越氣，五感逐漸模糊，隱約聽到趙白魚那廝的狗腿子說了句‘勞副使您是不是高興壞了？多少人想要的機遇，我家大人特地送給您，真是十分看重您啊’，陡覺喉口一甜，眼一翻，天旋地轉，就此昏死過去。